Испытание «Бесконечного пути»
Картина окружающего мира подернулась. Тупая боль, обожгла затылок, а окружающий меня мир закружился в круговерти. Последнее, что я видел, это как моё безголовое тело падает на брусчатку площади и пасть…оскаленную пасть… показавшуюся из-под поднятого пластинчатого ворота доспеха эркула… хруст и темнота…
Мои глаза вновь открылись. Сейчас я барахтался в мутной воде. Обнаружив блеклый источник света, пробивающийся сквозь её толщу, не раздумывая, заработал всеми конечностями, чтобы к нему приблизиться. По мере приближения свет становился всё ярче и ярче, пока вовсе не ослепил меня.
Когда ко мне вернулось зрение, я лежал на чем-то мягком, и в тоже время упругом, похожем на резину. Сейчас мой взор был направлен вверх, в темную точку, где сходились все четыре стены помещения.
— Поздравляю тебя Максим с первой и не последней смертью. — Раздался откуда-то сбоку голос Мараса. То, что это был именно он, у меня не было никаких сомнений.
— Паршиво если честно. — Не стал врать, поднимаясь на ноги оглядываясь по сторонам. Сейчас я находился в комнате с табло, стоя посередине черной глади бассейна.
— Я оттуда пришел? — указал пальцем себе под ноги, посмотрев на Мараса.
— Да. Это купель перерождения. Ничего особенного. — Хранитель пожал плечами, подходя ко мне ближе. — После того, как ты откроешь второй ковчег, это перестанет быть диковинкой и станет обыденностью, как многие другие вещи.
— Мог бы и предупредить, что здесь нельзя умереть. — Я тяжело вздохнул, бросив тяжелый взгляд на Мараса.
— А зачем? Ты бы всё равно познакомился с этим устройством. — Марас неторопливым шагом обошел вокруг бассейна и стал напротив меня.
— Ну да… — пробурчал я, исподлобья глядя на старика. — Не думал, что воскреснуть из мертвых вообще возможно.
— У вас…людей… неверное понимание о смерти. Смерть это не конец, как вы полагаете.
— А ты можешь…
— Могу, но не буду этого делать. — Марас усмехнувшись, покачал головой, тут же стал серьёзным. — Если ты продолжишь идти по пути силы, то это сможешь сделать ты сам. Не сразу конечно, но в будущем это станет возможным.
— Хочешь силы? Возьми.…Сам! — процитировал я сказанные в начале испытания слова хранителя.
— Совершенно верно. — Медленно кивнул Марас. — А пока пройди испытание, чтобы стать сильнее. Помимо сущности здесь ты сможешь обзавестись полезными артефактами и способностями. Действуй! Ты теперь знаешь, что здесь нельзя умереть, но не обольщайся. Есть вещи похуже смерти.
После этих слов Марас исчез, а перед купелью открылся портал входа в комнату.
— Что ж. Продолжим наше шоу. — Пробурчал я и вошел в портал.
— Ну, нет! %*$$#*^*^$. — Взвыл я, уходя от копья «зеленокожего уродца». — Всё сначала! С первой комнаты?! Марас! Ты безумный ублюдок!!!
Виис Арлах
— Червь! — думал Виис стоя перед кромкой болота, возле облетевшей ивы. Вонзив меч в землю перед собой, император закричал, сложив руки в подобие рупора. — Арис! Трусливый сын раху выходи! Я не собираюсь за тобой бегать по болоту! Ничтожество!
Ответом императору стал крик встревоженной в зарослях лозняка птицы. Решив предпринять вторую попытку окликнуть прячущегося где-то здесь Ариса, пустившегося в бегство с ристалища, Виис хотел вновь сложить руки, но вернувшееся ощущение вибрации в груди его остановило.
— Я могу пользоваться маной, а это значит… — Виис не стал договаривать свои рассуждения. Его глаза сузились от злости. — Ключник!
Использовав заклинание магического сонара, император без труда определил направление, где схлопнулся портал и, забыв о прячущемся от него Арисе стал продвигаться скачками, вытягивая всю ману из окружения пополняя свой резерв.
