- За что? – спрашиваю я.
- За то, что пытался убить меня, - говорит она, и затем мы оба смеемся.
- И после этого ты так сильно пыталась не навредить мне, - улыбаюсь я. – Думаю, это выглядело довольно грубо.
Я смеюсь с ней. У нас получается разговор. Что это, своего рода витиеватый Стокгольмский синдром?
- Почему ты здесь? Ты пришел, чтобы снова меня убить?
- Как ни странно, нет. У меня был плохой сон. Мне нужно было с кем-то поговорить. - Я провожу рукой по голове. Я уже давно не чувствовал себя так неловко. Может, я никогда не ощущал неловкость, до сегодняшнего момента. – Думаю, я просто понял, что Анна поможет мне. И вот я здесь.
Она немного фыркает. Затем на лбу появляются морщинки.
– Что я могу сказать? О чем мы могли бы поговорить? Я так долго находилась вне этого мира.
Я пожимаю плечами. Следующие слова вылетают прежде, чем я осознаю, что говорю:
- Ну, я никогда там не был.
Я сжимаю челюсть и смотрю на пол. Не могу поверить, что я веду себя словно эмо. Я жалуюсь девушке, которая была зверски убита в шестнадцать лет. Она застряла в этом доме с трупами, а я хожу в школу и являюсь Троянцем; я ем жареное арахисовое масло, приготовленное матерью, и сэндвичи, приправленные Чиз Виз[1] и…
- Ты водишься с мертвыми, - мягко проговаривает она. Ее глаза светятся – я не могу поверить – сочувствием. – Ты водишься с нами с тех пор, как…
- Умер мой отец, - продолжаю я. – А до его смерти он водился с вами, а я следовал за ним. Смерть – мой мир. Школа и друзья – вещи, которые мешают моей охоте на призраков.
Я никогда не говорил этого раньше. Я никогда не позволял себе думать об этом не больше чем на две секунды. Я держал все под контролем, и при этом удавалось не думать слишком много о жизни, и как бы ни старалась моя мама вытащить меня погулять, повеселиться, вынудить пойти в колледж, все не имело значения.
- Тебе было грустно? – спрашивает она.
- Немного. Знаешь, у меня была высшая сила. У меня была цель.
Я лезу в задний карман джинсов и достаю атаме из кожаных ножен. Лезвие сияет в сером свете. Что-то в моей крови, крови моего отца и до него заставляет смотреть на него по-новому.
– Я единственный в мире, кто может убивать призраков. Разве это не определяет мое предназначение?
Как только я договариваю, начинаю возмущаться. Мой рот решает все за меня. Анна тем временем скрещивает бледные руки. С наклоном головы ее волосы перекидываются на другое плечо, и странно видеть их такими черными и обычными. Я жду, что они будут подергиваться и двигаться в воздухе невидимого потока.
- Не иметь выбора не кажется справедливым, - говорит она, словно прочитав мои мысли. – Но от этого не легче, если все же он у тебя есть. Когда я была жива, не могла решить, чем хочу заниматься или кем стать. Мне нравилось фотографировать, а также хотелось сделать фото для газеты. Мне нравилось готовить. Я хотела переехать в Ванкувер и открыть там ресторан. Мне снились разные сны, но ни один из них не был настолько ярким. В конце концов, они бы, наверное, обездвижили меня. И я бы жизнь свою закончила здесь, работая в пансионате. Не верю я в это все.
Эта разумная девушка, убивающая людей одним поворотом пальца, олицетворяет собой силу. Если бы была возможность, она оставила все позади себя.
- Честно говоря, я не помню, - вздыхает она. – Я не думаю, что была сильной при жизни. Теперь же, кажется, будто я любила каждую минуту своей жизни, что каждый мой вздох был желанным и свежим.
Она комично прикладывает свои руки к груди и дышит глубоко через нос, а назад выдыхает с яростью.
– Вероятнее всего, все же нет. В моих мечтах и фантазиях я не помню, чтобы была,…как вы называете это? Дерзкой.
Я смеюсь, и она тоже, затем заправляет локон волоса за ушко так по-человечески, что ее жест полностью выбивает меня из колеи, и я забываю, что хотел сказать.
- Что мы делаем? – спрашиваю я. – Ты пытаешься заставить меня не убивать тебя, не так ли?
Анна скрещивает руки.
