– Будьте осторожны. Говорят, зверь сегодня ночью загрыз мою лошадь.
– Что за сказки? Откуда здесь дикий зверь?
– Вот и я не знаю. Но я выясню и поймаю его, а его голову брошу к вашим ногам.
– Каким бы он ни был, я не думаю, что он заслужил смерти.– мне стало тревожно. Принц был крайне упертым. А это значит, только ради того, чтобы меня впечатлить, он действительно выйдет на охоту и начнет меня преследовать.
– Любите животных?
– Они во многом лучше людей. – я поклонилась ему и ушла прочь .
Кровь.
Прошло время. Я изучила почти всю книгу. Принц и правда охотился на меня первое время. Но мне удавалось быть нещамеченной . Вскоре он потерял интерес к данному занятию.
Однажды я вошла в свою комнату и обнаружила клетку с конорейкой. Я была в восторге . Птица была великолепна и пела удивительно громко и красиво . Я даже не представляла, как она могла оказаться у меня в покоях . Но это было лучшее, что случилось со мной за долгое время. Мне никто никогда не дарил подарков и кто бы это ни был, ему удалось меня удивить .
Весь день я ходила счастливая и улыбка не уходила с моего лица . В саду подошёл ко мне принц и загадочно улыбнулся:
– Как Вам конорейка?
– Так это Вы..? – удивилась я.
– Да. Она мне напомнила Вас. Вам нужна свобода, а пока Вы во дворце, Вы как птица в клетке .
– Мне здесь нравится.
– Но свобода Вам, Анна, нравится куда больше.
– Каждый хочет быть свободным .
– Тут Вы не правы. Многие готовы убить за то, чтобы обрести такую клетку . Но Вы готовы голодать, но быть свободной.
Я взглянула ему в глаза и ушла прочь. Он видел насквозь мою душу , желания моего сердца . Мне уже начинало казаться, что скоро он узнает мою главную тайну . Пред ним я была , будто обнаженная . Каждый раз , где бы я ни была, я ловила его взгляд на себе . Порой это становилось невыносимым .
Ночью я сбросила с себя платье и побежала в облике волка в сад . Я бежала до самого фонтана. Возле него я остановилась , вспомнив, что впервые здесь увидела принца . Меня посетило странное чувство . Я почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернувшись, я увидела прямо перед собой его . На мгновение я замерла, а потом пустилась прочь. Раздался выстрел . Я увидела на своей белой шерсти кровь. Он ранил меня в лапу. Из последних сил я старалась бежать, чтобы успеть в свое окно. Вернувшись, я обратилась в человека и поняла, что ранена в руку. Пуля прошла на вылет, но кровь неумолимо бежала по руке вниз. Я перевязала руку тряпками и легла , от боли я не могла уснуть, но больше всего я опасалась, что кто-то узнает мой секрет. Теперь мне предстояло понять, как спрятать рану.
Утром я перевязала руку и сверху натянула рукав .Было очень больно и я совсем не представляла, как буду сегодня что- то делать .
Я пошла в покои королевы и прямо навстречу мне вышел принц . Он с восторгом подбежал ко мне и провозгласил:
– Анна, я вчера видел белоснежного волка. Он невероятно прекрасен! У него огромные голубые глаза! Я никогда прежде не встречал голубоглазого волка! Мне кажется, я его ранил…
– Зачем же восхищаться красотой, а потом стрелять? Зачем же Вы выстрелили?… – я опустила голову и прошла мимо .
Принц в недоумении оглянулся и долго смотрел мне вслед, пока я не скрылась .
За завтраком принц сидел рядом со мной. Он не сводил с меня взгляд . Неожиданно одна из фрейлин задала вопрос принцу:
– Я слышала, вы видели ночью волка. А какой он? Большой?– она глупо засмеялась, как и было положено при дворе.
– Невероятных размеров. К тому же, безумно красивый с волшебными голубыми глазами.
– Я надеюсь, Вы его убили?
От этой фразы мне стало совсем дурно и непосебе .
– Нет. Я его ранил. – ответил принц, будто стыдился этого.
– Ну Вы и нашли тему для бесед. – засмеялась королева. – Лучше бы о войне поговорили и о подвигах наших солдат. Сын, что ты делал ночью в саду? По мне, так это куда более странно выглядит, чем встреча с волком. Спал бы в своих покоях и ничего бы этого не произошло. – королева громко засмеялась и все стали ей вторить .
– Я созерцал звезды и занимался поэзией. – ответил он.
Я сразу вспомнила Уильяма и мне стало непосебе .
Неожиданно королева обратилась ко мне:
– Анна, у Вас на руке кровь .
Я взглянула на рукав , он и правда весь был пропитан кровью. Сердце мое упало в пятки .
– Я прошу прощения. Я утром порезала руку. – я встала из-за стола. Моя голова закружилась и я упала в обморок.
Очнулась я уже в своих покоях. Рядом со мной сидел принц .
– Что Вы здесь делаете? – удивилась я .
– Просто решил посидеть с Вами. Врач сказал, это пулевое ранение и достаточно серьезное . Что Вы делали ночью в саду? Вы следили за мной?