- Каждый призрак ведет себя по-разному, - рассказываю я. – Некоторые снова умирают, предполагая, что все еще живы.
Я уклоняюсь от еще одной его атаки и прикладываю ему локтем по затылку.
– Другим свойственно растворяться в лужах крови. А некоторые вообще взрываются, - я смотрю на своих друзей, на их расширенные от пристального внимания глаза.
- Некоторые после себя оставляют то ли пепел, то ли пятна. А другие – совсем ничего.
- Кас, - говорит Томас и указывает мне за плечо, но я уже знаю, что призрак возвращается ко мне. Я делаю ему подножку и вспариваю грудную клетку. Он опускается на одно колено.
- Каждый раз все по-разному,- говорю я. – Кроме этого случая.
Я смотрю прямо на Уилла и готовлюсь к следующему нападению. Все происходит в один момент: сначала я чувствую, как руки призрака хватают меня за лодыжки, а затем сбивают с ног.
Вы когда-нибудь слышали о таком? Обеими руками. Тем не менее, я отчетливо помню, как отрезал одну из них. Этот факт на секунду меня заинтересовывает, пока моя голова не бахается об ДСП.
Призрак настолько сдавливает мое горло, что я едва могу его сдерживать. Я смотрю на его руки, одна из них – необычная. Она выглядит более загорелой и имеет совершенно другую форму: пальцы длинные, ногти рваные. Я слышу, как Кармел кричит на Томаса и Уилла за то, что они не помогают мне, но это последнее, что я от них ожидаю. Вся ситуация выводит меня из себя.
Тем не менее, когда я катаюсь по полу со сжатой челюстью, пытаясь приставить нож к горлу парня, я мечтаю получить такое спортивное телосложение, как у Уилла. Моя худоба позволяет быть подвижным и быстрым, но когда дело доходит до крупногабаритной дряни, хотелось бы просто швырнуть ее через всю комнату.
- Я в порядке, - сообщаю я Кармел. – Я просто ищу в нем слабое место, - слова вылетают в неубедительном, напряженном стоне.
Они смотрят на меня с широко распахнутыми глазами, и Уилл делает отрывистые шаги вперед.
- Стой на месте! – кричу я, когда мне удается зарядить ногой в его живот. – Просто это займет немного больше времени, чем обычно, - объясняю я. – В этом призраке находятся два парня, так ведь?
Мое дыхание намного тяжелее. Пот стекает по моим волосам.
– Ничего страшного…это значит, что я должен проделать это дважды.
По крайней мере, я на это надеюсь. Это единственное, что приходит мне в голову, и в действительности все сводится к отчаянной резне и дроблению. Я совсем не то имел в виду, когда предложил поохотиться. Где милые, податливые призраки, когда они так нужны?
Я напрягаюсь и пинаю его ногой, пытаясь оттолкнуть от себя копа/железнодорожника. Карабкаясь, я хватаюсь за атаме и изменяю направление. Когда он бросается в атаку, я начинаю наносить ответные удары и кромсать, словно человек-резка. Надеюсь, это выглядит намного круче, чем я думаю, что делаю это. Я не чувствую, как мои волосы и одежда движутся в потоках ветра. Черный дым извергается прямо из-под меня.
Перед тем, как покончить с ним, я слышу два разных голоса, наложенных друг на друга, и их печальное созвучие. В разгар уничтожения я поймал себя на мысли, что смотрел в совершенно два разных, занимающих все пространство лица: две пары зубов, один глаз голубой, а второй – карий. Я рад, что мне удалось это сделать. Когда мы только пришли, у меня было тревожное, неоднозначное чувство, но теперь оно полностью испарилось. Так это или нет, но ушедший в мир иной призрак пострадал бы в любом случае не от моей руки, так от кого-то другого уж точно. Конечно, прежде всего, он бы навредил сам себе, и, куда бы я ни отправил его, то место считалось лучше, чем это, где он был заточенным в одну и ту же форму человека, которого ненавидел, где они сводили с ума друг друга каждый день, каждую неделю, каждый год. Со временем это проходит.
