Мы ожидали короля втроем. Как в лучшие времена. Семейные скандалы не терпят лишних ушей. И, похоже, дядюшка считал точно так же.
Он вошел в комнату, которую мы снимали на втором этаже постоялого двора молча. И сразу прикрыл за собой дверь.
Король мало изменился с последней нашей встречи. Разве что добавилось морщин и стало еще меньше волос на макушке. Его вечный советник сунулся было следом за его величеством, но тут же едва не получил дверью по носу.
— Ваше величество, — почтенно произнесла Бекка, присев в реверансе. И мы с Шарли последовали ее примеру. — Надеюсь, ваш путь был легок и безопасен.
Судя по выражению лица нашего венценосного дядюшки, он был не очень рад встрече. Да что там. Он был категорически ей не рад. Поочередно осмотрев каждую из нас, он все же остановил свой взгляд на Бекке.
— Какая все же неожиданная встреча, — не очень хорошо скрывая свои истинные эмоции, произнес король. — Как только ты успеваешь везде?
Как и вы, демоны бы побрали все планы, которые вы там настроили. У меня просто внутри все клокотало от ярости после разговора с Ребеккой. Как причудлива судьба, буквально оберегающая нас от коварства сильных мира сего.
Но в общем-то я была полностью права.
Наш нынешний правитель пошел по куда более простому пути, нежели все его предшественники.
Исчезающая магия, не значит исчезнувшая. Маги рождались, слабые, всего на тысячную долю по могуществу своих предков. И с ними не так сложно было справиться. Но зачем? Можно же заставить их работать на корону. Шантажом, запугиванием, угрозами, подкупом… способов море, главное найти слабое место, предложить альтернативу и вынудить принести клятву на крови. Все просто.
И как оказалось, в подобные сети попали и Ребекка, и Шарлотта. Но меня дядюшка упускать был не намерен и связать решил наверняка — скомпрометировав. А зря. Поинтересовался бы немного лучше характером своих племянниц и не попал бы в просак.
— Всегда считала, что семейные дела прежде всего. Как и вы, полагаю. Лорд Тривори тоже почтит нас своим присутствием? — голосом Ребекки колыбельные петь для непослушных детей бы: спокойный, размеренный.
— Увы, лорд пропал. Нам не удалось пока выяснить куда именно его занесла нелегкая, но уверен — мы это выясним, — ответил король при этом так на меня взглянул, словно это я его преследовала и пыталась изнасиловать по углам. — Но, я здесь исключительно из-за Анны…
— Даже не сомневаюсь, ваше величество, — перебила его Бекка. И король аж поперхнулся, не ожидая такой наглости от племянницы. — Вы слишком много уделяете внимания мне и моим сестрам, особенно Анне, вопреки тому, что обещались придерживаться установленных рамок. Ваш приказ лорду Тривори. Неужели вы полагали, что ваши сапсаны не могут смотреть в обе стороны? Я ведь маг, дядюшка. Мы маги! А вы слишком полагались на свою хитрость, влияние и нашу… честность по отношению к данным клятвам.
— То есть, ты пытаешься сейчас сказать, что нарушила клятву верности королю? — несколько нервно и натянуто улыбнулся дядя.
— Она пытается сказать, что прекрасно знает, что настойчивые… ухаживания лорда Тривори имели подобный характер исключительно потому, что он понимал — ему простят если он немного переступит границы дозволенного, — не выдержала я.
Хоть и обещала молчать и позволить высказаться Ребекке, но эта игра начинала затягиваться. А я слишком устала после последних событий, чтобы играть в игры.
— Вы, вероятно, были не так и против, леди Анна.
— Настолько не против, что ваш подручный несколько дней и ходил с трудом! — тут же выпалила я.
— Хоть кому-то из сестер Ньер передался огонь нашей матушки, пусть альвы берегут ее душу. Ты даже похожа на свою бабку. К слову, знаешь, как она закончила? Скажу тебе сам. Довольно плохо. Непримиримость имеет свои недостатки.
— Как и самоуверенность, — нагло улыбнулась я.
— Как бы вы сейчас ни упражнялись в красноречии, договор между нами был нарушен, — вздохнула Ребекка. — А это значит…
— Что? Может, вы заявите претензии на трон?! — хмыкнул король, пройдя вглубь комнаты и не найдя ничего более подходящего статусу, сел прямо на кровать. — Надеюсь вы не против. Ужасно устал с дороги.
— Я предлагаю новый договор. Мы предлагаем, — как ни в чем ни бывало, произнесла Ребекка.
В комнате повисла тишина. Король окинул нас внимательным взглядом и расплылся в какой-то нечитаемой улыбке. По крайней мере, она у меня никак не вязалась со злым, раздраженным огнём в глазах.
— Я тебя недооценил, видимо. Вас… недооценил. И что же вы предлагаете, дорогие племянницы.
— Ничего особенного. Недавно произошло довольно важное событие, которое повлечет за собой колоссальные изменения. Снова открыт магический источник, и магия ринулась потоком в наш мир. А это значит…