Кетель не договорила. С той стороны грохнуло, будто машина внезапно лопнула. Раздались крики.
- Что за фигня?! - Фаер вскочил. Я тоже вскочила, стиснув его руку.
- Видно, Дух Леса взорвал их, - довольно флегматично пожала печами Кетель. И как она с её слухом так спокойно перенесла взрыв? - Вы что, хотите посмотреть?
- Я бы не против, но лучше я уведу Айки, - и Фаер, покосившись на странный просвет, откуда доносились крики ужаса и тарахтение быстро заводимых моторов, потянул меня в ту сторону, откуда мы пришли. Кетель последовала за нами.
Мы прошагали достаточно много, когда девушка всё-таки спросила.
- Может, хватит? Кровелин нас не найдёт.
- Но ты-то его найдёшь? - Фаер посмотрел на девушку как-то хищно и улыбнулся, почти что показывая клыки.
- Если мы пройдём ещё немного, то и я не найду, - хмуро ответила она. - Предлагаю подождать. Давайте дойдём до следующего посёлка, там хоть поесть можно...
Я тоже вспомнила о еде, и мы пошли дальше. Интересно: дорога как будто нанизывает домики на себя и идёт посередине леса. И неизвестно, насколько она длинна.
В следующем посёлке мы решили прикупить какой-нибудь еды. Правда, ничего похожего на харчевню здесь не было, но я рассудила, что в деревне всегда можно будет купить хотя бы молока или картошки. И мы постучались в калитку первого попавшегося дома.
На крыльце показалась женщина.
- Здравствуйте, - сказала я, начиная понимать, что что-то забыла. Женщина смотрела непонимающе. Я полезла в сумку и заговорила ещё один камень, для того, чтобы и меня понимали. - Добрый день. Мы издалека, проездом, хотим узнать, где тут у вас можно перекусить...
Женщина улыбнулась.
- Что же, поесть можете у меня. Раз вы уже здесь, значит, свои. Лесной Дух не пропустит врагов. Проходите.
Мы с Фаером переглянулись.
- Радина, встречай гостей, - женщина впустила нас в дом и позвала ещё одну, по всей видимости, сестру. Та сразу же захлопотала возле плиты. Мы оказались в большом зале, возле одной стены стоял массивный стол для еды, недалеко от него - стол для готовки, плита, холодильник и шкафчики. В дальнем углу зала стоял небольшой столик, за которым сидел мужчина и красил синей краской глиняный горшок.
- Вы к нам навсегда? - сестра хозяйки хлопала дверцами шкафчиков и то и дело оглядывалась на нас.
- Вообще-то мы проездом... - я осторожно присела на краешек скамейки. - Наверное, сегодня и отбудем.
- Ой, жаль, жаль... - покачала головой она. - А то Лесной Дух своих в обиду не даст, любой у него под защитой, любому место найдётся. Только бы хорош сердцем был да природу любил...
По ходу она расставляла на столе тарелки, сыпала что-то в кастрюлю, что-то поджаривала и разливала в стаканы сок.
- А вы, девушка, наушнички-то снимайте, не холодно у нас, а если болезнь какая - враз вылечит Дух Лесной, коли по душе вы ему придётесь. Ну, приятного аппетита!
Мы не могли вставить ни слова в болтовню женщины. Впрочем, это было и неважно - очень скоро рты наши оказались заняты, да и бесконечный поток слов вскоре стал как будто фоном.
Очень интересные здесь нравы. В каждом ли доме просто так подадут прохожим еду и будут так весело что-то рассказывать? Или они ждут, что мы заплатим? Тогда это не проблема, у меня есть парочка обрывков бумажек, которые можно сделать деньгами. Правда, вскоре они опять превратятся в обрывки... но мы, надеюсь, к тому времени будем уже очень далеко.
Некоторые слова складывались в довольно понятные предложения, и я усвоила из них информацию. Оказывается, в этих местах давно проводятся вырубки леса, и вокруг - одна сплошная равнина. Но недавно появился здесь Лесной Дух - существо, которое является в образе старушки и иногда говорит с людьми. Дух сказал, что остаток леса вырублен не будет, потому что он его защитит. И теперь несколько посёлков, связанных лесными дорогами, живут и не тужат, причём почти не имеют связи с внешним миром - им хватает натурального хозяйства.
По этой же причине с нас не взяли денег - сказали, что они тут не в ходу. Мы поблагодарили гостеприимных хозяев и вышли на улицу.
- Пойдём на лавочке, что ли, посидим? - предложил сытый Фаер, в одиночку умолотивший две трети предложенной нам еды. Оставшееся съела Кетель, я лишь сгрызла кусок хлеба и немного сыра. Я была не очень голодна.
- Пойдём. Интересно, что у них здесь за Дух? - Кетель глянула на нас. - Уж не тот ли, который взорвал машины?
- Да, мне тоже так кажется... - пробормотала я.
- Бабулька, - сообщил Фаер. Бабульку мы и без него видели: она семенила по дорожке навстречу нам, улыбаясь всеми мышцами своего лица. Глаза у неё были такие узкие, что собственно глаз видно и не было, рот - так же узок и растянут на пол-лица. Платье в цветочки полностью закрывало ноги, а руки были сцеплены перед собой в почти умоляющий жест. Но просить она ничего явно не собиралась.