Да, я помню клятву Нерона. Тогда я болела простудой, и мне неловко, что я смеялась, когда рассказывала об этом Джулиусу.
Без сомнений, Нерон решился на нечто значительное.
– Подожди… ты куда?
– Знаешь, почему я выдал тебя замуж за Джулиуса?
– Куда ты летишь?!
– По делам. Ни о чем не беспокойся! Я сделаю все, чтобы ты выжила.
– Скажи мне правду! Куда ты летишь?!
– Хочешь знать правду, тогда слушай! Я выбрал Джулиуса, потому что он сильный. Я знал, что он сможет тебя защитить. Даже когда ты пряталась в гостинице, он следил за твоей безопасностью. Помнишь охранников, которые работали у тебя за минимальную плату? Джулиус их нанял. А еще я выбрал его, потому что он тебя любил. Он влюбился в тебя до того, как я вмешался в его память. Ты помогла его другу, и вы с Джулиусом познакомились на приеме. Ты не обратила на него внимания, для тебя это было мимолетным знакомством. Но ты сразила Джулиуса наповал с первого взгляда. Он звонил мне, требуя назначить встречу, и каждый раз получал отказ.
– Зачем вы с Лукрессом вмешались? Вы могли позволить нам познакомиться без ваших манипуляций.
– Ты бы согласилась выйти за него замуж?
– Нет.
– Вот и твой ответ. Вмешательство в его память было не самым удачным, но я не сомневался, что вы найдете общий язык, а в проблемах обвините военное ведомство. Я хотел, чтобы ты была счастлива. Когда ты счастлив, прошлое не имеет значения.
– Джулиус отказался от меня и отпустил на Алайону.
Нерон невесело усмехнулся.
– Он напал на меня, угрожал и вел себя, как взбесившийся самоубийца.
– Он жив? – спросила я, не дыша.
– Да, он жив. Я принудил его отступить и не поднимать тревогу. У меня не было времени вызвать Лукресса, поэтому пришлось договариваться. Остальным сказали, что ты поправляешь здоровье в санатории. На прощание Джулиус сказал, что ты любишь меня, и заставил пообещать, что я о тебе позабочусь.
– И про кедровые орешки.
– Да, и про них.
– Куда ты летишь? – Я поежилась от тревоги. Нерон ведет себя так, будто это прощание.
– Все будет хорошо. Я сделаю все, чтобы тебя спасти. Тебе помогут, и ты вернешься к Джулиусу.
Я схватила Нерона за грудки.
– Ты опять решаешь все за меня?! Это не по-человечески! Ты то тянешь меня к себе, то отталкиваешь. Спроси, чего хочу я! Спроси и выслушай ответ! Скажи мне правду о прошлом и о том, что происходит сейчас. Позволь мне самой сделать выбор! Не решай, что для меня лучше, не выбирай за меня в очередной раз!
Нерон высвободился из моей хватки и ушел.
Подойдя к окну, я смотрела, как их с йикином проглотило ночное небо.
Нерон снова меня не понял. Или не захотел понять.
Несколько дней назад я попросила вернуть меня к Джулиусу. Если в этом и была частичка мести, то небольшая, порожденная обидой за прошлое. Дело не в чувствах к мужу, а в том, что он стал для меня олицетворением свободы выбора.
Однако смерть упрощает выбор, фактически делает его за тебя. Жить намного труднее.
А чувства… с ними все просто.
Я могу лечить ауры, создавать их заново из обломков. Я могу пережить игры военных, предательство, неприязнь, ложь. Я могу поверить новому мужчине, прекрасному и сильному. Я могу остаться верной прошлым обидам и отказать Нерону.
Я даже могу умереть с достоинством.
Но кое-что мне неподвластно: я не могу разлюбить Нерона.
Следующие два дня дались мне с трудом. С огромным трудом. Пережить ожидание смерти, да еще и в доме, полном молчаливых дивитов, на чужой планете, непросто. Особенно когда в глазах двоится при попытках рассмотреть ауру.
Холодный пот струится по коже, спазмы страха раздирают тело. Вроде вижу погибшую нить, еще одну, еще… вот короткий обрубок… каким он был вчера? Прошло всего несколько дней. Обычно погибает около двадцати нитей в неделю, заменяясь новыми. Сколько погибло у меня? Я потеряла счет…
– Где Нерон? Когда он вернется? – Я ходила за слугами по пятам, но они отводили взгляды.
Крики сторожевых йикинов раздались, когда я одевалась после утреннего душа. Лукресс пытался приземлиться на балконе, но птицы не позволяли. Одного удара крылом йикина достаточно, чтобы переломить хребет взрослого мужчины.
– Отдайте ментальный приказ, чтобы мне позволили приземлиться! – крикнул маг.
Ментальные приказы я отдавать не умею, но громкий крик сработал. Я обрадовалась Лукрессу, надеясь узнать у него, где Нерон.
– Анна, у меня замечательная новость. Вас вызывает сам король, великий Кзавион I. Хотя и не перцепт, он попытается исцелить вашу ауру. Мы с Нероном обо всем договорились, он дожидается вас во дворце, – сказал Лукресс, не слезая с йикина.