После перехода они оказались на вершине горы, но не с острым пиком, а больше похожим на плато. Да и высота тут была небольшая, может километра полтора над уровнем моря, вряд ли больше. Люди жались друг к другу, с опаской смотря в разные стороны, местность незнакомая и чего от нее ждать было непонятно. Левша шагнувшим последним из портала сразу же захлопнул его за собой. Огляделся и посмотрел в небо на видимый отсюда корабль.
Урсула падала куда-то за гору, которая по всей видимости должна была прикрыть их от звуковой волны взрыва. Так и случилось, по глазам ударила вспышка света, а затем пришел звук взрыва, которой даже не оглушил никого. Народ сожалеюще погудел, повздыхал и принялся наперебой соболезновать Кузьмичу.
«Не нравится мне это плато», — написал в отрядном чате Левша. Теперь походным командиром в их группе стал он. Это обсуждалось уже давно, и никто не высказался против этой идеи. Кандидатура мага Пространства была принята единогласно.
«Что-то не так с окружающим пространством, как будто кто-то прячется под маскировкой, но уверенности у меня нет. Хадко дай малую волну по дуге, только никого из наших не зацепи», — последовала новая команда от Левши.
Ненец молча кивнул, вышел вперед, буквально на полкорпуса, чуть напрягся и в это же мгновение на расстоянии пятнадцати метров от них из невидимости вывалились трое. Двое из них были молодыми людьми, парень, маг Металла и идущая по Пути Энерго девушка, а вот третьим было существо из полиморфного металла, которое очень болезненно перенесло удар Хадко. Её выгнуло дугой, после чего она повалилась на камни. Естественно, молодежь восприняла это всё как атаку, и среагировала соответствующим образом. Прямо по толпе ударила шаровая молния и пять металлических копий.
Только вот ничего из этого до адресатов не дошло. Возникший на пути угрозы портал перебросил и молнию и копья далеко в сторону, а Кэп максимально ускорившись, уже стоял за спинами людей и ласково (пока ласково) сжал их шеи пудовыми кулаками.
— Не шалим, молодежь, — пророкотал он над их ушами. — Мы не враги, давайте поговорим.
— Ты мне за Аэлиту ещё ответишь! — сиплым голосом прошептал парнишка, бросая гневные взгляды сразу на всех.
— Какой дерзкий, — хмыкнула подошедшая Скрипка и склонилась над синтетом. — Ну ты посмотри, — она картинно развела руки в стороны, — узнаю кривые руки умельцев, — она ткнула на броню Аэлиты. — Так, а ты значит, Магнит, а ты красавица Гроза, а вот это вот чудовище Аэлита. Мы прибыли на место Левша.
— Я понял, — кивнул, соглашаясь с ней, Левша. — Добрались. Короче, Макс, — он повернулся к Магниту, — мы к тебе с приветом от Романа Геннадьевича. Где у вас тут главные, нам бы в очередь на заселение встать.
Кэп давно уже отпустил молодёжь и просто стоял рядом, очнулась от стана Аэлита и тоже поднялась на ноги. А Макс всё никак не мог выдать вопрос внезапно пересохшим горлом. Помогла ему Марина, зачастившая и выплёвывая вопросы как пулемёт.
— Зима в порядке? Где он? Где вы его видели? Когда он вернется? Что с ним было после переноса?
— Не части ты, девочка, — махнула рукой Скрипка, всё так же разглядывая броню синтета. — Всё с командиром в порядке, это же Зима. Он же железобетонный, что с ним будет?
Народ расслабился, поняв, что опасности нет и радостно заговорил, поздравляя друг друга с прибытием. Левша принялся расспрашивать Макса как добраться до поселения, а тот всё спрашивал об Отце. Все улыбались, радовались и строили планы на будущее. Из всей этой всеобщей картины счастья выбивались только два персонажа, Кузьмич и Хадко. Кузьмич горевал по Урсуле, гадая, что можно спасти из обломков, а вот настроение Хадко омрачала некая неправильность мира. Он очень тонко чувствовал энергетические потоки всего вокруг и воспринимал их как музыку, ровную, красивую, сбалансированную. Но сейчас он слышал диссонанс, как будто какой-то инструмент надрывается, грозя вот-вот сломаться и навсегда покинуть оркестр.
