— Нет-нет! Что вы, госпожа анкер! — затараторил парень, — Я вообще не люблю цирки! Протекторы… это все они! Честное слово! Поставили нас перед выбором: расстаться с Декадой или с головой!
— Я понимаю, Блун, — я сочувственно положила руку ему на плечо, — Но ты должен меня отпустить! Так поступают настоящие герои!
Парень не шелохнулся, руки с плеча тоже не убрал.
— Блун, — я встретилась с ним взглядом, — Я думала, мы друзья.
— Друзья? — юноша поднял брови, — С анкером? Так не бывает!
— А вот и бывает! — я стала на ходу импровизировать. — Мы ровесники — раз. Живем под одной крышей — два. Ты помог мне тогда с бумагами, как настоящий друг — три. И я прощаю тебе твою измену — четыре. Видишь? Друзья.
Блун медленно разжал хватку.
— Да, точно друзья! — пробормотал он, будто убеждая себя, — Прости анкер, я вовсе не хотел тебе угрожать! — он указал на вторые двери и произнес, — Там сейчас никого нет, протекторы держат всех по комнатам и допрашивают. Если поспешите, сможете сбежать через южный вестибюль!
— Спасибо тебе, — повинуясь мгновенному порыву, я встала на цыпочки и чмокнула в щеку. Блун будто остолбенел от этого, а я и сама не понимала, что на меня нашло — решила его совсем уж обязать, или впрямь была настолько благодарна?
Мы с Маром уже выбегали из читального зала, когда я вдруг увидела маленькую библиотечную стремянку. Вспомнив пару фильмов, я схватила находку и уже хотела ее пристроить к двери с обратной стороны, как меня вдруг одернул Мар. У него в руках были тонкие плоские стержни. Отмычки? Я покорно уступила ему место — пара щелчков, он запер дверь, потом что-то резко дёрнул и внутри замка хрустнуло.
— Это их задержит… надеюсь. — он спрятал отмычки в карман, и мы побежали.
Внутри библиотеки еще слышались раздраженные голоса, а мы уже неслись вниз по лестнице, не встречая на пути ни одного протектора или негоцианта.
— Неплохо сработано! — Мар, вероятно, имел в виду силу моего убеждения. — Вижу, ты создала себе удачную маску.
— Просто стараюсь быть собой.
Спустившись на первый этаж (на лестнице негоциантов тоже были какие-то статуи, но времени их рассмотреть не было), мы шмыгнули через прихожую. Я невольно обратила внимание, что пол здесь был выложен узорчатыми мраморными плитами, на стенах горели изящные хрустальные фонари — вот тебе и бухгалтеры и счетоводы! Пронесшись к выходу, мы вынуждены были остановиться — проём был закрыт чем-то вроде раздвижной двери или турникета. Прозрачные, украшенные узором пластины начинались почти у самого пола, а заканчивались выше моей головы. И почему-то я была уверена — разбить их нелегко, если вообще возможно.
— Какого черта? — возмутился Мар. — Здесь должно быть открыто!
Я посмотрела на будку консьержа и увидела, что там сидит уже знакомая мне женщина в полувоенной форме мышиного цвета.
— Анна Васильевна, — это было даже не приветствие, а скорее констатация факта. А что, если и эта ворчливая, но безобидная на вид старушка — в сговоре с протекторами?
— Сегодня тут дежурю. — старуха приподняла очки и уставилась на меня, — Там теперь шумно и крови много, попробуйте в таких условиях реестры заполнить.
— Нет времени объяснять, нам нужно…
— Алекс! — сзади раздался окрик.
Мы с Маром синхронно оглянулись и вскинули головы: пятью пролетами выше, перескочив перила и балансируя на кромке бортика, раскачивался мой протектор.
— Эдвард? — я не знала, чего в моем голосе было больше: облегчения от того, что он жив, или страха от того, что он может быть предателем.
Внезапно протектор положил руку на ножны и… прыгнул!
Мар вскрикнул и попытался проползти в щель под дверями, что конечно же не удалось, а я так и осталась стоять, словно позируя для очередной статуи анкера.
Эдвард камнем ухнул вниз, и через пару мгновений с гулким ударом приземлился на ноги. Он погасил скорость, приземлившись на колено и руку, словно супергерой из комиксов.
Под свист и одобрительные крики побратимов, спускающихся по-человечески, Эдвард вынул ногу из выбоины в камне, образованного его ботинком (из чего они сделаны?), и нетвердой походкой пошел вперед. Прыжок дался ему недешево! Бежать протектор не мог, а его левая рука приняла неестественный изгиб, однако протектор упрямо шел вперед, словно танк.
— Выпусти! — Мар бросил на консьержа умоляющий взгляд. — Ты нас сейчас погубишь!
— Если дело особой важности, то идите, — вздохнув, отмахнулась консьерж. — Но не забудьте потом принести карточки!