– Учитывая, что ты не можешь убить меня, думаю, это напрасный труд.
Я смеюсь.
– Ты слишком самоуверенна.
- Да? Я знаю, что у тебя в запасе припрятаны лучшие хода, Кас. Я чувствую, как напряженно ты удерживаешь лезвие. Сколько раз ты проделывал это? Сколько раз ты дрался и побеждал?
- Двадцать два раза за последние три года.
Я говорю это с гордостью. Это даже больше, чем результаты моего отца. Я тот, кого бы вы могли назвать сверхуспевающим. Я хочу быть лучше, чем он. Быстрее. Контрастнее. Потому что я не хочу закончить свою жизнь, как он. Без ножа я никто, просто обычный семнадцатилетний подросток среднего телосложения, может быть, немного тощий по бокам. Но с атаме в руках можно подумать, будто бы у меня тройной черный пояс по карате. Мои движения точные, сильные, быстрые. Она права, когда говорит, что не видит мои силы, и я не знаю, почему так.
- Я не хочу навредить тебе, Анна. Ты же знаешь, не так ли? Ничего личного.
- Так же, как и я не хотела убивать всех тех людей, гниющих в моем подвале.
Она грубо смеется.
- А что случилось с тобой? – интересуюсь я. – Что вынуждает тебя так поступать?
- Не твоего ума дело, - отвечает она.
- Если ты мне расскажешь… - я начал разговор, но не закончил. Если она расскажет мне, я смогу ее разгадать. А значит, и убить.
Все усложняется. Интересная девушка и бессловесный черный монстр – два лица в одном. Не справедливо все это. Если мой нож пройдет мимо нее насквозь, разрежу ли я эти половинки? Разойдутся ли они? Или Анна улизнет первой?
Я думал, что давно выкинул это из головы. Мой отец всегда говорил мне, что мы не имеем право судить, что мы являемся всего лишь инструментами. Наша задача заключалась лишь в том, чтобы лишать их жизни. Отец знал, о чем говорил. Почему же тогда у меня нет такой уверенности?
Я медленно поднимаю руку и касаюсь ее холодного лица, слегка надавливаю подушечками пальцев ее щеку и понимаю, что ее кожа мягкая и уж точно не из мрамора. Она некоторое время парализована, затем неуверенно поднимает руку и кладет ее поверх моей. Наша связь настолько сильна, что, когда открывается дверь и появляется Кармел, никто из нас не двигается, пока я не слышу свое имя.
- Кас? Что ты делаешь?
- Кармел, - выпаливаю я, и вот она стоит у дверей. Она ухватилась за дверную ручку и, похоже, сейчас дрожит. Она пробует сделать еще один шаг, чтобы попасть внутрь дома. – Не двигайся, - продолжаю я, но она смотрит на Анну, которая потихоньку отходит от меня, морщась и хватаясь за голову.
- Это она? Это оно убило Майка?
Дура, она зашла слишком глубоко в дом. Анна, что есть сил, отступает назад, но я замечаю, как наливаются чернотой ее глаза.
- Анна, не надо, она ничего не знает, - говорю я с опозданием.
Что бы это ни было, но, похоже, это была одноразовая сделка. Она перевоплотилась в девушку с черными клубящимися волосами и бледным лицом. Минуту стоит гробовая тишина, а затем мы слышим, как капает ее платье, и тогда она бросается на Кармел, готовая выпотрошить несчастную. Я вскакиваю и перехватываю ее, на минуту предполагая, что сумею справиться с этой безудержной силой, но я идиот. К счастью, мне удается изменить ее курс посадки, поэтому Кармел отлетает в сторону. Это неправильно. Она теперь еще дальше от двери. На минуту мне приходит в голову, что Кармел уже не жилец. Что она просто ручная домашняя кошка, и Анна превратит ее в обед, если я что-нибудь не придумаю. Пока Анна припадает к земле, ее платье кровяными каплями оседает на пол, волосы чернеют еще сильнее, а глаза пылают диким сумасшествием, я тем временем мчусь к Кармел и становлюсь между ними.
- Кас, что ты делаешь? – в ужасе спрашивает Кармел.
- Умолкни и беги к двери, - кричу я. Я держу между нами атаме, но Анна не боится. Когда она пружинит, нет времени больше думать, поэтому я хватаю ее за запястье свободной рукой, а другой пытаюсь приставить к ней атаме.