– Я тебя не похищал! – В его глазах сияло возмущение.
– А как это называется? Отпуск на планете монстров?
– Я тебя не похищал! – крикнул он еще громче, с вызовом. – Нельзя похитить то, что и так принадлежит мне!
– Я тебе не принадлежу, никогда не принадлежала и не буду! – мой голос, как и возмущение, пошли по нарастающей.
– Ты моя! Я отпустил тебя, но ты все равно принадлежишь мне, и я тебя вернул!
– Отпустил?! Ты не отпустил меня, а бросил, напугал, ранил, унизил…
– Я отпустил тебя на свободу! Я не собирался больше использовать тебя, но это не значит, что ты перестала быть моей. А теперь я вернул тебя на место. К себе.
– Молчи! – Горло высохло от жары, голос осип от крика. Отпустил? Использовать? Вернуть на место? Ну и выбор слов! – Я никогда не была твоей и не стану. Я не вещь! Ты похитил меня, так вези меня в свое логово, запри и отдавай очередные приказы! Каких королей тебе создать в этот раз, кому подправить ауру? Будь честен и не притворяйся моим другом!
Взметнув очередное облако песка, Нерон понесся вперед, оставляя меня позади.
Кричать на жаре – неблагодарное дело. Горло саднило, кожу пекло от солнечных лучей.
Изнывая от жары, я задрала платье и подцепила пальцем верх колготок. Сняв капрон с одной ноги, собиралась поставить ногу на песок, но в этот момент Нерон обернулся.
– Нет! – Он бросился ко мне, но было слишком поздно. Я опустила ступню на раскаленный песок и тут же взвыла от ожога. – Глупая! – Нерон подхватил меня на руки. – Неужели ты не чувствуешь жар от песка? С чего ты вдруг решила раздеться?
– В колготках очень жарко.
Одной рукой удерживая меня, второй Нерон спустил капрон по ноге.
– Нет, я сама!
Он выразительно глянул на меня, качая головой.
Да, знаю, за прожитые вместе годы он много чего насмотрелся, скромничать поздно. Но это в прошлой жизни, в другом мире. Для меня Нерон умер, превратился в фантазию, а теперь родился снова, чтобы похитить меня и в очередной раз доказать свое равнодушие.
Нерон внимательно осмотрел обожженную ступню.
– Я донесу тебя до вездехода.
– Нет, я дойду сама.
Я спустилась с его рук и, стараясь не морщиться, втиснула ступню в туфельку.
– Но ты не знаешь, как далеко нам идти. – Нерон хотел, чтобы я попросила о помощи, чтобы снова нуждалась в нем, как раньше.
Этого не случится.
Я пожала плечами.
– Не имеет значения, как далеко нам идти. Я дойду.
Я дошла до вездехода, хотя каждый шаг причинял мучения. Однако я терпела.
– Тебе больно? – спросил Нерон.
– Раньше было очень больно, теперь нет.
– Я имел в виду стопу.
– Через неделю я и не вспомню об ожоге.
Остановившись, Нерон выругался и пнул песок. Что-то в моих словах разозлило его, напомнило о чем-то неприятном. Именно таким я его и помню: слишком темпераментным, непонятным и непоследовательным.
Однажды я мечтала об этом мужчине. Гипнотизировала его тело, мечтая прижаться, почувствовать его запах. Почему-то кажется, что в этот раз Нерон позволит мне такую близость. Я шла рядом, могла проследить пальцем каплю пота на его лице, провести губами по нагретым солнцем мышцам, прикусить смуглую бархатную кожу. Нечеловеческую кожу, с узорчатыми неровностями и бороздами.
Могла.
Но не хотела.
Нерон – прошлое, он травма, он боль. Он рана, которую так старательно залечивал Джулиус.
В вездеходе Нерон дал мне две бутылки воды.
– Климат на Алайоне очень отличается от Тритари. Пей!
Я не возражала. Пила и смотрела на ослепительно синее небо.
– Не хочешь поинтересоваться, где я живу? – Нерону не нравилось мое безразличие. Он хотел, чтобы я была привычной Анной, навязчивой и любопытной. Анной, от которой он отказался.
– Не сомневаюсь, что ты живешь в прекрасном месте. – Я ответила вежливо, но с равнодушием в голосе. – У тебя прекрасный вкус.
– Да, – согласился Нерон. – Во всем, – сказал со значением, пристально глядя на меня.
– Знаешь что? Не тяни дивита за хвосты, не разбрасывайся комплиментами, которым я не поверю! Скажи прямо, чего ты хочешь? Ты бросил меня и не собирался возвращаться. Что изменилось?
Нерон не оценил шутку про дивита и не спешил разбрасываться правдой. С силой сжав кулаки, он потер их друг о друга, будто готовился к драке, потом повернулся и заставил меня посмотреть ему в глаза.
– Мне ничего от тебя не надо!
От этих слов в груди заныла старая рана. Да, Нерон, я помню, что тебе ничего от меня не надо. Ничего из того, что я так активно предлагала.
– Кроме… – Нерон с силой потер костяшками свой подбородок, оставляя след.