Оказавшись на поляне, от представшего перед очами зрелища, ноздри Вииса расширились. Рядом с ключником лежали два бесформенных тела гвардейцев Ариса, тело обезглавленной Аннры, а чуть поодаль подрагивая, лежал и перекатывался с боку на бок Иммар, закатив глаза.
Воздух вокруг Вииса начал вибрировать и гудеть. Император, забыв о том, что ключник нужен ему в целости и сохранности, готовился нанести сокрушительный удар, стягивая всю ману в пределах досягаемости. Сейчас лишь гнев руководил его действиями, задвинув разум на второй план. Перед тем, как всё побережье должно было стать пылающим адом, молодой мужчина в лохмотьях бросил спокойный взгляд на Вииса и подняв правую руку на которой блеснуло кольцо с тремя крупными бриллиантами бесследно исчез.
Поднимая пыль, сконцентрированная вокруг императора мана, отхлынула волной, увлекая за собой клубы пыли, сломанных веток, земли и сухих листьев. Быстрым шагом Виис направился к лежащему рядом с телом Аннры, бессмертному воителю.
— Что здесь произошло?! Отвечай! — Схватив боевого мага за горло, император поднял и начал трясти Иммара.
— Боюсь, что это бесполезно Виис Арлах. — Раздался сзади старческий голос. — Он далеко отсюда. В темнице своего безумного разума.
Отбросив Иммара, император развернулся, посылая стрелу ветра в стоявшего в десятке шагов от него Мараса. Заклинание прошло сквозь старца, не причинив никакого вреда.
— И это тоже бесполезно. — Спокойно заметил старик, подойдя ближе.
— Ты меня обманул! — Виис отчеканил каждое слово.
— Отнюдь. Я говорил правду. Время, в том осколке реальности, где находился Максим течёт по другому, и ему действительно оставалось 5–6 дней до завершения испытания.
— А Аннра? Ты же сказал…
— Да, сказал «Не Айрис с Иммаром, не их люди не смогут причинить ей вреда». — Марас снисходительно посмотрел на рассерженного императора. — Только её убил Максим. Уговора о ключнике не было.
— Где он? — твердым голосом спросил Виис, взяв себя в руки.
— Он перенесся в развалины Ивангородской Крепости. Нарва… — Марас уже стоял, склонившись над Иммаром разглядывая лицо бессмертного воителя. — Ты уже не успеешь. Через 3–4 минуты второй ковчег будет открыт.
— Зачем ты тогда пришел? — Повернулся Виис, скрипя зубами.
— Я пришел, с предложением. — Марас отошел от дергающегося Иммара и подошел к телу Аннры. — Оказаться у ковчега это ещё не значит получить искру, особенно если я буду против этого. Хочешь получить искру прямо сейчас?
— Я уже раз поверил тебе. Не хочу повторять эту ошибку снова. — Император прищурился, со злостью глядя в спокойные глаза Мараса.
— Это в знак моей доброй воли. — Хранитель прикоснулся к телу Аннры, и оно начало постепенно исчезать. Как только тело девушки исчезло, на том месте, где оно лежало, появились очертания купели перерождения. Когда бассейн с черным зеркалом воды материализовался, его поверхность выдавила из себя невредимое тело магини. Через несколько секунд неподвижная девушка резко открыла глаза, сев рывком и начала жадно хватать воздух ртом, оглядываясь по сторонам.
— Что ты хочешь взамен? — Глядя в глаза Марасу, спросил Виис. — Не думаю, что ты бескорыстен и не преследуешь каких-то своих целей.
— Преследую. Даже её я вернул не по своей доброте душевной или в угоду тебе, но не об этом сейчас речь. Хочу услышать честный ответ на два своих вопроса. — Марас перевел суровый взгляд с Вииса на Аннру. — Это и тебя касается девочка. Вопрос первый: Вы хотите зажечь в себе искру?
— Да! — Ответил, не задумываясь ни на секунду император. Аннра кивнула головой в знак своего согласия. Сейчас девушка прибывала в легкой растерянности, чтобы говорить.
— А теперь самый главный вопрос, от которого зависит, получите ли вы искру или нет. — Марас выдержал небольшую паузу, а глаза его блеснули в предвкушении, мазнув по императору. — Вопрос таков: Чем вы готовы пожертвовать, ради обретения искры….? Подумайте хорошо над ответом…