***
Вскоре помещение заполнили вкуснейшие запахи. Малыши стали потягиваться, но сладкая нега не хотела отпускать их. Несмотря на то, что под одеялом было почти так же уютно, как и тогда, когда я просыпался рядом с мамой, я заставил себя встать и сесть за стол.
- Ну, лежебоки, просыпайтесь, пора завтракать, - сказал Соболь, расставляя тарелки.
Малыши сначала сели на топчане, принялись зевать, протирать глазки и потягиваться, потом их животики забурчали и потащили к столу. Тут же подсели Маленький и Васятка, а потом и Соболь, подавший Колдуну тарелку в постель. За столом дети вертели головами: за прошлый вечер они не очень хорошо рассмотрели помещение и сопровождающих, все вокруг было интересно, но чаще всего, конечно, они глядели на огромного дядьку, трескающего кашу из миски, похожей на тазик, ложкой, похожей на лопату.
- Что, нравлюсь? - улыбнулся великан.
Миша кивнул, восторженными глазенками рассматривая свою вчерашнюю лошадку. Могучие мышцы великана перекатывались под тельняшкой. На толстой, бычьей шее сидела, будто вырезанная из камня, голова. Грубые черты лица пугали и притягивали одновременно.
- Дядя, а почему Вас называют Маленьким? - спросила Вика, - Вы же вон какой огромный великан!
- А ты великанов видела? - спросил он.
- Нет, - призналась девочка.
- Ну, хоть истории про них знаешь?
- Знаю, мама рассказывала историю про бобовые зернышки, там были Великаны, - обрадовалась она, и продекламировала, -
Фи, фай, фо, фам.
Гром спустился по горам.
Звери дикие бегут,
Птицы в страхе не поют.
Там между туч и облаков,
Край великанов Кантуа,
И племя злобных чужаков,
Спустилась с неба как чума.
- И какие они были, эти великаны? - продолжил расспрашивать Маленький.
- Ну, вроде как, они были выше деревьев и выше домов. Но я никогда не видела настоящее дерево. И домов не видела, только на картинках.
- А как ты думаешь? Деревья выше, чем потолок станции?
- Думаю да, - с некоторым сомнением сказала Вика
- А я выше, чем станция?
- Нееет, - засмеялась Вика, - ты бы еще в тоннеле застрял.
- Вооот, значит я еще маленький, вот так меня и прозвали.
Глаза у Вики округлились.
- Значит, ты еще вырастешь? Тогда тебе нельзя в метро, ты в нем скоро начнешь застревать. Где же ты будешь жить, бедненький? - загрустила девочка.
- Ты моя хорошая, - растрогался Маленький, - пожалела дядю. Не бойся за меня, вряд ли я стану больше.
Вика повеселела и стала болтать ногами.
- А я знаю, как Вас зовут, - посмотрела она на Васятку. От неожиданности тот подавился, и хохочущему Соболю пришлось стучать его по спине.
- Вас зовут дядя Вася.
- Угу, - буркнул тот.
Васятка, в отличие от Маленького, был невысоким, худосочным человечком, но по его сухим и жилистым рукам было видно, что сил в нем хватит на многое. Все его эмоции моментально проявлялись на его лице. Вот сейчас он был расстроен, что ему не удалось рассказать интересную историю появления его клички-позывного.
- А почему вас так странно зовут? - спросила Соболя неугомонная девчонка.
- Далеко отсюда есть место, которое называется Тайга, - таинственным голосом начал он свой рассказ.
- Знаю, знаю, это за Ганзой, - перебила его Вика.
- Почему за Ганзой? - опешил Соболь.
- Я помню, мама спрашивала у папы, что там за Ганзовским кольцом. А папа отвечал, что черт его знает, тайга там дремучая.
- Хм, ну нет, та Тайга, про которую я говорю, находится гораздо дальше. И не перебивай, если хочешь дослушать.
Вика сделала вид, что закрывает рот на замочек.
- Так вот в той Тайге живут маленькие, пушистые зверьки. Они очень быстрые, хитрые и красивые, ну прямо как я, - Соболь выпятил грудь и стал красоваться.
