Лотари уже собралась уходить, как вспомнила.
- Аня, здесь, - она открыла очередную дверь, - кухня. Можно воду нагреть, самой помыться. Хочешь, на время уборки переселиться в комнату прислуги?
Анна с благодарностью закивала.
- Весь флигель в твоём распоряжении. Хозяин срок не оговаривал, но все же не затягивай с уборкой.
- Спасибо тётушка Лота.
- И ещё, Элберт просил передать, чтобы ты старалась никому на глаза не попадаться.
- Как это? - Не поняла Анна.
- Поменьше выходи во двор, не болтай ни с кем, стань затворницей. Ну я пошла.
11
Каслу хотелось только одного - заглянуть в глаза Яцека, а затем вонзить в его тело кинжал, провернуть его несколько раз и наблюдать затем, как капля за каплей жизнь покидает человека, посмевшего проиграть его невесту.
Выехав от друга, барон задался целью догнать бродяг, с которыми Анна колесила по дорогам. Он, как бы между прочим интересовался - когда они здесь выступали, куда собирались ехать дальше. Так, переезжая из селения в селение, он всё время отставал от артистов, не мудрено - ведь с момента "проигрыша" прошло уже больше двух месяцев.
Но вот картина их передвижения стала ясна, бродяги двигались к порту. Касл, больше нигде не задерживаясь, поскакал по направлению к Гуляшке, городу-порту, небольшого верейского государства.
Оплатив въездную пошлину, он отправился на центральную площадь с желанием поскорее найти артистов. Но его чаяния не увенчались успехом. Представлений на площади не давали, хоть торговля и шла вовсю.
Махнув рукой на несостоявшиеся поиски, он пошел в трактир с весёленькой вывеской, на которой изображалась русалка в обнимку с огромным котом. "Страстная рыбка" гласила надпись над входом.
В "рыбке" свободных комнат не оказалось, трактирщик лишь улыбнулся в ответ на желание гостя снять номер.
- Уж неделю, как свободных мест нет, господин мой. Здесь в двух кварталах не найдёте жилья, припозднились Вы. Попробуйте спросить в "Жёлтой Луне", что вниз по этой улице, - он указал направление, - там племянничек мой таверну держит, вроде у него были комнаты...
Касл попрощался и вышел. Постоял немного на пороге, затем вскочил в седло и поехал по улочке, заполненной толпами людей, снующих по своим делам. Барон не любил города из-за их толкотни, постоянного шума, подозрительных людишек, шныряющих в толпе, ибо карманных воришек, увы никто не отменял. Хоть и строги были законы, но несмотря на это многие промышляли мелкими кражами.
Наконец он добрался до "Желтой Луны". Хозяином оказался молодой человек с красным лицом, намечающимся животиком и проницательным взглядом темных глаз.
Касл снял комнату, на удивление чистую и светлую. Освежился с дороги, и спустился вниз. Трактир еще не наполнился посетителями, и барон занял свободный столик недалеко от окна. Заказал горшочек похлёбки и кружку эля.
- Эль готовит моя жена, Вы не пожалеете, такого напитка Вам ещё не доводилось пробовать, - нахваливал свой товар трактирщик.
Насытившись, Касл уже собрался было подняться к себе, как вдруг разговор за соседним столиком привлёк его внимание. Трое мужчин, подвыпив громко спорили.
- А я тебе говорю это у них волшебная кукла. Девка её за ниточки дёргает, а та ходит, разговаривает да сказки всякие рассказывает.
- Да врёшь ты всё! Не может кукла сказки рассказывать!
- А не вру. Сам видел! Приедут, и ты увидишь. Я специально дочку привёз, пусть на чудо полюбуется.
- А где же ты видел чудо-то такое?
- Я по делам в первом Доме был, ну и на площади увидел толпу, а дай, думаю, подойду, посмотрю, что там людишки-то делают, на что любуются. А как подошел, да увидел, ахнул! Стоит на повозке мужик, да и с куклой разговаривает. Он ей вопросы задаёт, а она ему отвечает. Да отвечает-то так ладно, с умом, да сказки потом начала сказывать.
- Кукла, что ли?
- Навроде, как кукла, а я присмотрелся, у ней к ручкам ниточки привязаны. Я вверх глянул, а там девка эта сверху сидит, за ниточки дёрг-дёрг, а куколка и ходит и руками размахивает. Говорю же - чудо!
- Так кукла говорит и ходит или девка?
- Да кто теперь разберёт? Вот приедут и сам посмотришь!
- Они не приедут. - Сказал третий. - Помнишь парня вертлявого такого? Так вот прирезали его. Совсем с катушек съехал, говорят. Так долгами замотался, что и макушки не видно. Играл, играл, да и проигрался в очередной раз. А отдавать-то и нечем. Вот и прирезали его. А бродяги теперь не приедут. Девку, что с куклой твоей волшебной была тоже давно уж никто не видел. Может тоже прирезали за что-то, а без неё и не интересно стало. Так что доча твоя без чуда в этом году осталась.