— Ты намекаешь, что мы сейчас должны бить друг другу морды, как мясо из жертвенных загонов? — Арис разразился хриплым смехом. — Наследник знатнейшей семьи.… Как же низко ты пал! Я не узнаю тебя!
— Я потерплю, ради того чтобы вбить тебе эту маску глубоко в твой предательский череп. — Парировал бывший император, а его улыбка стала ещё шире.
— Нет уж! Изволь! — Арис приподнял голову и отвернулся, демонстрируя своё презрение.
— Могу поспособствовать вашей дуэли, если хотите. — Ошарашил всех присутствующих своим предложением старик. — Так же могу выступить гарантом соблюдения условий поединка. С оружием вопрос решу.
— Согласен! — подумав пару секунд решительным голосом объявил Виис, с ухмылкой глядя на своего противника.
— Согласен! — прохрипел Арис. — Правила или условия? Полагаю условия?
— Верно. Правила оставляю за тобой. — Кивнул бывший монарх.
— Считай, что ты уже проиграл. — Арис зло усмехнулся. — Поединок стали, без использования магии. Выбор твоего оружия, оставляю за тобой, чтобы уровнять шансы.
— Принимаю. — Не смотря на то, что Виис был лишен своего самого грозного оружия — магии, не один мускул на его лице не дрогнул, а в глазах ещё сильнее засверкали огоньки азарта. — Условия: В случае моего проигрыша, ты и твои люди даёте уйти Аннре целой и невредимой. Я никогда не забываю о тех, кто мне верен и о тех, кто меня предал. Марас, ты можешь выступить гарантом соблюдения данного условия?
— Разумеется. Место? — Поймав на себе непонимающий взгляд, старик решил пояснить. — Во время боя Арис может задеть, к примеру, Аннру. В этом случае я не смогу выступить гарантом её безопасности, так как поединок не считается завершенным. Во избежание подобного предлагаю выбрать место недалеко отсюда, следуя вашим предпочтениям: лес, равнина, горы, побережье.
— Арис? — Виис вопросительно посмотрел на своего оппонента.
— Мне всё равно где тебя убивать. Выбирай. — Бросил бывший глава императорской службы разведки.
— Пусть будет открытое место, чтобы нельзя было спрятаться. — Император издевательски и красноречиво посмотрел на Ариса. — Вдруг ты под камень решишь забиться, подобно червю.
Арис хотел парировать колкость императора, но в диалог тактично вклинился Марас.
— Оружие. — Проговорил старик и между будущими дуэлянтами, появились сначала очертания проекции, а через секунду материализовалась длинная тумба из черного камня. — Представьте нужное вам оружие и возложите обе руки на веху арсенала.
Не показывая своего удивления, первым руки на арсенал Виис и через пару секунд плоскость поверхности исторгла из себя полуторный меч, точную копию тех, что были вооружены центурионы империи Райз. Взяв клинок в руку, Виис сделал два молниеносных росчерка и довольно заулыбался в предвкушении, поглядывая на Ариса.
— Как настоящий… — одними губами произнёс император, отойдя в сторону, ловя на себе обеспокоенный взгляд Аннры. — Керрат, умирать сегодня в мои планы не входит. Расслабься…
Арис хмыкнув, подошел следующим к вехе и, возложив руки, уже сжимал в тяжелую рапиру, проверяя баланс оружия.
— Готовы? — Марас окинул дуэлянтов внимательным взглядом и, получив согласие каждой из сторон, продолжил. — Сейчас вы окажитесь на равнине друг перед другом в пятнадцати шагах. До конца поединка я накладываю на вас ограничение в использовании магии, для соблюдения условий. Пусть победит сильнейший.
После этих слов Виис и Арис исчезли с поляны, как будто их здесь и не было. Веха арсенала исчезла, так же как и появилась. Повернувшись к Иммару, Марас моргнул, и бессмертный воитель, который всё время молчал, глубоко вдохнул и начал жутко сквернословить на своём родном языке.
— Не люблю болтливых… — холодно проговорил старик, с укором глядя на Иммара. Этого хватило, чтобы бессмертный воитель осёкся и замолчал. Убедившись, что боевой маг успокоился, старик обратился к Аннре. — Мне нужно идти, но люди Ариса и Иммара не смогут причинить тебе вреда, даже после моего ухода. Не волнуйся…
— Я за им… Вииса волнуюсь… — Девушка опустила голову, но тут же подняв вопрошающе посмотрела на хранителя. — Вы же могущественная сущность! Наверняка вы знаете, кто победит!
— Знаю девочка. Побеждает всегда умный. — Марас с легкой иронией и грустью посмотрел на Аннру, начав растворяться подобно туману. Когда силуэт хранителя почти растаял, магиня застыла в растерянности. Ей показалось, что до её слуха далёким эхом донеслось: «И это буду я»
— Что это сейчас было? — Иммар неприязненно скривился.
— Ты слышал? — Аннра немного растерянно посмотрела на бессмертного воителя. — Мне показалось… он сказал…
— Да. Ты не ослышалась… Иммар махнул рукой, потеряв к магине всякий интерес, и став на четвереньки, полез под полог поваленной палатки. Покопавшись там немного, боевой маг выполз оттуда, держа в зубах яблоко. Ещё одно было зажато у него в руке. — Будешь?
— Вот так просто?! — Опешила Аннра, чуть не выронив контур пробоя из рук. — И ты даже не попытаешься меня убить?!
— Ты слышала, что сказал старикан? — Иммар говорил уже с набитым ртом. — Ищи другого дурака! Он мне на мгновение открылся, и то, что я увидел.… А ну тебя! Лучше расскажи мне, как вы так быстро здесь оказались? Магия пространства тут не работает, а с летательной техникой черти что твориться, стоит только подняться в воздух.
— Пространства может и не работает, а вот перемещением можно пользоваться. Скачком к примеру… — Аннра пожала плечами.
— А толку? Так много не «напрыгаешь», это же прорва маны. — Иммар запнулся, а в его глазах блеснуло осознание. — Если ты конечно не Арлах… Точно!
Аннра хотела, что-то ответить, но внезапно раздался глухой звук, схлопывающегося портала.
— Что за? — Альберт, который до этого момента стоял неподвижным изваянием, подал признаки жизни. — Снова козни этого нечестивого порождения скверны?
— Какого раху? — Иммар воззрился на человека в лохмотьях, стоящего сейчас рядом с тем местом, где был портал. — Он же сказал, что ещё 5–6 дней!
Гвардейцы Ариса, так же «ожившие» после закрытия портала наставили артефактные ружья на возникшего между ними пришельца.
— Макс? — Аннра растерянно смотрела на того, кто вышел из портала. Лица человека представшего перед всеми собравшимися, было невидно из-за спутанных длинных волос, грязными лохмами свисающих почти до самого пояса. От всего тела шел дым, как будто, незнакомец только что вышел из печи, где его отжигали подобно фарфоровой вазе. Из одежды на нём были лишь обгорелые, ещё тлеющие в некоторых местах лохмотья, обмотанные вокруг пояса, перевязанные цепью, чтобы не спали.
— Да он это! — Смешливо бросил Иммар, от которого пахнуло волной вернувшейся к нему силы. Бессмертный воитель готовился к бою. — Кто ещё это может быть?
— Макс! Это ты? — С нажимом произнесла Аннра, перехватив удобнее контур пробоя, поглядывая краем глаза на Иммара, который картинно делал разминку перед нападением.
— "Я рисую, на картине… Мира смерть, на гильотине…" — проговорил с легким напевом мужчина и, не обращая внимания на окружающих, поднял перед собой руки, на пальцах которых блеснула пара колец. Раздался коротки крик боли и хруст ломаемых костей, после чего оба гвардейца упали на землю изломанными грудами мяса и костей. От этого зрелища Аннра брезгливо сморщилась, а Альберт с трудом подавил приступ рвоты. Повернув кисти несколько раз, неожиданный «гость» разглядывал свои руки, как будто он их видел их впервые. — Вернулся… Я вернулся….
— И зря! — Иммар уже преодолел пятнадцати метровое расстояние при помощи скачка, которым владели практически все боевые маги империи. Кулак его правой руки занесенной для удара окутал вихрь маны. — Держи!
Бессмертный воитель, подсев и заведя плечо назад, нанес прямой удар огромной разрушительной силы в грудь своему противнику, высвобождая вихрь маны. С кулака в момент удара, сорвался закрученный в спираль гудящий паток силы отголоски которого, проделали колею, рассекшую прибрежную линию поперек, уходя в воду. Довольное лицо боевого мага скривилось от злости. Когда до цели оставались считанные сантиметры, контуры фигуры оборванца смазались, и он исчез, чтобы оказаться, спина к спине с бессмертным воителем, чтобы нанести удар локтем прямиком в затылок своему оппоненту. После секундой вспышки и ощущения полёта, Иммар почувствовал, что очутился в воде. Нащупав дно ногами, боевой маг оттолкнулся, помогая себе небольшим выбросом манны. Вырвавшись из водной толщи, зависнув над поверхностью, бессмертный воитель сделал два крестообразных взмаха рукой, с которой, в сторону обидчика сорвалось два лезвия сконцентрированной маны. Не дожидаясь, пока они найдут цель, оттолкнувшись от водной поверхности, будто от земной тверди Иммар вновь закручивал воронку вихря вокруг своей руке, неумолимо приближаясь к своему противнику. Пришелец развернулся, приподняв голову, глядя через вуаль спутанных волос, как к нему со свистом приближаются два росчерка, сотканных из уплотненной маны. Небрежный взмах руки, изменил траекторию полёта заклинания боевого мага, заставив лезвия пройти по касательной перед собой и свернуть влево, в направление Альберта, который судя по окутавшему его водовороту потоков силы сущности, готовился к атаке, не желая оставаться в стороне. От неожиданности, проснувшийся не успел увернуться и получил сдвоенный удар двух лезвий, которые не нанесли ему особого вреда, а лишь оттолкнули назад на полтора метра, заставив, оставив на земле следы протектора его сапог.