- Мы пропали, - так, словно ему осталось жить три секунды, сказал он.
- В чём дело? - я удивилась. Тован тоже. Мы оба считали Родиена кем-то вроде предводителя.
- Это же Кетель... и как я раньше не подумал...
Я ничего не понимала. Но одного взгляда на Тована оказалось достаточно - он обречённо закатил глаза и отвернулся. Судя по всему, дело было плохо.
- Родиен, объясни! - я схватила собравшегося подниматься парня за рукав. - Кто это - Кетель?
- Сейчас узнаешь, - проговорил он, и мне почему-то захотелось вернуться во вчерашний день, когда он подначивал меня и не верил в мою необходимость. Тогда, во всяком случае, он не выглядел таким убитым.
- Родиен! - сквозь зубы прошипела я. - Где твоя уверенность! Быстро возьми себя в руки и объясни мне, что происходит! Ты под гипнозом? Так мы его сейчас живенько...
- Айки, Кетель сидит возле того костра. И она нас давно засекла.
Я замолчала. Эти слова звучали странно, но вполне вероятно. Интересно, что это за существо - Кетель? И почему Родиен так недоволен? Она - за или против?
Я двинулась следом за товарищем, Тован шёл за мной. Мы приблизились к костру и остановились как раз за спинами боевых ребят.
- Привет, - этот голос шёл от человека, сидящего по другую сторону костра. Я посмотрела... и решила, что так меня ещё никто не удивлял. Да, это определённо была девушка, судя по её одежде и изящной фигуре. Но голова... сперва я подумала, что она чем-то замотана, но потом поняла: это было что-то вроде повязки, которая начиналась чуть выше лба, а заканчивалась под носом. На повязку надеты плотные массивные очки, но не для того, чтобы смотреть, а скорее наоборот - это была сплошная оправа, даже без отверстий для стёкол. И поверх всего этого - огромные пушистые наушники, какие обычно носят зимой. Виден был только рот, огласивший приветствие.
- Привет, - ответил Родиен и поднял руку, здороваясь таким образом с повернувшимися к нам широкоплечими ребятами. Остальные - мужчина лет тридцати и две женщины, - с интересом смотрели на нас.
- Это не гипноз, Айки, - сказала, глядя в костёр, девушка в маске. Как я поняла, это и была та самая Кетель. - Просто я очень хорошо слышу всё, что происходит вокруг. Присаживайтесь.
Наверное, это была шутка, потому что места на брёвнах не было. Мужчина - и тот сидел на какой-то сумке. Мы недолго думая уселись на землю. Моя голова оказалась как раз возле локтя одного из верзил, отчего мне стало не по себе, но я не подала виду. Кетель повернула голову в нашу сторону, но что она подумала о нас, сказать не могу. Я не видела, что выражает её лицо.
- Не замёрзнете? - голос её был низким и тихим, и говорила она нечётко и немного в нос. Мне захотелось настоятельно порекомендовать ей снять маску с носа, но я не стала. Сначала нужно разобраться в ситуации.
- Всё в порядке, - буркнул Родиен. - Какие там новости у злых?
- У злых? - в голосе девушки послышалось удивление. Я вспомнила, как однажды вместо «пограничники» сказала «злые», и усмехнулась. Видно, Родиену понравилось.
- На границе.
- А... всё отлично. В этот раз решили патрулировать возле Колгора. Как славно, что я мешаю тебе уже второй раз!
- И зачем мешаешь? - я решила вклиниться в разговор, очень уж мне не нравилось кислое лицо Родиена.
- Как зачем? Я ведь страж, и не должна вас пропускать, - усмехнулась девушка. Я вгляделась в её узкие, выдающие тяжёлый нрав губы. Интересно, как же она выглядит без дурацкой маски? И зачем она ей вообще?
- То есть мы в плену? - я скривилась.
- Нет, но дальше вы не пройдёте.
- Потому что ты нас не пропустишь? - я всё ещё не понимала, каким образом она сможет нас остановить.
Вдруг тот здоровяк, который сидел дальше от меня, сделал движение рукой и продемонстрировал самый настоящий автомат. Хорошо хоть на нас не направил.
Я медленно кивнула, лихорадочно соображая, что сейчас делать.
- Мы пойдём? - Родиен поднял на Кетель усталый взгляд. Та кивнула. Я растерялась: нам же только что угрожали! Но товарищ уже тянул меня за руку, и мне пришлось остаться ни с чем. Хотя у меня было множество вопросов.
****
- Родиен!!! - я наконец выдернула свою руку из его крепкой ладони, когда увидела знакомый рюкзак, висящий вдалеке на дереве. - Объясни мне, в конце концов, что это была за дурацкая встреча!
- Хорошо, - парень вздохнул, будто готовился рассказать о своём величайшем позоре. - Однажды я уже встретился с Кетель, три года назад. Точно так же, проводили разведку - и наткнулись на неё и её ребят. Она всегда парочку громил с собой водит. И сказала она в прошлый раз то же самое: я слышу каждый ваш шаг, знаю, где вы, и не пропущу через границу. Тогда ни один из нас её не знал. Мы пытались скрыться всеми способами, следили, подолгу без движения лежали в кустах, отходили на километры... она поймала нас возле самой границы и сказала, что мы напрасно потеряли время. Мы развернулись и уехали, Прорыв сорвался.