Глупый! Какой же он глупый! Я мечтала только о нем.
– Гровер воспользовался ситуацией, – продолжил Нерон. – Мы долгое время сотрудничали, и он был доверенным лицом. Он обещал вмешаться в случае, если ты станешь меня искать. Прождав четыре месяца, он решил, что я исчез навсегда и ни о чем не узнаю, поэтому нарушил договор и поплатился за это жизнью. Ты не должна была узнать о дивитах, а они – о тебе.
– Гровер пытался выдать нападения дивитов за несчастные случаи, а тебя – за плод моей фантазии. Ему нужна была сломанная кукла с даром. Об остальном я уже догадалась. Научная база пуста, и я подозреваю, что так называемого «торжества науки над судьбой» не было, а Тритари спасли дивиты.
История Тритари полна дыр, таких же черных, как и самая знаменитая черная дыра. Так вот: слушая рассказ Нерона, я обнаружила самую черную из всех дыр. Что я написала в школьном сочинении под названием «Торжество науки над судьбой»? Забудем все это и начнем сначала.
Два века назад Тритари должна была погибнуть в результате столкновения с астероидами. Планету спасли не ученые и военные, а дивиты, магия которых создала защитное силовое поле, а также космические острова, на которых и поселились богатые и могущественные жители Алайоны, желавшие остаться вблизи от Тритари.
– Что вы получили взамен? Должно быть нечто очень важное, раз вы решили спасти Тритари и раз существование дивитов до сих пор сохраняется в секрете.
– Опять интересуешься политикой? – невесело усмехнулся Нерон. – На твоем месте я бы не стал лезть в это дело, это скучно и неприятно. Иди спать, Анна, сегодня был очень насыщенный день.
Он не ответит? Что ж, я терпеливая.
– Ты прав, я устала. Спасибо, что взял меня с собой! Алайона не сравнится ни с чем из того, что я видела дома.
– Я терпеть не мог Тритари, а когда встретил тебя, то привык к вашей глупой планете, даже переехал туда. Видеть жизнь твоими глазами было интересно, – сказал Нерон задумчиво. – Вы придаете большое значение глупым мелочам.
– Каким, например?
– Эмоциям.
– Ах, это… да, мелочь, и не говори! – вздохнула я, закатив глаза.
– Для дивитов аура – это центр магии, а остальное не имеет значения. А для людей каждое чувство имеет ценность, и на него тратятся все силы. Поэтому среди людей нет магов. Сила входит в вас мощными потоками, но вытекает, как из дырявой посудины. Однако встречаются люди, единицы из множества миллионов, способные удерживать в себе силу. Эти люди – перцепты. Вы получаете больше природной силы, поэтому перцепты встречаются только среди людей. Чтобы развить твой дар, мне пришлось самому выучить науку, не зная практики. Чувства – это… странно.
– Настолько странно, что, вложив в меня уйму усилий, ты разочаровался и улетел на Алайону?
Я снова подкралась к прошлому, к его неразрешившейся боли.
Нерон смотрел на меня, и в его глазах дрожало оранжевое пламя.
– Я улетел на Алайону не потому, что хотел тебя оставить. Скорее наоборот. Иногда чувств недостаточно, а иногда они мешают.
Я попятилась с балкона, закрывая за собой дверь. Та болезненная нить, что все еще вела в прошлое, содрогнулась, источая страсть к Нерону. Словно отпечатанная в памяти, в моей крови, жажда его любви вновь выплеснулась во мне, нуждаясь в выходе.
– Нет! – решительно бормотала я, спеша в спальню. – Нет, Нерон, ты опоздал! Ты отверг меня, сбыл с рук и стер следы. Ты поступил жестоко и необратимо. Что-то заставило тебя забрать меня на Алайону, но это не чувства. Ты мне лжешь, но скоро я узнаю правду.
Я уже почти заснула, когда Нерон появился в спальне. Полная решимости снова ему отказать, я дожидалась его действий.
Он молча смотрел на меня, потом опустился на колени, приподнял простыню и поцеловал пальцы моих ног. Все десять. По очереди.
Через несколько секунд я услышала легкий стук закрывшейся двери.
Казалось, я разбилась о подушку. Словно тысячи звезд внезапно населили мой мир, раскололи панцирь памяти и зажгли во мне пожар. Моя душа все еще горела по Нерону, несмотря ни на что, и его десять крошечных поцелуев разворотили старые угли, оживляя пламя.
Я заснула, пожираемая огнем возможностей.
На следующее утро мы завтракали на балконе. Слуги вынесли нам еду и напитки.
– Научи меня говорить «спасибо», – попросила я.
– На Алайоне благодарность считается оскорблением. Каждый делает то, что считает нужным, и «спасибо» тут неуместно.
– Даже когда выполняют приказы?
– Человек выбирает, выполнять приказ или нет. Я приказал подать завтрак, слуги сделали выбор меня послушаться. Твоя благодарность им не нужна. Они сделали это не для тебя, а потому что так решили.