Дверь Анны открыта. Она тихо, словно лань, появляется на крыльце. Я смотрю, как колышется ее платье. Она не старается укутаться, хоть ветер и накрывает ее острым слоем льда. Ее оголенные мертвые плечи не могут его ощущать.
- Он у тебя? – спрашивает она. – Ты нашел его?
- У него что? – шепчет Томас. – О чем она говорит?
Я отрицательно качаю головой и поднимаюсь по ступенькам. Затем прохожу мимо нее в дом, и она следует за мной.
- Кас, - говорит она, - что случилось? – ее пальцы легко касаются моей руки.
- Отойди от него, подруга, - выдает Томас. Он практически отталкивает ее и становится между нами. Он смешно крестится пальцами, но я не виню его за это. Он тупит. Точно так же, как и я.
- Томас, - говорю я. – Это была не она.
- Что?
- Она не совершала того преступления.
Я выгляжу спокойно, поэтому он ослабляет свой напор, а я возвращаюсь к нашему разговору.
- И опусти свои пальцы, - добавляю я. – Она не вампир, а если бы была им, не думаю, что твой крест помог бы тебе.
Он опускает руки. Лицо расслабляется.
- Они мертвы, - говорю я Анне.
- Кто? И почему ты не обвиняешь меня снова?
Томас прочищает горло.
– Ну, он не собирается, а вот я как раз-таки наоборот. Где ты была прошлой ночью и сегодня днем?
- Здесь, - отвечает она. – Я всегда здесь.
Снаружи я слышу, как поворачивают шины. Кармел приехала.
- Все было хорошо, пока ты была связана с домом, - парирует Томас.
– Но теперь, когда ты свободна, можешь ходить везде, где тебе вздумается. Почему? Почему ты остаешься в месте, где пробыла в заточении почти пятьдесят лет? – он нервно осматривается по сторонам, хотя в доме тихо. Пока не видно злобных духов. – Я даже сейчас не хочу здесь находиться.
Шаги теперь слышатся на крыльце, и я замечаю Кармел, удерживающую в руках – в полном смысле этого слова – металлическую бейсбольную биту.
- Черт, отойди от них, - она кричит на придыхании.
Она с размаха огибает битой дугу и бьет Анну по лицу. Выглядит это так, словно Терминатор шлепает свинцовой трубой. Сначала Анна выглядит немного удивленной, а затем оскорбленной. Я вижу, как Кармел с усилием проглатывает.
- Все в порядке, - сообщаю я, и бита опускается на дюйм ниже. – Она не совершала того преступления.
- Откуда ты знаешь? – спрашивает Кармел. Ее глаза ярко сияют, а бита дрожит в руках. В ней бурлит адреналин вперемешку со страхом.
- Откуда он может знать что? – вставляет свое замечание Анна. – О чем ты говоришь? Что случилось?
- Уилл и Чейз мертвы, - говорю я.
Анна опускает взгляд, а затем спрашивает:
- Кто такой Чейз?
Кто-нибудь может перестать задавать эти чертовы вопросы? Или, по крайней мере, кто-нибудь на них может ответить?
- Он тот, кто помогал Майку в ту ночь облапошить меня… - останавливаюсь я. – Он находился возле окна.
- О!
Когда я больше не говорю ни слова, Томас все рассказывает Анне. Кармел съеживается над кроваво-красной битой. Томас, словно извиняясь, смотрит на нее, продолжая говорить, а Анна слушает и смотрит на меня.
- Кто мог сделать такое? – рассержено спрашивает Кармел. – Вы чего-нибудь касались там? Кто-нибудь видел вас? – она переводит взгляд с Томаса на меня и обратно.
- Нет. На нас были перчатки, и думаю, пока мы там были, ни к чему не прикасались, - отвечает Томас.
Их голоса звучат немного взволновано. Они фокусируются на практических аспектах, облегчая себе задачу. Я не могу позволить им сделать это и также не понимаю, что здесь происходит, поэтому нужно все выяснить. Я должен обо всем рассказать, по крайней мере, столько, сколько позволю им знать.
- Там было так много крови, - слабо говорит Томас. – Кто мог такое совершить? Почему кто-то…
- Это не кто, а проще сказать что, - отвечаю я.
Я внезапно утомляюсь. Черный покрытый пылью диван смотрится просто потрясающе. Я приземляюсь на него.