В конце концов, я стою один посреди комнаты, а клубы дыма исчезают и рассеиваются под потолком. Томас, Кармел и Уилл смотрят на меня, словно сговорившись. Полицейский и железнодорожник исчезли. Пистолет тоже.
- Это было… - это все, что Томас мог сказать.
- Это то, чем я занимаюсь, - просто отвечаю я и надеюсь, что не выгляжу уж слишком запыхавшимся. – Так что нет больше аргументов.
***
Через четыре дня я сижу на кухонной столешнице, наблюдая, как мама моет несколько забавно выглядящих корней, которые она затем чистит и крошит, чтобы добавить к травам, которые мы планируем повязать на шеях сегодня вечером.
Вечером. Уже совсем близко. Казалось, что этот день не наступит никогда, но теперь мне хочется продлить его подольше. Я каждую ночь приходил к дорожке Анны, просто находился там и не знал, что сказать. А она каждую ночь подходила к окну и наблюдала за мной. Я много не спал, хотя и были мне присущи некоторые кошмары. Сны стали еще хуже, когда мы вернулись из Тандер-Бэй. Время не помогало. Я истощен, хотя еще не время – когда я меньше всего могу себе позволить быть истощенным.
Не помню, были ли сновидения у моего отца или нет, но даже если и были, он не рассказывал об этом. Гидеон никогда не упоминал ничего подобного, а я не поднимал этот вопрос, потому что если это всего лишь я? Это означало бы, что я слабее, чем мои предки. Что я не такой выносливый, как некоторые ожидают от меня.
Это всегда один и тот же сон. Некая фигура склоняется над моим лицом. Мне страшно, но я также знаю, что она связана со мной. Мне это не нравится. Думаю, это мой отец, но, на самом деле, это не так. Он ушел в лучший мир. Мама и Гидеон уверены в этом; они бродили вокруг дома, где его убили в Батон-Руж, ночи напролет, разбрасывая руны и горящие свечи. Но он ушел. Не могу точно сказать, была ли моя мать счастлива или разочарована.
Сейчас я наблюдаю, как она торопливо обрезает и перемалывает разнообразные травы, вымеряя их по дозе, а затем высыпает из чаши и толчет в ступе. Ее руки двигаются со знанием своего дела. Ей пришлось ждать до последней минуты, так как сложно было найти растение Лапчатка, поэтому ей пришлось обращаться к незнакомому поставщику.
- И все же, для чего она нужна? – спрашиваю я, взяв немного смеси в руки. Она выглядит иссушенной и имеет зеленовато-коричневый цвет. Почти как стог сена.
- Она будет защищать от повреждения пяти пальцев, - рассеяно отвечает она и смотрит вверх. - У Анны пять пальцев, не так ли?
- На каждой руке, - легко сообщаю я и кладу траву обратно.
- Я снова почистила атаме, - говорит она, когда перемешивает порезанный кусочками корень от колика, который используется в целях держать врага на расстоянии. – Тебе это нужно. Из того, что я читала об этом заклинании, оно займет ее на некоторое время. Ты должен закончить свою работу. Делай то, для чего ты пришел в этот дом.
Я замечаю, что она не улыбается. Хотя, чего не понимаю, мама знает меня. Знает, когда идет что-то не так, и у нее всегда в запасе хорошие идеи, как выбраться из нелепой ситуации. Она называет это маминой интуицией.
- Что не так, Кассио? – спрашивает она. – В чем разница?
- Ни в чем. Нет никакой разницы. Она намного опасней любого призрака, которого я когда-либо видел. Может, даже больше, чем видел любой Отец. Она много убивала. И она намного сильнее.
Я смотрю вниз на пучок растения Лапчатка.
– Но она выглядит слишком живой. Ее сложно смутить. Она не какая-то передвигающаяся, полусуществующая фигура, которая убивает из страха или гнева. Что-то принуждает ее к этому, и она знает.
- Как много она знает?
- Думаю, она знает все, но боится мне признаться в этом.
Моя мама убирает волосы из глаз.
– После сегодняшней ночи будешь знать наверняка.
Я спрыгиваю со столешницы.
– Я и так догадываюсь, - раздраженно отвечаю я. – Думаю, я знаю, кто ее убил.