- И что? - спросила я.
- Я видел, как ты колдовала, - пока паренёк разглагольствовал, к нам приблизились и остановились немного позади ещё двое. Девушка нашего с Кетель возраста и молодой человек чуть постарше Фаера. Одеты оба удобно для ходьбы по густым лесам, у девушки в руках длинная палка, у парня руки свободны, но видны за поясом ножички и ещё какие-то принадлежности. - Ты превратила лист в одеяло и камни ела как яблоки!
- Да, - не стала отрицать я.
- Любой колдун должен пройти тщательную проверку. Здесь властвует Лесной Дух! - пафосно изрёк он. Клинок, однако, опустил.
- А ты не колдун? - спросила я, глядя ему в глаза. В светло-синие глаза с заострёнными внешними уголками. К сожалению, мой амулет не мог подсказывать, какой дар у человека. Но его наличие отмечал точно.
- Я Воин Леса, не путай, чужак! - нахмурился парнишка. - А вы кто такие? Кто твои люди?
- Я Воин Равнины, - усмехнулся Фаер. - Предлагаю уважать друг руга.
- Воин? - парнишка явно заинтересовался, но тут же стал хмурым. - Ты из равнинных земель, где властвуют лесорубы! Решим спор в честной схватке!
Я немного испугалась, несмотря на то, что лицо Фаера было подозрительно самоуверенным. Там, на поляне, когда мы встретили Якобина, он тоже вёл себя подобным образом.
- Разве у нас спор? - встряла Кетель. - Чего вы хотите? Чтобы мы убрались из леса?
- Мы должны защищать лес от зла! - подбоченился мальчик. - Докажите, что вы добро - и я отпущу вас!
Лицо Фаера вытянулось, потом он расхохотался. Мальчик нахмурился и взял наизготовку свои клинки. Его товарищи почтительно отступили.
- Я вызываю тебя на бой, Воин Равнины! - очень серьёзно сказал он. - Лист, Мох - будьте на дороге.
Товарищи Лесного Воина кивнули и пошли к дороге. К моему облегчению, они были простыми людьми, поэтому я не очень боялась их.
- Ты посмел ступить на мою территорию, и тебя рассудят вот эти мечи! - мальчик поднял над головой клинок.
- А защитят меня мои руки, - сказал Фаер и поднялся. Хлипкий мальчонка рядом с ним казался совсем крошечным, но глаза его горели уверенностью в победе.
- Фаер, он не обычный человек! - зашептала я на ухо парню, когда мы шли к дороге. - Может, не надо?
- Ну, тогда он нас не отпустит, - развёл руками Фаер. - Не бойся, Аечки. Если мы с тобой вместе, нам ничего не грозит.
- Если что - швыряй свои артефакты, - заговорщицки добавила Кетель и поёжилась.
Мы вышли на дорогу. Товарищи Воина Леса, судя по словам нашей всеслышащей подруги, контролировали дорогу, чтобы простые смертные не могли помешать. Мы с Кетель отошли в сторону. Я непроизвольно вцепилась в локоть девушки.
- Не бойся так. Фаер один из лучших в Кровных... прости, был в Кровных. Он - второй по силе после Уидена.
- Второй? - я сглотнула, вдумываясь в её слова. - То есть - очень?
- То есть: очень-очень, - подтвердила она. - Я видела один раз... не буду рассказывать, но это меня впечатлило.
Я догадывалась, что девушка говорит о какой-то бойне, но расспрашивать не стала. Буду просто верить, что мой Фаер не может проиграть.
Как ни странно, мальчишка отдал противнику один клинок, и Фаер сжал его в своей руке. Я бы, например, не стала доверять оружие врагу - убьёт ещё. Но если здесь такие правила - ладно, тем более Фаер не зарекомендовал себя как враг. Но тут уже другой вопрос: если Фаер попортит клинок - жалко...
Бой начался. Мальчик сразу меня поразил: взвился в воздух на целый рост Фаера и обрушил клинок сверху, потом крутанулся в полуприсяде и прочертил лезвием круг, после чего поднялся и совершил финт, который мне показался просто серебряным росчерком. Фаер двигался медленнее, не прыгал и не приседал - просто методично орудовал клинком. Мальчишка носился вокруг Фаера как вихрь - тот же походил на скалу. Кетель хмыкнула.
- Ничего смешного! - почти в панике прошипела я. Мне было страшно: клинки без сомнения были острыми, а я не сделала Фаеру амулет от ран. Только от пуль. Хотя давно надо бы...
- Айки, ты чего! Он же с ним играет, - хихикнула Кетель. - Посмотри сама.
- Они дерутся! - посмотрела и увидела я.
- Ну да. Только если бы ты слышала, как стучит его сердце, не переживала бы за него.
- И как?
- Ровно.
Я попыталась вдуматься, но в глазах всё мелькали эти смертоносные клинки, и думать не получалось. Вот вроде бы мальчишка порезал Фаеру бок... нет, показалось. Вот возле шеи... опять не порезал. Да кто же побеждает, в конце концов?!
- Ларант?! - вдруг раздался изумлённый, но больше возмущённый голос. Крайне знакомый голос. Битва прекратилась, мальчишка отступил и посмотрел мне за спину.
Я развернулась.
На меня нёсся огромный чёрный пёс, а позади него шли к нам Красавчик Родиен и Парень в Красной Шапке.