– Что это было? – спросила я, когда он снова вышел на площадку.
– Бесполезный старикашка! – буркнул Нерон. – Забудь о нем!
– А синенькое питье мне понравилось.
– Это настой из древних водорослей.
– В следующий раз не объясняй, вкуснее будет. Кто эта женщина? Жена хозяина?
– У нас нет такого понятия, как брак. Ни один нормальный дивит добровольно не свяжет себя обязательствами. Эта дивитка учится магии, и она любовница мага.
– Жен нет, а любовницы есть.
– Это вопрос удовлетворения потребностей. – Нерон пожал плечами.
– А люди с дивитами… – Я с силой сжала губы, чтобы удержать вопрос, но Нерон догадался.
– Совместимы ли люди с дивитами? – спросил серьезно. Потом приблизил лицо к моему и продолжил с обещанием в голосе: – Еще как!
Я старалась смотреть мимо него и ни о чем не думать. Ничего не представлять.
Совсем ничего.
Но у меня не получалось.
Нерон поправил седло и погладил йикина по выпуклому лбу. Тот заурчал и выкрикнул нечто похожее на благодарность.
– Йикины – самые преданные существа на Алайоне, – с теплом в голосе сказал Нерон.
– Я бы тоже хотела иметь такую птичку.
Нерон нахмурился и отвел взгляд.
– Йикинов привязывают на крови, это навсегда. С такими вещами не играют.
Как же хочется тряхнуть Нерона за плечи и закричать: «А я? А меня ты зачем привязал? Зачем зацепил за самое сердце, а потом бросил?»
Но я сдержалась. Во-первых, он оспорит силу привязки, основанной на чувствах. Во-вторых, ему незачем знать, что натянутая между нами нить до сих пор не порвана. Ни один из его коварных, бессердечных поступков не разрушил преданную ему часть моей души.
– Ты сказал, что не отпустишь меня с Алайоны. В таком случае почему я не могу завести собственного йикина? В чем проблема? – Не то чтобы я собиралась оставаться, но меня цепляло странное сочетание командного тона и неуверенности в Нероне. Он уверен, что не отпустит меня на Тритари, но при этом сомневается, что я останусь?
Нерон выругался и дернул за седельный ремень.
– Да, действительно, в чем проблема? – пробормотал раздраженно.
Ответа я так и не дождалась. Он закинул меня в седло, и мы взмыли в воздух, огибая неровное нагромождение домов.
– Я хочу посмотреть королевский дворец! – попросила, перекрикивая ветер.
– Нет! – ответил он резко. – Там не на что смотреть, и ко дворцу лучше не приближаться, – уже мягче.
Я бы поспорила, но чужеродная звуковая волна рассекла воздух, сотрясая волшебный город.
Йикин в буквальном смысле завис в воздухе, не двигая крыльями. Мир вспыхнул ярким оранжевым светом, вокруг нас появились сети. Густое плетение нитей не позволяло сдвинуться с места.
– Это изоляция, – объяснил Нерон. – Где-то в этом районе нарушили закон. Через пару минут они определят местоположение нарушителя, и нас отпустят.
Йикин сложил крылья и застыл, царапая когтями магическую сеть. Вскоре она исчезла, но не везде. На одном из домов она стала фиолетовой, и к балкону устремились с десяток дивитов на йикинах.
– Это патруль. В столице часто нарушают закон и применяют запрещенную магию. От дивитов лучше держаться подальше.
– Да я бы рада! – ответила искренне, но Нерон не оценил мою шутку.
За ужином он рассказал о короле первой пентады и о сенате, который подчиняется ему во всем. Великий Кзавион I удерживает власть уже несколько веков.
– Как ему удается контролировать целый континент, населенный магами? Что заставляет вас подчиняться?
– У короля почти безграничная магическая сила. Представь, сколько энергии нужно, чтобы выбросить поисковую сеть размером в полгорода. Сила королей – это единственное, что спасло Алайону в прошлом и что держит ее под контролем сейчас. Представь, что будет, если каждый станет делать все что вздумается. За считаные дни мы вернемся к жуткому и крайне жестокому миру, сказками о котором тебя пугали в детстве. Вам рассказывали правду, но о далеком прошлом Алайоны.
– А что происходит вне столицы?
– Все намного хуже, хотя доверенные люди короля помогают поддерживать порядок, да и он сам проводит большую часть времени, путешествуя по пентаде.
– И за эти столетия никто не пытался захватить власть?
Нерон рассмеялся.
– Много кто пытался, но они бессильны против королевской магии. А слабым не место на троне, они не смогут удержать контроль над дивитами. Некоторым королям нравится править, другим – нет. Кзавион давно мечтает отдать бразды достойному преемнику, но никто не сравнится с ним по силе. Он стар, устал от власти, но выхода нет.