Чувствуя во всем теле предательскую слабость от кровопотери, Слава огляделся вокруг, игнорируя испепеляющий взгляд матери, направленный на него. Уменьшить очки здоровья еще чем-то… Вот оно!
Он встал и, пошатываясь, одолел пару шагов, отделявшие его от тумбочки с телевизором. Российский «Витязь»… Солидный телевизор, куда более громоздкий и тяжелый, чем импортные аналоги.
В дверях появился отец, также молчаливо наблюдавший за ним. В стеклянных глазах застыла холодная, хрустальная ненависть.
Проклиная себя за глупость и молясь, чтобы не потерять сознание сейчас, Слава рывком поднял телевизор и, чувствуя, что все равно больше не удержит его в руках, обрушил его на пальцы ноги, стиснув зубы в ожидании боли. И боль не заставила себя ждать…
Стараясь не касаться пола раздробленными пальцами, он вновь доковылял до кресла и создал очередной анкер. Будет ли этого достаточно, или для пущей убедительности стоит сломать себе еще что-нибудь?
— Червь! — тихо, сквозь зубы, позвал он, — Мне нужен молоток!
— Нет.
— МНЕ НУЖЕН МОЛОТОК!
Мать и отец молчали… Слава обернулся к ним, чувствуя, как два обжигающе холодных взгляда скрестились на нем.
— Червь, я умираю, — насколько мог спокойнее сказал Слава, чувствуя, что ничуть не грешит против истины. По всему телу разливалась слабость, а в ноге пульсировал тугой комок боли.
— Загрузись! — в один голос ответили оба.
— Дай мне молоток, и я сделаю это. Я не хочу умирать!
Он не видел, откуда в руке матери появился молоток — она просто протянула его Славе, сопроводив это злобным шипением.
— Все равно у тебя ничего не выйдет! — сказала она, нехотя отпуская рукоятку.
— Посмотрим!
Времени оставалось все меньше и меньше. Слава чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Положив левую руку на стол он широко размахнулся правой, нанося удар… Боль был почти не ощутимой — наверное, именно так, под болевым шоком, смертельно раненные солдаты и продолжали идти на приступ…
Еще один анкер, на этот раз — уже точно последний. С трудом попадая пальцами правой руки по клавиатуре и еле-еле ворочая ставшей, вдруг, такой тяжелой, мышью, Слава вмонтировал его в программу и нажал на кнопку «загрузить», отправляя еще немного потяжелевший файл на свою страничку в «Интернете».
— Все! — тяжело выдохнул он, когда на экране появилась надпись «Файл „load.html“ загружен в корневую папку».
Единый в двух лицах червь, стоявший у него за спиной, промолчал. Быть может, он уже покинул тела его родителей, полностью отдавшись виртуальности, готовясь к самой важной охоте в своей жизни — к охоте на человека, который стал бы для него ключом. Но Слава не собирался помогать виртуальности открыть дверь, разделяющую миры.
На экране вспыхнули разноцветные круги «Гипнотика», погружающие его в виртуальность. Впервые Слава задумался о том, чем был «Гипнотик» — этакой программой-водоворотом, затягивающей в мир хаоса. Реальность растворялась в серости потоков информации, боль уступала место уже ставшей привычной расслабленности и ощущению отсутствия массы, отсутствия самого тела. Слава скользнул в хаос, готовый к последнему рывку.
Загрузчик вновь, как и раньше, увлекал его к анкеру — к той фотографии, что Слава сделал эталоном для взломщика. К тому моменту, в котором он еще не вышел из дома, направляясь на встречу с Катей. Только теперь, параллельно с этим движением, он ощущал и другое — движение битов вокруг него. Взломщик анализировал сотни тысяч комбинаций цифр, выискивая те, что будут продолжать изменяться на всех анкерах…
Слава прислушивался к своим ощущениям, надеясь уловить тот момент, когда нужное число будет найдено и с ним начнут происходить изменения… Какие? — он не знал. Как, находясь в виртуальности, он поймет, что возрос его «опыт»? Как ощутит изменение «здоровья»? Какое из изменений застигнет его первым?
