– Хватит хулиганить! – прикрикнул он весело. – Домой!
Йикин послушно взмыл ввысь, и Нерон прижал меня сильнее. Этот момент был сказкой, частичным воплощением прошлой мечты.
Расположенный на горной вершине, замок парил над облаками в окружении цветущих деревьев. Роскошный, сказочный, он скорее подходил принцессе, чем угрюмому зверю. Над замком кружили сторожевые йикины, заполняя небеса восторженной песней.
– Мы дома! – сказал Нерон, коснувшись губами моих волос.
Нет, мы не дома. Мы в сказке. Над мягкими подушками облаков, под безупречной синевой.
Настолько невероятной, что…
Внезапная мысль прокатилась по телу ледяной дрожью.
– Нерон, а вдруг я и вправду безумна, и все это моя фантазия? Я снова вижу тебя, а теперь еще и эту… сказку.
Нерон с силой прижался к моей спине, посылая по телу дрожь совсем иного типа.
– Я похож на галлюцинацию?
– Очень, – созналась я.
– Нет, Анна, я реален, и Алайона тоже, но я сделаю все от меня зависящее, чтобы наша жизнь стала для тебя сказкой.
Слишком поздно, слишком мало.
И еще – я не верю Нерону. Я не знаю, что происходит, но не верю его внезапной нежности, разительным переменам характера и улыбкам.
Он лжет. Он всегда мне лгал, и с тех пор ничего не изменилось.
– Здесь все как ты любишь. – Отстегнув ремни, Нерон снял меня с йикина. – Сад, цветы, красивый вид из окон.
– Мы на вершине горы, так почему ручей течет вверх?
– Это твой единственный вопрос? – Нерон рассмеялся, довольный проявлением моего любопытства.
– Кто построил этот замок? Почему вершина горы такой странной формы? Какую энергию вы используете?
– Наконец-то я узнаю мою Анну! Мы используем энергию воздуха и минералов и созидаем при помощи магии. За последний век на Алайоне наладились производство и сельское хозяйство, мы используем обычные и магические технологии. Магия дивитов позволяет делать очень многое, но среди нас нет перцептов. Многие пытались развить твои способности, но для перцепции требуются высочайшие уровни ментальной энергии, достичь которые практически невозможно.
– Ты почти не пользовался магией на Тритари.
– На Тритари моя сила ограничена, у вас плохие условия для магических воздействий.
– Тебя хватило на то, чтобы разнести замок и кабинет Гровера.
– Меня хватит еще на очень многое.
Судя по взгляду Нерона, эти слова были обещанием. В прошлом я бы истолковала их превратно, ослабела бы от желания и нужды в любимом мужчине. Но это в прошлом. Меня не интересуют его намеки. Что бы он ни предложил, я откажусь.
– Будем надеяться, что тебе не придется ничего крушить в ближайшее время.
– Я не разрушитель, я маг созидания и иллюзий.
А вот в это я верю без труда. В создании иллюзий Нерону нет равных.
Внутри замка Нерон воспроизвел планировку нашего дома на острове. В библиотеке нашлись мои любимые книги, в спальне висели зеркала в полный рост. Все как я люблю, даже постельное белье было таким же, но пахнущим новизной. На подоконниках стояли цветы, а в шкафу ждала одежда моего размера – копии моих самых любимых нарядов.
Для мужчины, который меня не любит, у Нерона слишком хорошая память.
Только столовая отличалась от прежней. Светлая, с окнами во всю стену, она ничем не напоминала полутемную комнату на острове. Только если огромным столом.
– Как давно ты построил этот замок?
– Давно.
– Ты собирался привезти меня на Алайону?
– Да, – голос Нерона стал резким, а ответы краткими.
– Почему ты передумал?
– Так получилось.
– Ты жил здесь последние шесть месяцев?
– Нет. Без тебя это не дом, а пустая фантазия.
Нерон потер лицо руками. На удивление человеческий жест выдал внутреннее смятение.
Я попятилась, испуганно, взволнованно. Я еле пережила прошлое расставание и во второй раз не выдержу. Мои чувства… стоит ли о них говорить? Полгода назад мне пришлось сломать себя и научиться жить без Нерона.
И вот мы снова рядом, и меня ломает от знакомой тяги, болезненной, опасной и сладкой.
Я должна ее перебороть.
Слуги не поднимали глаз, кланяясь хозяину и мне тоже. Язык Тритари они не понимали, а их аур я не видела. Темное ничто, непроходимый блок, как у Нерона и Джулиуса.
Нерон вывел меня на балкон. Контраст между палящим солнцем и прохладой воздуха на горной вершине изумлял.
– Сядь в тени, а то сгоришь! – Нерон передвинул кресла. – У тебя очень нежная кожа.
Я не спорила, не любопытствовала. Жизнь такова, что даже самые несусветные загадки однажды раскроют свои лепестки на твоей ладони. Нужно только набраться терпения и не торопить события. Однажды я узнаю, что вызвало такую разительную перемену в поведении Нерона. Расслабившись, я следила, как меняются очертания облаков, как темнеют их края и светлеет сердцевина. Проблески красной пустыни плыли от жара. Нерон сидел рядом и смотрел на меня. Да и я, что уж скрывать, поглядывала на него с интересом. Никогда раньше не видела, как он ест, как улыбается, как жмурится от солнца.