— Могу я взять взаймы у вас что-нибудь из одежды, украшенной яблоками? — спросила она.
— Взаймы, ха! Ты, что же, явилась сюда из Грушевого сада с пустыми ручонками? Вот этот сарафан стоит пять груш, — она показала самое скромное платье. — Вот эти сандалики — шесть. Джутовый мешок — две груши, а рюкзачок, наподобие твоего, — все десять!
— Ай да карга! — выкрикнул худой торговец, что стоял неподалёку. — Иди сюда, девочка, обменяемся вещицами, если ни груш, ни монет у тебя нет. Я возьму твой рюкзак, а за него дам тебе джутовый мешок и вот такую длинную накидку.
Она хотела было согласиться, но тут услышала знакомый голос.
— Такой мешок и половины груши не стоит, обманщик! А накидки твои рвутся от лёгкого дуновения ветерка.
— Гриша! — обрадовалась девочка, увидев знакомое лицо. — Это я — Аня — девочка из Грушевого сада. Ты мне оставил яблочки, помнишь?
— Помню я, помню. Так что привело тебя в Яблоневый сад? — строго спросил мальчик. — Сюда обычно не суются чужаки.
И девочка рассказала ему обо всём, что с ней приключилось после той ночи, когда он оставил ей пару яблок под грушевым деревом.
— И чего же ты радуешься мне? — нахмурился мальчик. — Тебя, считай, за мои яблоки отругали, а потом ещё оклеветали и заставили покинуть дом.
— Что ты! Я так тебе благодарна за то, что ты оставил их мне!
— И всё-таки я чувствую вину. Позволь купить для тебя обновки — пусть это немного успокоит мою совесть.
Аня подумала и согласилась. Гриша достал несколько монет и удачно сторговался с одним любезным юношей-торговцем. В примерочной кабинке девочка переобулась, переоделась и переложила вещицы в украшенный яблоками рюкзак. Когда она вышла, Гриша изумился. Да теперь сами яблоневцы не сочтут её чужеземкой!
— Идём скорее, представлю тебя своему другу! Ты его, должно быть, помнишь — мы вместе крали груши у вашего дома.
Она вспомнила об оставленном доме и на мгновение приуныла.
— Только знай, что нас в этом саду многие недолюбливают, мы ведь, считай, контрабандисты.
— Кто-кто?
— Бандиты! Воры! Крадём фрукты-ягоды для себя и на продажу. Часто обмениваемся с грушечами: они нам — груши, мы им — яблоки. Тебя здесь ждёт та же участь — станешь частью нашей семьи. Другие тебя не примут, разве что в сиротском доме. Но ты ведь не сирота, а так — изгнанница!
И они пошли вдоль аллеи, усеянной яблонями, чтобы выйти к украшенным яблоками домикам. Гриша указал на обветшалую постройку безо всяких узоров, из которой вышел им навстречу юноша — тот самый, которого Аня видела в Грушевом саду. Он сдержанно поприветствовал гостью, после чего назвался сам. Когда все трое вошли в дом, Антон (так звали юношу) представил девочку остальным. Несколько контрабандистов — седовласая молодая женщина, рыжий мальчишка и вечно мёрзнущая пожилая дама в розовом пальто — встретили Анну радушно. Но одна девочка не поприветствовала гостью; она единственная из всех, казалось, была ей не рада. Вечером контрабандисты собрались у речки, разожгли костёр и стали делиться своими историями.
— Я, — начал Антон, — впервые увидел груши в старинной энциклопедии. Их тогда уже запретили, кстати. Книгу спрятала бабушка, да так, что после её смерти никто не мог её найти. А бабка при жизни смеялась: говорила, что карту нарисовала, вроде карты сокровищ, да только сожгла её — на всякий случай. Отец весь дом перерыл, а мать наш сад исковыряла. В конце концов, все решили, что бабуля вовсе никаких энциклопедий не имела, а всё только выдумала, как, бывает, выдумывают старики. Вот и я думал так, пока не потерял однажды носок.
— Ох уж эти носки! — всплеснула руками дама в розовом. — Закинешь в стирку вроде бы два носка, а достанешь непременно один.
Все тотчас уставились на неё.
— Ну-ну, дитёнок, — торопливо бросила она, смутившись.
— Потерял носок, — повторил мальчишка. — Пока искал, нашёл четыре монеты, гребешок, зубную щётку и энциклопедию. Носок, правда, не нашёл.
Дама в розовом открыла рот, но, не проронив ни звука, в ту же минуту его закрыла.
— Листал книгу, листал — там сливы всякие, арбузы, шелковицы… потом бац — груши. Такие груши, сякие: картинки и описания, описания и картинки. И терпкие, и сладкие, и вяжущие, и кислые…
— И сочные? — уточнил рыжий мальчик.
— И сочные, — подтвердил рассказчик. — И эти страницы с грушами мне не давали покоя! Там на страницах столько всего было: клубники, дыни…