А он действительно был хорош собой: высокая, крепкая фигура с хорошо развитой мускулатурой, чистое лицо со слегка курносым носом, чуть прищуренные глаза, из уголков которых разбегались смешливые морщинки, а аккуратно подстриженные темные волосы, посеребренные легкой сединой, довершали его образ. Наверняка многие женщины влюблялись в него с первого взгляда.
- И еще у него фамилия Соболев, - буркнул Васятка.
- Ну да, и фамилия у меня Соболев, - рассмеялся тот.
Все немножко помолчали.
- А меня зовут Виктория, - вдруг сказала девочка, - папа с мамой назвали меня так в честь богини Победы.
- Очень красивое имя, - одобрил Маленький.
Вика покраснела и уткнулась в тарелку.
- А тебя как зовут, малыш? - спросил Соболь.
Миша изумленно посмотрел на него из-за тарелки, до которой с трудом дотягивался.
- Мифа, - произнес он с набитым ртом.
- Как?
- Его зовут Миша, - помогла Вика, - и он мой брат. А еще у меня есть брат Митя, вот он сидит.
Все это время я с изумлением смотрел на разговорившуюся сестру. В первый раз со дня гибели папы она так много и так охотно говорила.
- Ну, что, все поели? - спросил Соболь, - тарелки убирайте сами, я вам не нянька.
Пока мы убирали и мыли посуду, Васятка скрылся в подсобку, и оттуда доносилось его ворчание.
- Это не то, это тоже не то, а вот это, пожалуй, подойдет.
Он вышел из подсобки с большим ящиком. Поставил его возле стола и подозвал нас.
- Так, малыши-кибальчиши, вот вам новая форма, одевайтесь.
Вчера, перед сном, с нас сняли изгаженную отходами одежду и хорошенько отмыли, а на ночь дали мягкую одежку, называемую «пижама». Теперь мы быстро переоделись в почти новый камуфляж. Васятка выдал наши старые щитки, теперь очищенные и отмытые, и принялся подгонять их по размеру. Потом нам дали ремни, перчатки без пальцев и ботинки. Довольный результатом Васятка покрутил нас из стороны в сторону.
- Красавцы, - улыбнулся он.
Но это было не все. Вновь зайдя в подсобку, он вынес три костюма химзащиты.
- Извиняйте ребята, но радзащиты вашего размера мы пока еще не находили.
С помощью взрослых мы натянули костюмы. На головы нам надели дыхательные маски, а завершали экипировку горнолыжные шлемы, покрашенные в тон камуфляжу и поляризованные горнолыжные очки.
- Ну, прям настоящие сталкеры, - теперь уже улыбался и Маленький.
Соболь принес три небольших рюкзака и, надев на нас, подтянул лямки. Когда мы сняли шлемы и химзу, он объяснил, что в рюкзаках так называемый НЗ, на случай, если мы потеряемся. Там были фонарик, складной ножик, бутылка воды, веревка, спички, запасной фильтр к маске и сухпаек.
Затем нам выдали оружие - наши старые копья из лыжных палок. Их немного усовершенствовали: убрали ручки с петлями для рук, остатки ограничителя; сменили наконечники. В местах хвата была намотана изолента.
- Ай, какие бравые ребята, - поцокал языком Соболь, - хоть в отряд записывай.
Миша и Вика побежали к дедушке хвастаться, а я, пристегнув к поясу папин нож, попробовал поупражняться с копьем.
- Давай покажу, - сказал Соболь.
Он взял швабру и стал показывать, как нужно делать выпад, как ставить блок.
Увидев наши упражнения, Миша и Вика присоединились к нам.
Тут в дверь постучали условным стуком. Все взрослые сразу подобрались, нас отодвинули в сторону. Маленький поднял свой огромный пулемет и встал напротив двери, а Васятка с Соболем - по краям. Убедившись, что все готовы, Васятка распахнул дверь. В проеме показался Хохол. Одобрительно покивав головой, он сказал: