— Что поймем? — вырвалось у меня.
— Болезнь — это вы!
Лиана обернулась к Рейн и сказала:
— Марибо, верно? Ваша первая миссия на службе у меня — пойти в пиршественную залу и известить регентов о том, что я нашла шпиона.
— Она никуда не пойдет! — голос, вырвавшийся из глотки поверенного, не был человеческим, — Как и ты, квартеронка!
Поверенный расставил руки, пальцы его заострились, а кожа рук покрылась гладкой чешуей. Ногти на пальцах удлинились и почернели, большой и указательный отвалились, зато три средних удлинились и отрастили четвертую фалангу.
— Лиана, что это? — я с криком отпрянула от поверенного, вжавшись в стекло.
— Знающий Орта нас предал, — бросила Лиана, следя за движениями поверенного.
Тело последнего продолжало неумолимо деформироваться, изгибалось и хрустело — то ломались и сращивались кости. Когда захрустели позвонки, лицо поверенного исказилось от боли — он выбросил ладонь вперед и попытался когтями полоснуть по Лиане.
Но не тут-то было!
Рейн взмахнула мечом (я даже не успела разглядеть, когда она его достала из ножен) и отразила удар. Поверенный зашипел и притянул к себе лапу с отрубленными пальцами. Затем он упал, но не от боли — его ноги слились в одну конечность, точнее, туловище — и он не мог больше стоять вертикально. Руки поверенного стали плоскими: кожа на них обвисла, облепив расширенные и деформированные кости. Забившись на полу, он приподнял себя на руках и бросил на нас свирепый и голодный взгляд узких змеиных зрачков.
— Поплатитес-сь за с-содеянное! — прошелестел он, — С-стоило прис-слушаться к Орту, когда был шанс-с!
Через пару секунд одежда на нем лопнула, разлетевшись по стенам вместе с обрывками темно-зеленой слизи. Руки слились с телом, череп поверенного удлинился, волосы осыпались, глаза стали больше и выкатились по обе сторону змеиной морды. В пасти, разинутой от злобы, заблестели два длинных желтых клыка. Монстр с неожиданной силой ударил брюхом по полу.
Паркет в нескольких местах треснул и пол просел. Я судорожно схватилась за подоконник, чтобы не сползти по уклону в пасть чудовища. По полу вдоль всего коридора прошла глубокая трещина.
— Монстр! — закричала я.
— Не один он, Алекс, — с грустью возразила Лиана. — Не один он.
— Алекс, уходи, — Рейн сбросила легкую курточку, в которой ходила, и взмахнула мечом, вставая в боевую стойку, — Пойди к регентам, скажи, здесь серпант, потребуются медики.
— Моя кровь — яд, моя кожа — напильник! — змей рывком выбросил тушу вперед, раскрыв пасть.
Лиана схватила меня за шкирку и дернула в сторону. Пригнувшись в полуприседе, она отбросила меня себе за спину. Трещина в полу оказалась глубже, чем я полагала, пол разошёлся, под ним оказались лопнувшие балки, торчащие частоколом доски, а внизу — библиотека. Штукатурка и щепки сыпались вниз, на заполненные книгами шкафы и столики для чтения. Мелькнул кто-то, поспешно убегающий прочь. Я упёрлась ногами в остатки балок, посмотрела вниз — не спрыгнуть ли? Но до пола библиотеки было очень высоко, метра четыре минимум. К тому же прямо подо мной раскачивался край гигантской люстры, ощетинившийся вычурными бронзовыми пиками и старомодными стеклянными лампочками. Я решила остаться здесь, в сомнительной безопасности, но всё же подальше от змея.
— Рейн, не дай ему улизнуть! — бросила Лиана, и была права — уползи серпант в коридоры Декады, он непременно устроил бы хаос и, может, даже убил бы кого, прежде чем протекторы покончили с ним.
Сидя в трещине, в обломках досок, я вспомнила увиденный когда-то ролике, где толпа муравьев тащила в муравейник шершня — тот жалил, убивая муравьев, но на место убитых вставали новые. В конце муравьям удалось затащить гиганта в тоннель, где тот был парализован и съеден.
Но серпенту, похоже, было наплевать на свою судьбу.
Рейн, уклонившись от разинутой пасти и шипов на теле, кувыркнулась под туловищем монстра и вскочила на стену. Сделав по ней пару шагов — и не падая! — она протиснулась за тяжеленный шкаф и, оттолкнувшись от стены, смогла завалить им коридор — тот упал по диагонали, даже не треснув.
— Что, размерчик мешает? — Рейн спрыгнула со стены и встала в проёме между шкафом и стенкой. — Двигай сюда, гад ползучий!
Серпант зашипел и развернулся к Лиане и мне, видно, сочтя более уязвимыми.
Привлеченные шумом, в коридоре появились несколько зевак. Увидев монстра, они закричали и побежали за помощью — значит, весть о произошедшем скоро дойдет и до регентов.