- Кветцальский с вами?
- Он давно с нами, его способность всё знать очень помогает найти проклятых.
- Ммм... а... - я хотела спросить о Фаере, но передумала. - Скажи, тебе от меня нужен только ответ - буду ли я с вами?
- Только ответ, - кивнула девушка.
- Но как я могу ответить просто так, совершенно ничего не зная? Да я... что это было за существо? Ты с ним говорила, а я ещё минуту назад не представляла, что такое возможно!
- Вступай в Средоточие, и ты всё узнаешь. Понимаешь же, обычным людям мы ничего не говорим.
- Хочешь сказать, не афишируете свою проклятость? - усмехнулась я. - А Кветцальский? О нём весь Блок знает!
- Это нам не мешает, - покачала головой Кетель. Мне было странно разговаривать с человеком, видя только его рот, но с каждой репликой, с каждым вопросом и ответом я привыкала всё больше. - Всякие колдуны и гадалки всегда были, и люди считают, что Кветцальский - один из них. Они не проводят расследование.
- Что-то странно всё это, - буркнула я. - Ты меня видишь через свои очки?
- Нет, не вижу. Но зато прекрасно слышу и чувствую твой запах, - ответила Кетель. - Если хочешь, я могу ещё что-нибудь рассказать. У нас есть время, пока твои товарищи ищут Тета, а мои ждут меня возле костра.
Что же у неё спросить? Многого она мне всё равно не расскажет, так что нужно выбирать вопросы. Спросить про это чудовище? Ладно, чёрт с ним, не самое это важное! Может, сказать, что вступлю, если меня пустят через границу? Не согласится... надо думать...
- Скажи, Кетель, - наконец решилась я. - Почему есть стражи? Кому плохо от того, что люди идут через границу?
- Вообще-то основная задача Средоточия - не охранять границу. Просто я работаю стражем, потому что считаю, что нужно поддерживать целостность Западного Блока. Средоточие не против самодеятельности, поэтому нет запрета.
- Хочешь сказать, ты не пускаешь людей потому, что сама хочешь этого? - я поморщилась.
- Именно поэтому, - кивнула Кетель. - Просто это моё... хобби, что ли. Кого-то я пропускаю, кого-то нет. Мне это нравится.
- А если я попробую пройти? - кинула я пробный вопрос.
- Тогда мы вступим в схватку.
- Я и твои вооружённые ребята?
Кетель кивнула.
- Я всё поняла, - я оторвалась от дерева. - Если я откажусь, большой беды не будет, ведь так? Я не могу принять столь поспешное решение при малом количестве информации. Так что спасибо за предложение...
- Я знаю, где Тет.
Я остановилась. Кетель спокойно стояла недалеко от меня, не выражая никаких эмоций.
- И скажешь, если... - я сделала движение рукой, призывающее продолжать.
- Просто скажу. Я говорю с тобой, потому что мне хочется, а не потому, что это моё задание.
- Какие вы всё-таки странные, - я покачала головой. - Зачем насильно втягивать человека в какую-то группу, зачем вам там недовольный? Вот распознаю все плюсы Средоточия - на коленях приползу. А пока что вижу только минусы, уж извини.
- Никто ведь не говорит, что тебе придётся делать мою работу, - возразила Кетель. - Это я создана выслеживать. А ты... ты ведь работаешь с предметами, так?
И когда она могла это подслушать?..
- Не очень дружелюбная обстановка для деловых предложений, - сказала я. - Мне друга надо искать, и если ты не соизволишь поделиться информацией, я найду его сама.
- Не найдёшь. Он уже может быть за границей.
- Глупая шутка, - я повернулась к девушке боком и собиралась уже идти в сторону нашего лагеря, но Кетель продолжала.
- Я слышала, как за ним приходили. Предложили перенести через границу, и он согласился. Правда, тот человек пообещал вернуться за вами... но что-то я в этом сомневаюсь.
- И кто же был этот человек? - я не надеялась услышать ответ, потому что слова Кетель были настолько же бредовы, как и всё, происходящее со мной последние несколько дней. Камень говорил мне, что она, в общем-то, не лжёт... но вот чувство преднамеренной недосказанности в каждом слове, даже в каждой паузе... она тщательно выбирает слова.
- Такой же, как и ты, отказавшийся вступить в Средоточие, - усмехнулась девушка. - Что ж, удачи тебе, Айки! Думаю, мы ещё встретимся!
- Пока, - я даже не посмотрела в её сторону. Так-так... как и я, отказался вступить. Значит, именно с этим человеком мне и надо поговорить. У него тоже есть какая-то причина для отказа. Возможно, такая же, как и у меня. Это радует. И ещё: он где-то рядом. Он забрал Тета (хотя как это - забрал?). Ладно, неважно, сейчас главное - экипироваться нам троим, причём по максимуму, и продолжать путь. Мы сбежим от Кетель, или я - не Айки Чара.
****
- Айки! - я так задумалась, что не сразу заметила Родиена, стоящего прямо передо мной. Я растерянно оглянулась: мы были как раз там, где собирались ночевать, я даже чуть не наступила на постель Тета.