— Спасибо тебе… — девушка замямлила. — Что мне с ней делать? Вау, тёплая! — Подметила новенькая, держа в руках это «чудо Улья».
— Смотри, можешь съесть её прямо сейчас. Она помогает скорее активировать и развить твои дары. Но есть один большой минус. Нередко от приёма этих жемчужин нормальные люди превращаются в квазов. Я вот одну принял много месяцев назад, и остановился на этом. Боюсь, что девушкам перестану нравиться. — смущенно заулыбался мужчина.
— В кого превращаются?
— Это и не монстры и не люди. То есть внутренне это всё ещё человек, но внешне может измениться и стать как… Лотерейщик, например. Шансы 50 на 50. Но почти все пьют не раздумывая. И плюсы есть, люди сильными становятся, дары прокачивают, но выглядят пугающе, правда… зато сильные!
Анна-Мария внимательно слушала и теперь задумалась. Насколько сильно она хочет стать в неизвестном ей мире неизвестно кем. Её страх неизвестности победил, и она убрала жемчужину в пакет к остальным.
— Можно я ещё подумаю? — робко сообщила девушка.
В этот момент Ментор в проходе усмехнулся и молча спустился, явно довольный собой.
— Не обращай на него внимание. Он просто был уверен, что ты не станешь сейчас глотать жемчужину.
Девушку такая новость оскорбила, на что она решительно отреагировала: достала жемчужину и резко её проглотила.
— Ты что делаешь?! Надо подождать пока нагреется!
— В животе нагреется! Есть чем запить?
Рейдер снял с пояса фляжку с живцом и протянул ей.
— Мне нравится твоя решительность. Я Ментору скажу, чтобы был с тобой поаккуратней. — радовался мускулистый брюнет, сверкая улыбкой. — Тебе живец нужен, да побольше. Сходи сейчас к Тощаку, он покажет, как его делать. Через час весь стаб собирается Веронику слушать, в баре на въезде. Вот часы. — Добрый поставил маленький будильник на пустой стол.
Ещё он показал девушке, как пользоваться лампой.
— Кстати, почему Тощак был сильно худой и больной, как он сказал, в своём мире, а здесь вдруг «округлился»?
— Это — Улей, здесь все быстро выздоравливают. Раны быстрее заживают, кости быстрее срастаются, потерянные органы и конечности быстро отрастают новыми. Он забирает увечья и болезни из прежнего мира, а взамен награждает тебя неведомой заразой, заставляя пожизненно сидеть на живце. У Пирата, например, одного глаза не было, как он рассказывает.
— А ты? Нормальный был?
Мужчина рассмеялся.
— Если не считать того, что всё время жил не своей жизнью, то да, в целом, нормальный. Был.
На этой лирической ноте Добрый поспешил удалиться.
«Из-за этого социопата пришлось рисковать. А что если страшилой стану?! Боже, ну какая же я глупая!» — мысленно ругала себя девушка, «ха, если здесь все сами по себе быстро выздоравливают, то какой от меня будет толк?».
За окном заметно стемнело. Анна-Мария, как и наставлял Добрый, направилась к желтому дому Тощака за помощью с живцом.
— Запомни, один споран на пол-литра жидкости с обязательным содержанием спирта или алкоголя. Это нейтрализует токсичные элементы. Потрясём. — Тощак начал трясти закрытую пластиковую бутылку со стороны в сторону. — Теперь берём марлю и процеживаем. — он вылил получившийся мутный раствор в железную чашку через марлю. Затем снова перелил в бутылку и вручил новенькой. — Рецепт можешь придумать свой, главное чтобы был спирт и обязательно процедить.
— Спасибо, ты идёшь на выступление сейчас?
— Нет, я устал. Почищу своё оружие и лягу спать, а ты сходи, развейся.
Анна-Мария последовала совету мужчин и решила пойти на выступление. Но даже здесь она не могла позволить себе пойти на мероприятие в таком неприглядном виде. Вспомнив, что Лоретта предлагала ей одежду днём, девушка вышла на центральную улицу и принялась искать магазин милой шатенки.
Стаб был хорошо освещён лампами и двумя прожекторами, вокруг витала атмосфера безопасности и защищённости. По углам стен на железных мостиках располагались часовые с арбалетами и автоматами. И у каждого было по рупору. Довольные люди расслабленно бродили по оживлённым улицам. Кто-то сидел на скамейках под фонарями и провожал взглядом свежачку в белом оборванном топе и голубых штанах. Кто-то напряженно брел куда-то сжимая в руках пистолет. Этот контраст и не давал девушке забываться. Она в другом мире. Наконец, на красивом деревянном доме она увидела вывеску «Всё, что тебе нужно» и не раздумывая нырнула в помещение.