Он отошел подальше от толпы, прикрыл глаза, попытался настроиться на неправильный звук. Это у него не сразу, но получилось, искажения гармонии шли с того места куда упал корабль. Что-то должно взорваться на корабле, что ещё не взорвалось? Даже если это и так, то это не вызвало бы такого резонанса в энергетическом спектре. Тут что-то другое. Он слушал и никак не мог понять, что происходит. Слишком мало опыта, слишком малы его познания в тонкой энергетической метрике обновленного мира.
— Хадко? — раздался голос любимой и его тронули за плечо.
Он резко развернулся и уставился на подошедших друзей. Кузьмич, Скрипка, Левша, Аида они все были здесь, возле него. На вершине горы вдруг стало тихо, гомон толпы стих и все взоры устремились на ненца.
— Что-то чувствуешь? — поинтересовался Левша.
— Они меняют гармонию звучания, вносят в нее хаос, — он, наконец, сформулировал свои мысли в слова. — Они рвутся наружу, и их тьма.
— Кто? — отрывисто бросил Кэп, тоже подошедший к ним.
Но ответить Хадко не успел. В том месте, где упал корабль, снова вспыхнуло, на этот раз светло-красным и части дальней горы просто не стало. Всем стоящим на вершине открылся вид зияющей дыры в пространстве, из которой наружу стали выползать монстры. Нескончаемый поток, серо-коричневых тварей лез во все стороны и расползался кто куда, но большая его часть устремилась напрямую к людям.
Хоть до них и было что-то около километра, но почти каждый смог рассмотреть тварь очень хорошо. Трехметровое тело, с двумя парами трёх суставных ног, передние лапы-крюки, для подтягивания жертвы к лобастой голове, состоящей из одной только пасти. А над самим телом возвышались два толстых и длинных отростка, на навершии которых располагался кожаный цветок. Почти всё продолговатое тело монстров прикрывала костяная броня, с наростами шипов. Передвигались твари стремительными прыжками по семь-восемь метров, замирали на секунду, выбирая направление и снова прыгали.
— Огонь всем, что есть! — заорал Левша, мгновенно осознав степень угрозы.
Набегающая волна из тварей несла в себе нешуточную опасность и если промедлить, то можно было захлебнуться под её напором. Ударили дальнобойные заклинания, умения, способности, но было их ничтожно мало. В основном всё самое мощное работало на расстоянии трехсот метров, и людям приходилось ждать, подпуская врага ближе.
Неожиданно откуда-то сбоку послышалась пулеметная очередь. К ней через секунду присоединялось сразу три, а затем ещё пять. Девять крупнокалиберных пулемётов Корд с пулями из фенизона и нанесёнными на них рунами выкашивали первые волны монстров, разнося их тела на части.
— Наши! — воодушевленно заорал Макс, не забывая орудовать своими копьями.
Когда Факел напился воды и смог нормально рассказать, что они узнали, всеобщая тревога уже была объявлена. К этому же времени Сонник вывел из комы Главу, а в больницу прибыли руководители всех военных структур поселения. Рассказ Факела был сжат и краток. С севера к ним летит корабль с людьми на борту, сам корабль поврежден и с очень большой долей вероятности он упадет на горную гряду. И всё бы ничего, но именно в том месте находится закрытый Осколок с очень опасными тварями внутри. Их особенность, это умение перерабатывать органическую биомассу в воспроизводство своего вида. Если простыми словами, то любая особь может впрыснуть своё ДНК в почти любой биологический вид и тот вскоре мутирует, порождая еще одну тварь. Так вот удар корабля распечатает вход в Осколок, и вся орда тварей выплеснется наружу. И если их не остановить, то размножение тварей будет происходить в геометрической прогрессии.
Сколько у них осталось времени и когда случится событие, никто из них не знал. Такие уж законы в верхнем мире, время течет там не линейно. Вполне возможно, что все, что они чувствовали лишь вероятное будущее, а не то, которое на самом деле случится. Только вот в такой благоприятный исход никто не верил.
Военные силы поселения стягивались в определенную точку, чтобы оттуда единым кулаком прыгнуть навстречу врагу. Оставался лишь один вопрос, куда собственно прыгать. Точных координат никто с собой оттуда не принес, знали лишь примерное направление.