- Что значит «что»? – спрашивает Кармел.
- Да. Это существо. Не человек. Такого больше нет. Оно же расчленило парня в парке, - я глотаю. – О следах укусов, вероятно, утаили информацию. Им проще всего скрыть улики. О недавнем происшествии не передавали по радио – вот почему я не знал об этом раньше.
- Следы укусов, - шепчет Томас, и его глаза расширяются. – Это их я видел тогда на парнях? Не может быть. Они были большими, с оторванными кусками кожи.
- Я видел такие раньше, - сообщаю я. – Подождите. Не так. Вообще-то, я никогда их раньше не видел и не знаю, почему спустя десять лет он продолжает совершать такие преступления.
Кармел лениво лязгает кончиком алюминиевой биты по полу, из-под которой вылетает звук похожий на плохо настроенный звонок, проносящийся по пустому дому. Не говоря ни слова, Анна проходит мимо нее, поднимает биту и кладет ее на обивку дивана.
- Извините, - шепчет Анна и отмахивается от Кармел, где последняя скрещивает руки и пожимает плечами.
- Все нормально. Я даже не осознаю, что сделала. И…извини, ну знаешь, за то, что ударила тебя раньше.
- Было не больно, - Анна стоит рядом со мной. – Кассио, ты же знаешь, что это за существо.
- Когда мне было семь лет, мой отец отправился за призраком в Батон-Руж, штат Луизиана, - я опускаю взгляд в пол, рассматривая пальцы ног Анны. – Он больше не вернулся. Существо завладело им.
Анна кладет ладонь на мою руку.
– Он был, как и ты, охотник за призраками.
- Как и все мои предки до этого, - продолжаю я. – Он был как я и даже лучше.
От мысли, что убийца моего отца находится здесь, в этом городе, кружится голова. Все не должно было случиться именно так. Я должен был отправиться после этого за ним. Я должен был быть готовым к любым поворотам судьбы, имея при себе все необходимые средства для того, чтобы выследить его.
- Но оно все же убило его.
- Каким образом? – мягко спрашивает Анна.
- Не знаю, - отвечаю я. Мои руки трясутся. – Раньше я думал, что все случилось из-за того, что его сбили с толку. Или заманили в засаду. В одно время я даже полагал, что мой нож перестал действовать, а через некоторое время вообще перестанет работать нам на благо, когда количество жертв увеличится. Я подумал, что, быть может, именно я тот, кто должен этим заниматься. Он старел, и я готов был заменить его.
- Это не так, - говорит Кармел. – Просто смешно.
- Да, может быть так, а может, и нет. Когда ты семилетний пацан, твой отец мертв, а тело выглядит так, словно его преподнесли на блюдечке с голубой каемочкой уссурийским тиграм, понимаешь, что еще так много в мире смешного дерьма.
- Его съели? – спрашивает Томас.
- Да. Именно так. Я слышал, как копы описывали его смерть. Тело с большими вырванными кусками мяса, точно таких же, как у Чейза и Уилла.
- Необязательно предполагать, что это и одно тоже, - рассуждает Кармел. – Это своего рода просто большое совпадение, не правда ли? Спустя десять лет?
Я не отвечаю. Не могу не согласиться с этим доводом.
- Так, может быть, это что-то другое? – предполагает Томас.
- Нет. Это не так. Это именно оно. Я просто знаю.
- Кас, - говорит он. – Откуда ты знаешь?
Я смотрю на него из-под ресниц.
– Эй. Я, может быть, и не колдун, но левак я получаю вместе с льготами и привилегиями. Я просто знаю, хорошо? И, по моему опыту, не бывает полных шлюпок призраков, питающихся плотью.
- Анна, - мягко обращается Томас. – Ты никогда не ела плоть?
Она трясет головой.
– Нет.
- Кроме того, - добавляю я, - я собираюсь вернуться и покончить с ним. Я всегда намеревался сделать это, но в этот раз на самом деле покончу с ним.
Я смотрю на Анну.
– Я имею в виду, думаю, что смогу. Как только я закончу дело в этом доме. Может, оно знает о моих планах.
- Оно пришло за тобой, - рассеянно говорит Анна.
Я тру глаза, размышляя. Я истощен. Серьезно, даже через губу не переплюну. Но данный факт не имеет никакого смысла, потому что я спал вчера, словно булыжник, наверное, впервые за целую неделю.