Сейчас сознание было ясным и четким, не затуманенным потерей крови и растекающейся по всему телу болью. Он вновь явственно чувствовал на своей спине чей-то злобный взгляд, и память услужливо подкидывала воспоминание из реальности, отождествившееся с этим взглядом. Взгляд родителей, незадолго до того, как он нырнул в виртуальность… Холодный, словно принесенное с мороза стекло, взгляд Worm'a!
Червь шел по его следу, безошибочно находя его среди миллиардов бит информации, развеянной в хаосе.
Под этим жутким взглядом, сверлившим спину между лопаток, к Славе вновь вернулся страх. Страх провала! А с чего он, собственно, взял, что сможет запутать свой след, если приобретет достаточный «опыт», если взломает виртуальность? Просто от внезапного озарения — как тогда, когда он впервые создал анкер и, не глядя на экран вбил в программу несколько параметров, отвечающих за цвет, создающих разноцветные круги «Гипнотика»…
Кто-то вел его. Кто-то, кто написал на его окне солнечными лучами ободряющее «Все правильно!» И Славе хотелось верить, что все действительно было правильно, что где-то рядом с ним сейчас не только червь, но и этот кто-то, даривший ему озарения.
Впереди замаячил финальный анкер. Еще несколько секунд субъективного времени, которым жил Слава, и он вернется обратно в реальный мир. Вернется в мир, где червь еще не успел уложить штабеля трупов… Но следом за ним в реальный мир войдет воплощение виртуальности — Worm из worm'ов, безжалостное орудие хаоса…
Или нет? Быть может, он не успеет проскочить следом? Быть может, он все еще недостаточно хорошо взял след?
В это хотелось верить. Но Слава понимал, что даже если в этот раз червь не доберется до него — его влияние в реальном мире будет еще сильнее. Какое время уйдет у него на то, чтобы вновь согнать над городом тучи? Как скоро мать и отец вновь возьмут в руки кухонные ножи, неумолимо надвигаясь на него? И что тогда? Загружаться вновь? Если не в этот раз, то в следующий червь все равно нагонит его в хаосе виртуальности.
Анкер был совсем рядом, и сила, увлекающая Славу вперед, упорно тащила его в реальный мир, в то время, как взломщик все еще продолжал просеивать виртуальность через мелкое сито, ища те числа, что отвечали за «здоровье» и «опыт» одного конкретного человека.
Слава обернулся, запуская, тем самым, подпрограмму обратного хода. Подпрограмму, возвращающую его в ту точку реального мира, которую он покинул. И в тот же миг серость виртуальности окрасилась в ярко красные тона…
Оборачиваясь, запуская возврат, Слава ожидал увидеть перед собой все, что угодно — громадного белого червя (отчего-то Worm представлялся ему именно таким — возможно, сказался тот образ, что виртуальность сама явила ему во дворе дома на площади Ленина, а возможно — сыграл свою роль какой-то фантастический фильм), или распахнутую пасть, усеянную острыми зубами, но ни один фильм, ни одно событие в жизни не могло подготовить его к открывшемуся ему зрелищу.
Если впереди была серость потоков информации — упорядоченных потоков, в которых то и дело мелькали образы или события, то позади была чернота, в которой изредка вспыхивали и гасли далекие тусклые звездочки. Раньше он представлял себя хаос таким, каким привык видеть виртуальность, но сейчас, вдруг, осознал, что во всех своих путешествиях через этот мир, бывал лишь в пограничной зоне. Там, где реальность переходила в виртуальность, придавая ей некую упорядоченную сущность. Сейчас же его поглощала абсолютная тьма… Пустота… Безграничный хаос!
Первым его желанием было вновь повернуть к анкеру — пусть хаос уже пожирал его, видимо на это реагировала граничная зона, из серой становясь красной — Слава был уверен, что Worm позволит ему дойти до цели. Отпустит, разрешив вернуться в реальный мир. Но что потом? Пустота шагнет в реальность следом за ним…