Я отступила на шаг. Нерон не подпустил меня ко дворцу, и тому должны быть причины. Став свидетельницей ссор между дивитами, я инстинктивно не доверяла Лукрессу.
– Спасибо за новость, но без Нерона я не полечу.
– Понимаю ваши сомнения, но выбора нет. Даже если я вас обманываю, вы уже допустили ключевую ошибку, позволив мне приземлиться. Неужели вы хотите начать знакомство с королем с оскорбления? Поверьте, я не обманываю, Нерон во дворце. Просто… ему не отлучиться.
– Почему?
– Он занят. Выбирайте: остаться здесь и умереть или позволить самому могущественному дивиту Алайоны подарить вам свободу?
Хотела бы я посмотреть на человека, который выберет смерть!
– Если мой выбор действительно таков, то я выбираю свободу.
– Анна, прекрасная моя! – вздохнул Лукресс, дожидаясь, пока я устроюсь на йикине и пристегну ремни. – Мы на Алайоне. Здесь действительность такова, какой мы хотим ее видеть.
Вдыхая облака, мы описали круг, попрощались с замком и направились в столицу первой пентады.
Глава 6. Анна, создающая королей
Сторожевых йикинов было больше сотни, что неудивительно для королевских владений. Невыносимый птичий ор оповестил охрану о нашем приземлении на площади. О том, что перед нами дворец, еще надо догадаться. Фиолетовый шар, гладкий и блестящий, без малейших намеков на вход или окна, служил жилищем самому могущественному королю Алайоны.
– На колени! – приказал Лукресс, и мы опустились на черно-белые плиты площади.
Сердцебиение сотрясало грудь, в ушах звенело эхо птичьего крика, но маг не позволил мне поднять голову, пока вокруг не воцарилась тишина. Только тогда Лукресс выдохнул и помог мне подняться на ноги.
Нас допустили в святая святых первой пентады.
Мы очутились на балконе, одном из многих, нависающих над огромным залом. Я то и дело замечала вспышки света и обрывки движений, как взмах птичьего крыла, но лиц не видела. Перил у балконов не было, и я пошатнулась от ощущения головокружительной высоты. Лукресс подвел меня к краю, и перед нами закрутились клочья тьмы. Фиолетовый цвет королевской магии был настолько насыщенным, что казался почти черным. Словно любопытные птицы, комочки фиолетовой тьмы подлетали ближе, сбивались в стайки, изучая нас с Лукрессом, а потом летели дальше.
Маг толкнул меня локтем и показал вниз. Дрожа от волнения, я опустила взгляд.
Нерон. Один посреди огромного зала со множеством открытых балконов. Одна из стен словно задрапирована тканью, только это не ткань, а волнистый камень. В нем множество окон или дверей, толком не разберешь. В них появляются лица и тут же исчезают. Каменный улей.
– Нерон!
Эхо моего крика превратилось в смех. Я крикнула еще раз, и смех повторился.
– Анна!
Нерон поднял голову. Зверь, страшный, злой. Его мышцы напряжены, глаза горят.
Он стоит на полусогнутых ногах, руки разведены в стороны, словно ждет нападения. Он не вооружен, хотя что я знаю об оружии дивитов?
– Тебе нечего бояться! – прогремел его голос. – Все хорошо, ты в безопасности. Ты молодец, моя смелая девочка! Самая талантливая, самая красивая. Лукресс, приведи Анну ко мне!
Нерон меня успокаивал, но его голос дрожал от напряжения. Он лгал, но я не знала, о чем именно.
Лукресс поймал клочок тьмы и бросил вниз. Перед нами возник пологий спуск, ведущий к Нерону. В конце пути я не выдержала, спрыгнула вниз и побежала к центру зала.
Я обняла Нерона, вдыхая его напряжение.
– Я не знала, верить Лукрессу или нет. Он сказал, что ты здесь, что Кзавион ждет…
– Шшш, – глядя по сторонам, Нерон погладил меня по голове. – Ты все сделала правильно. Прости, что не смог предупредить! Все будет хорошо, как я и обещал. Кзавион восстановит твою ауру, а потом вы вернетесь домой. Ты будешь свободна. Я сдержу обещание. Нормальная жизнь, работа, семья… у тебя будет все, чего ты хотела, и никто тебя не тронет!
Нерон говорил сбивчиво, отвлеченно, словно ждал чего-то. Нападения?
– Какая нормальная жизнь? – мой голос дрожал. Я ощущала себя частью чего-то ужасного, непонятного, способного погубить нас всех. – Нерон, умоляю тебя, не распоряжайся мною, как вещью, как сделал в прошлый раз! Объясни, что происходит! Кто полетит со мной домой?
Я не прошу о многом, мне бы хоть раз в жизни получить право самой решить, где жить, с кем и на каких условиях. И немного информации в придачу.
– Нерон! – закричала я, требуя ответа.
– Да? – он словно очнулся. – Я отправляю вас на Тритари.
– Кого «нас»?
Он оглянулся по сторонам в недоумении.
– Приведи его! – приказал Лукрессу. Маг исчез так внезапно, что я не заметила направления.