Глава 1
Когда-то страна Анкария была мирной и процветающей. Но вот уже почти десятилетие повсюду полыхают пожары, идут сражения, процветает разбой. Никто уже не помнит, с чего все началось и почему по миру свободно разгуливают твари, ранее трусливо прятавшиеся по подземельям. Мир мертвых тоже был потревожен, скелеты и духи восстали из могил и приносили страдания живым. Короля Анкарии, Джанга, убили еще в самом начале. По стране нарушилась единая власть, а мелкие раздоры между городскими главами еще больше увеличивали страдания простых людей. Среди других жителей Анкарии: эльфов, гномов, великанов – тоже пошли разногласия. Только серафимы – загадочный клан существ – не вмешивались активно, а помогали, если их просили.
Некоторые из неспокойных рас пользовались любой возможностью навредить людям, считая их главными виновниками. В мире воцарился хаос, люди в панике бросали свои жилища и уходили в самую глубь лесов, которыми была богата Анкария, в надежде защиты хотя бы там. В городах остались в основном только торговцы, ремесленники, маги и городские главы. Покидать города, которые хоть какими-то силами охранялись, не хотел никто из них. Да и для процветания их ремесел (кроме городских глав) нужны были города, а не непроходимые чащи. Солдаты пытались сохранить порядок, но их сил было недостаточно. Несмотря на хаос, во всем ощущалась единоличная власть.
И вот по Анкарии пронесся слух, который пробудил надежду у всех. У убитого царя остался наследник! Как говорили слухи, задолго до начала кровавого хаоса, по совету мага, наследник был спрятан далеко за пределами столицы. Но все, кто хоть что-то знал о принце, были убиты. Маги, используя все средства и все свое умение, смогли узнать только то, что определить наследного принца можно по метке на груди в виде ромба. Много нашлось проходимцев, которые выдавали себя за принца. Но маги отметали кандидатуры, сурово наказывая самозванцев. А после того, как темные силы начали охоту за принцем, поток самозванцев иссяк.
Тогда маги решились обратиться к серафимам. Этот клан был легендарным и его старались не беспокоить. Они жили по собственным правилам, признавая над собой только Фэм – самую мудрую и опытную из них, которая подчинялась только воле Небес. Никто не знал, что это за существа. На вид – девушки, только с особыми способностями. Серафимы имели длинные белоснежные волосы, фиолетовые глаза, стройные, гибкие фигуры и крылья, которые по желанию серафимы могли менять форму и тоже служили оружием. Серафимы не признавали щитов, они сражались двумя оружиями и великолепно владели магией, как боевой, так и исцеляющей. Правда, магию применяли редко, особенно боевую. Сила применения магии серафимой была настолько большой, что при малейшем ослаблении контроля могло волной стереть полгорода. Ни одна из рас Анкарии не могла сравниться с ними. Серафимы сами не вмешивались ни во что, но почти никогда не отказывали в помощи.
Вот к ним-то и отправилась делегация магов с просьбой о помощи. Фэм приняла и выслушала их.
– Много бед произошло в мире. Видим и мы, что происходит. – Речь Фэм была нетороплива. – Мы знаем про принца. Хорошо. Одна из нас найдет его и приведет в столицу. И он докажет свое право на трон не меткой на груди. Жезлом.
Минуту Фэм смотрела на оживившихся магов. Потом слабо улыбнулась.
– Но сделано это будет только так и тогда, когда наша посланница сочтет нужным.
Загомонившие маги не дали ей продолжить. Фэм, прикрыв глаза, молча ждала, когда люди выговорятся.
– Вы никогда сами не вмешивались в дела мира, вы известны как клан, выполняющий задания быстро, четко, без вопросов и своих условий. Почему сейчас, в такое тяжелое время, вы вдруг изменили своим же правилам?
Фэм также с закрытыми глазами выслушала речь самого степенного из посетителей. Когда он замолчал, серафима немного подождала, будут ли еще высказывания. Но все маги только согласно кивали головами и ждали ее ответа.
– Не следует принцу вступать во власть неподготовленным. Тем более сейчас. Он еще молод даже по вашим меркам. 18 лет. – Старшая из серафим покачала головой. – Это я когда-то через мага посоветовала спрятать принца и именно наш клан позаботился, чтобы никто не знал ни о принце, ни о его местопребывании. Он…
– Правильно ли мы Вас поняли: это ваш клан убил тех, кто мог нам помочь?! Может быть, короля тоже вы убили?
После последнего вопроса молодого мага в зале повисла напряженная тишина. Маги пытались вспомнить все об этом загадочном клане. Но, как назло, не вспоминалось ничего, кроме информации, что насмешек и необоснованных обвинений здесь не терпят. Все боялись шевельнуться, так как осознавали, что их магия и сила тут ничего не значат.