Внутри всё напоминало обычный вещевой магазин. Стояли рейлы с одеждой, стеллажи с обувью, в нескольких стеклянных витринах лежало холодное оружие, фляжки и прочее. Магазин, судя по всему, освещался генератором. Над спуском в подвал висела вывеска «18+». По магазину суетливо бегала та самая шатенка, давая указания Голове, которого уже переодела и, видимо, пристроила к себе.
— О, ты та новенькая! Как тебя… — оживилась Лоретта при виде посетительницы.
— Да, Анна-Мария.
— Не слишком ли пафосное имя для свежачки?
— Я не знаю. Посоветовали не отказываться. — скромно улыбалась девушка.
— Что-то ты зажатая какая-то! Поувереннее! Говори громче, плечи расправь! Ты теперь боец! Здесь среди людей надо выжить в первую очередь! И надо иметь стержень, его должны видеть все. Иначе облапошат, ограбят, или даже прибьют. Этот стаб не криминальный, но нигде расслабляться не стоит. Никогда не знаешь, кто и когда здесь сойдёт с ума. Ты зачем пришла?
— Одеться хочу.
— Так, что у тебя есть, штаны? Неужели медсестры? Если не порваны, я могу их у тебя купить за споран. А на этот споран ты можешь выбрать любой комбинезон.
— Я бы не хотела их сейчас продавать.
— Я бы не хотела… — Лоретта стала кривляться, передразнивая девушку. — Боже, говори внятно! Обломись, сука, не видать тебе моих штанов!
Лоретта уже не казалась такой милой, как при первой встрече. «Дурацкое место…» снова брезгливо подумала Анна-Мария.
— Да пошла ты… — выплеснула посетительница и направилась к выходу.
— Стой! Подожди! Вот так и надо! — Лоретта выбежала из-за прилавка и остановила девушку, схватив за руку. — Не обижайся, ладно?! Я не со зла… Но потом спасибо скажешь. Когда поймёшь, что здесь милой быть не выгодно. Такую куклу, как ты, быстро раком загнут, глазом моргнуть не успеешь.
У Анны-Марии перед глазами всплыла картина, где этой же ночью её уже «загнули раком».
— Если ничего не продаёшь, и пришла сюда одеться, значит, деньги есть. Это уже другой разговор. Можешь выбирать всё, что понравится, о цене договоримся. Если на выступление идёшь — поторопись! Что-нибудь яркое можешь выбрать вон оттуда.
Лоретта тоже собиралась сегодня отвлечься и сходить на выступление, поэтому они вместе стали шерстить по вешалкам.
Анна-Мария решила основательно закупиться сейчас. По совету новой знакомой, помимо повседневной одежды, набрала немного из необходимого: фляжку, камуфляжный костюм песочного цвета, высокие берцы, складной нож и поясной футляр для него, пару кепок, прорезиненные перчатки и рюкзак и ещё разного. За всё девушка отдала одну горошину и 3 спорана, и продавщица пообещала стрижку в подарок, но Анна-Мария не спешила расставаться со своими длинными белёсыми локонами, и лишь набрала ещё кучу резинок и заколок.
Девушки, немного опаздывая на выступление, спешно переодевались и причесывались на втором этаже магазина, где была парикмахерская. Лоретта то и дело осматривала девушку, заостряя взгляд на её груди и бёдрах, от чего той становилось неловко.
— Надо же, какая белая кожа. — Лоретта аккуратно прикоснулась к плечу девушки. — Как мрамор. Ты хоть на солнце бываешь?
— Иногда. — смутилась девушка.
— Фигура — огонь. Повезло уже кому-то?
— Нет… пока. Да и не спешу.
— Правильно, тебе стоит быть избирательней.
Наконец, девушки нарядные, в сарафанах, побежали к бару, оставив покупки в магазине на время.
Выступление проходило на улице, возле бара, где уже собралось немало народа. Вероника стояла на сцене в коротком черном платье, с распущенными огненно рыжими волосами, и распевалась. Сцена была обставлена серьёзно: стояли две огромные колонки, синтезатор и барабаны. По множеству проводов топтались два гитариста. Когда из колонок зазвучало гитарное соло, затем голос главнокомандующей — толпа оживилась. Все поддержали музыкантов аплодисментами и криками.