В центре зала стоял Нерон. От его человеческого облика не осталось и следа. Слепые оранжевые глаза, клыки, глубокие борозды на коже. Массивный зверь, застывший в порыве ярости.
– Я в порядке! – Я поспешила к нему, но застыла на полпути. Движение Нерона было настолько быстрым, что я не заметила его приближения. Доля секунды – и я задохнулась в нечеловеческих объятиях. Нерон в очередной раз забыл, что я человек, слабое существо. От звериного рыка сотрясся зал, но я так и не поняла, что слышу в его голосе – ярость или радость.
Животный порыв зверя.
– Нерон, у меня прекрасные новости, – раздалось за нашими спинами, и Кзавион спустился в зал, окруженный облаком фиолетовых искр.
Зверь, в котором я с трудом узнала Нерона, задвинул меня за спину в защитном жесте.
Король говорил на языке Тритари, и от этого я волновалась еще сильнее.
– Новость первая: Анна не пострадала от твоей магии, она слишком сильна, чтобы взгляд дивита причинил ей вред, – объявил Кзавион и раскатисто рассмеялся, запрокинув голову.
Нерон медленно повернулся и посмотрел на меня. Мне было настолько страшно, что быстрая смерть казалась благополучным исходом. В глазах Нерона сияло оранжевое море… ярости?
Я никогда не понимала его чувств, и этот раз не стал исключением.
– Ууу…. Какой взгляд! – рассмеялся король. – Анна, мне кажется, наш друг не очень рад этой новости. Вам следовало набраться терпения и подождать еще неделю. Тогда бы вы наверняка догадались, что твоя аура в порядке. Хотя… скажи, ты бы призналась, что не видишь повреждений? Или сохранила бы секрет, чтобы подчинить зверя?
– Я бы ни за что не…
Раскатистый смех короля прервал мои слова.
– Может, хоть вторая новость обрадует Нерона? – спросил он, отсмеявшись.
Тело Нерона тряслось крупной дрожью. Я коснулась его, но он оттолкнул меня с жестокой силой. По инерции я отступила ближе к королю.
– Анна, скажи Нерону сама, порадуй его! Хотя нет, позволь мне! – Посмотрев на балконы, Кзавион громко объявил: – У меня счастливая новость! Анна Росси – перцепт! Она принадлежит Риланду Шинерону Альверо и сделает его королем первой пентады! Она сделает это добровольно! – Король произнес несколько фраз на языке Алайоны, и с покрытых тьмой балконов раздался радостный гул. – Анна, скажи Нерону о своем решении!
Мне было так страшно, что зубы выстукивали неровный ритм. Король явно не сказал мне всей правды, наверняка от меня потребуется намного больше, чем просто быть рядом с Нероном и передавать ему силу.
– Я помогу тебе стать королем, – сказала я тихо, но эти самые неслышные в мире слова стали бурей. Они взорвали зал и Нерона тоже. Ударная волна его крика смела меня с ног. Ослепшая и оглохшая, я потеряла сознание, не зная, хочу ли проснуться и снова вступить в игру существ в тысячи раз сильнее меня.
Я пришла в себя на полу в ногах у короля. Невдалеке стоял Лукресс, к нему присоединились другие дивиты. Вместе они удерживали Джулиуса на месте.
– Анна, ты пропустила самое интересное! – усмехнулся Кзавион. – Ты не увидела, как радуется будущий король первой пентады.
Поднявшись на ноги, я обвела взглядом зал. Несколько окровавленных тел на полу, каменные обломки. Да, не иначе как радуется. А в центре… я не сразу заметила Нерона под сплетением магических прутьев. Он в клетке. Фиолетовое свечение магии сковало лежащего на полу зверя. Окровавленный, в разорванной одежде, без сознания… жив ли он?
– Нерон! – Я бросилась к нему, но одно движение королевского пальца – и меня отбросило обратно под ноги Кзавиона. Джулиус рванулся на помощь, но дивиты удержали его в магической петле. – Не похоже, что Нерон хочет стать вашим преемником. – Я посмотрела на короля, и в моем взгляде было море ненависти и гнева – совершенно бесполезных чувств, потому что я ничто против Кзавиона.
– Поверь, Анна, он мечтал об этом с детства! За каждым королем Алайоны стоит человеческая женщина с великим даром души.
– Не похоже, что Нерон хочет, чтобы я стояла… за ним. – Слезы прорвались наружу, и я опустила голову. Каждый взгляд на разбитого бессознательного Нерона рвал душу.
– Ты перевернула его сущность и сделала его слабым. Я не виню тебя за человечность, но на Алайоне любовь – это непозволительная роскошь.
Я не успела ответить.
– Вон! – заорал Нерон, подняв голову и соскабливая себя с пола. – Вон!! – схватившись за фиолетовые прутья, он ревел в слепом бешенстве. Борозды между мышцами стали настолько глубокими, что почти доставали до костей. – Забери свою жену! – приказал он Джулиусу. Мертвенно-бледный, встрепанный, тот тщетно пытался вырваться из лап дивитов.