Но успеют ли они прийти, пока не будет слишком поздно?
— Рейн, как ты… — я силилась понять, как протектор могла провернуть такой акробатический трюк, как вдруг Лиана решительно выпрямилась и сделала шаг вперед, — Лиана, постой! Ты куда?
— Я тоже с Орта, — анкер засмеялась, — забыла?
— Змеи глотают пауков живьем! — зашипел серпант, капая ядовитой слюной на паркет, — Ты с-слаба!
Анкер молча скинула ботинки и стянула резинку с волос. Затем размяла шею и стала слегка покачиваться из стороны в сторону, словно в трансе.
Потеряв всякое терпение, серпант издал рев и пополз к ней.
— Удачи, Алекс, — сказала Лиана другим, чужим голосом. Она на мгновение обернулась, и я увидела, что ее радужки заволокла черная пленка.
Я закрыла глаза в страхе перед увиденным, потому тело ее начало стремительно — куда быстрее, чем у серпанта, — деформироваться. Хруст. Пронзительный крик и вой, а затем — шипение серпанта. Я открыла глаза: змеиная туша уткнулась в не менее, а то и более массивную тушу того паукообразного существа, в которое обратился расклейщик в поезде, на Земле.
Послышался звук столкновения — не удара, а именно столкновения, когда две силы уже схлестнулись, но еще не побороли одна другую. Три паучьи лапы удерживали пасть серпанта, одна утыкалась врагу в шею, три другие служили для Лианы — нет, я не могла представить, что это она! — опорой, упираясь в пол за ней.
Серпант пронзительно зашипел, когда понял, что не может одолеть противника. В этот же миг ряд колющих ударов был нанесен по его чешуе — это Рейн подскочила к нему со спины и заработала мечом.
— Алекс-с! — змий вдруг остановил красные от крови и ярости глаза на мне.
Он сжался в комок, ловко распластался по паркету и буквально проскользнул под Рейн и Лианой. Остановившись у щели в паркете, в которой сидела я, серпант поднял свою тушу надо мной и оскалился.
— З-заберу тебя! — прошипел он, разевая пасть.
Как этому и положено быть, я не увидела самого удара — змеи слишком быстро кусают — а серпант был больше и сильнее обычной змеи. Он сосредоточил свои вертикальные зрачки на мне и… качнулся вперед, раззявив пасть.
Я почувствовала поток воздуха, ударивший в лицо, но ощутила не клыки на шее, а едкий запах от его пасти в сантиметрах от носа — передо мной, скрючившись в три погибели, была Рейн — она сидела перед и надо мной, держа меч горизонтально и удерживая им пасть. Увы, тем самым она подставлялась сама. Ощутив препятствие, серпант взбрыкнул, повел мордой туда-сюда и, наконец, сомкнул челюсти на ее руке. Взмахнул головой, он подкинул протектора в воздух и укусил ее, сомкнув зубы у девушки на животе.
Послышался хруст, а за хрустом — звон. Это серпант выбросил жертву в окно — стекло разбилось, и Рейн вместе с осколками камнем полетела вниз (с пятого, кажется, этажа). Я выскочила из укрытия и подбежала к окну, наплевав на опасность. Я увидела ее сразу: Рейн лежала далеко внизу, посреди клумбы белых цветов, в луже алой крови и деревянных обломках.
Одновременно с тем паук, в которого обернулась Лиана, ударил лапой по полу, где уже была трещина. Доски не выдержали и треснули, ломаясь. Ухватив передними лапами серпанта за морду, паук утянул его вниз.
Глава 7. Часть 2
— Где они? — Тройка бежал вместе со мной и группой протекторов по коридору, — Небеса, почему в этом крыле все лестницы так далеко друг от друга?
Мы спустились на этаж ниже западного коридора, где произошла стычка, и направились в библиотеку. Из-за угла донесся рев, после чего осколки чего-то, бывшего, возможно, шкафом, пронеслись прямо перед нами и брызнули в стену. Следом пронёсся обрывок хвоста: темно-зеленый и чешуйчатый. Следом пролетели ошметки мяса и брызги крови.
— Какого черта? — регент выругался. — Это и впрямь серпант! Орт нас предал!
Мы обошли дёргающийся хвост и нам открылось поле брани — в коридоре и смежных библиотеке комнатах словно бомба взорвалась, стены кое-где были пробиты, потолок в двух местах обвалился, паркет вздыбился деревянной чешуей. Посреди этого побоища лежала змеиная туша. Ромбовидные зрачки серпанта смотрели в пустоту. Мне казалось, что я даже увидела последнюю красную искорку в них, прежде чем глаза окончательно помутнели.
— Опоздали, — Тройка покачал головой, восстанавливая дыхание, — Некого теперь допрашивать!
— Что? — я перепрыгнула с одного островка паркета на другой, — Я думала, вы спешите помочь Лиане!
— Алекс, она ведь арахна, — Тройка усмехнулся, — Ей не нужна помощь, как видишь. Я надеялся успеть оттащить ее прежде, чем она прикончит серпанта, но мы опоздали… Как он вообще рискнул напасть на неё напасть, на что рассчитывал?