А между тем императрица «развлекалась со своими любимцами и любовниками. Необыкновенная роскошь проявленная двором того времени мирилась нередко с безвкусием и плохо прикрывала грязь; западно-европейское платье и светская вежливость не всегда сглаживало природную грубость нравов, которая так резко сказывалась в характере придворных развлечений того времени. Императрица оказывала свое покровительство святошам и приживалкам, держала при дворе разных шутов, как князя Волконского, князя Голицына, Апраксина, Балакирева, Косту, Педрилло, устраивала «машкерады» и курьезные процессии, которые состоялись по случаю женитьбы шута князя Голицына и постройки ледяного дома в конце зимы 1739 года. Таким образом придворная жизнь того времени уже не регулировалась строгим и скучным ритуалом московского терема, но и не привыкла еще к утонченным формам западноевропейского придворного быта. Одаренная чувствительным сердцем и природным умом, Анна Иоанновна, как отец её, лишена была, однако твердой воли, а поэтому легко мирилась с той первенствующей ролью, какую играл её любимец Бирон при дворе и в управлении. Подобно деду, царю Алексею Михайловичу, она охотно беседовала с монахами, любила церковное благолепие, но с другой стороны страстно увлекалась стрельбою в цель, псарнями, травлей и зверинцами. Старый московский дворцовый чин не мог уже удовлетворять новым потребностям придворной жизни 18-го века.
Несмотря на неудавшееся политическое движение дворянства в самом начале царствовании Анны Иоанновны, тем не менее в его положении произошли перемены политического и политического свойства, перемены, благодаря которым существенно изменилось и его служебное значение. Эти перемены вызваны были с одной стороны помимо правительства тем участием какое принимало дворянство в дворцовых переворотах со смерти Петра, с другой, стремление самого правительства облегчить сильное напряжение, в каком находилось народное хозяйство со времени Царя-Преобразователя. Под влиянием этих причин облегчена была военная служба. Манифестом 31 декабря 1736 года дозволено одному из шляхетских сыновей «кому отец заблагорассудит, оставаться дома для содержания экономии»; однако этот сын должен был обучаться грамоте и, по крайней мере арифметике для того, чтобы быть годным к гражданской службе. Жалование тех из шляхетских детей, которые отправлялись на службу, еще с января 1732 года сравнено было с жалованием иностранцев, а манифестом 31 декабря сама служба их ограничена 25-ти летним сроком, считая ее действительной с 20-ти летнего возраста. Вместе с облегчением службы увеличены привилегии землевладельцев. Указом 1831 года отменен закон о единонаследствии, т. е. майорате, окончательно уравнены поместья с вотчинами, определен порядок наследования супругов, причем вдова получает