– Откакто баща ми умря – казвам аз. – А преди това той вървеше след вас, а аз го следвах. Смъртта е моят свят. Всичко друго, училище, приятели, са само неща, които ми се пречкат, докато стигна до следващия си призрак.
Никога не съм го казвал на глас преди. Никога не съм си позволявал да го мисля за повече от секунда. Гледах постоянно да съм зает с нещо и да не ми остава време да мисля за живота, за живеенето, независимо колко много искаше майка ми да се забавлявам, да излизам, да кандидатствам в университети.
– Не ти ли става тъжно понякога? – пита ме тя.
– Не често. Нали имам тази сила? Това призвание.
Бъркам в джоба си и вадя камата, свалям ножницата. Острието проблясва на сивата светлина. Нещо в кръвта ми, в кръвта на моя баща и на неговия преди това, прави това повече от един нож.
– Аз съм единственият в света, който може да ви следва. Не значи ли това, че ми е писано да го правя?
Още преди думите да излязат от устата ми, вече ги презирам. Те ми отнемат всякаква свобода на избор. Анна скръства бледите си ръце. Накланя глава и косата се спуска над рамото ѝ, странно ми е да я гледам как просто пада на нормални тъмни кичури. Очаквам да потрепне и да се раздвижи из въздуха от неусетно течение.
– Да нямаш избор не изглежда честно – казва тя, сякаш чете мислите ми. – Но и да имаш всички тези възможности не е много по-лесно. Когато бях жива, все не можех да реша какво искам да правя. Харесваше ми да правя снимки: исках да стана фотограф във вестник. Обичах да готвя: исках да се преместя във Ванкувър и да отворя ресторант. Имах един милион различни мечти, но нито една от тях не беше по-силна от другите. В крайна сметка сигурно всичко това просто щеше да ме парализира. Може би щях да си остана тук и да се занимавам с общежитието.
– Не ми се вярва.
Тя излъчва такава сила. Това разумно момиче, което убива с щракване на пръсти. Тя би загърбила Тъндър Бей, ако беше имала избор.
– Честно казано, не помня – въздъхва тя. – Не мисля, че бях силна в живота. Сега ми изглежда сякаш съм се радвала на всеки миг и всеки дъх е бил свеж и очарователен.
Тя поставя ръце на сърцето си иронично, вдишва дълбоко през носа и издишва блажено.
– Най-вероятно не е било така. При всичките ми мечти и фантазии, не помня да съм била... как беше думата? Жизнерадостна.
Усмихвам се и тя също, после прибира кичур коса зад ухото си с жест, който е толкова жив и човешки, че ме кара да забравя какво щях да казвам.
– Какво правим? – питам аз. – Опитваш се да ме накараш да не те убивам, нали?
Тя скръства ръце.
– Като се има предвид, че не можеш да ме убиеш, мисля, че това би било излишно усилие.
Засмивам се.
– Много си самонадеяна.
– Така ли? Знам, че не си ми показал най-доброто от себе си, Кас. Усещам напрежението в острието, усещам как се спираш. Колко пъти си го правил преди? Колко пъти си печелил битката?
– Двадесет и два за последните три години.
Казвам го с гордост. Повече отколкото баща ми е успявал за същото време. На това моето му се вика свръхентусиазъм. Исках да бъда по-добър от него. По-бърз. По-точен. Защото не исках да свърша като него.
Без ножа си не съм нищо особено, просто обикновено седемнайсетгодишно хлапе, с нормално телосложение, може би даже леко кльощаво. Но когато държа камата в ръката си, човек би казал, че имам три черни колана примерно. Движенията ми са сигурни, силни и бързи. Тя е права, като казва, че не е видяла най-доброто от мен, но не знам защо е така.
– Не искам да те нараня, Анна. Знаеш това, нали? Не е нещо лично.
– Както и аз не исках да убия всички тези хора, които гният в мазето ми – усмихва се тя печално.
Значи не било халюцинация.
– Какво се е случило с теб? – питам я. – Какво те кара да правиш това?
– Не е твоя работа – отговаря тя.
– Ако ми кажеш...
Започвам, но не довършвам. Ако ми каже, ще разбера откъде идва силата ѝ. А като разбера, ще мога да я убия.
Всичко започва да става все по-сложно. Това момиче, изпълнено с въпроси, и онова безмълвно черно чудовище са едно и също. Не е честно. Като прокарам ножа си през нея, дали ще ги разделя? Дали Анна ще отиде на едно място, а онова нещо на друго? Или и Анна ще бъде засмукана в същата празнота, в която отиват и другите?
Мислех, че съм избил тези мисли от главата си преди много време. Баща ми все казваше, че не ни е работа да съдим, че сме просто инструмент. Нашата задача е да ги пратим далеч от живите. Очите му бяха толкова уверени, когато го казваше. Защо аз нямам тази увереност?
Вдигам ръка бавно, за да докосна това студено лице, да прокарам пръсти по бузата ѝ, и се изненадвам, че е мека, а не направена от мрамор. Тя стои като парализирана и после колебливо вдига своята ръка и я поставя върху моята.