Кухонный персонал, заинтригованный необычным поведением строгой экономки, проявил себя с лучшей стороны, и подключился к грибным страстям. Анна умаялась так, что через неделю взяла паузу в походах за грибами, оставив за собой только сортировку собранного и консультации экономки по приемам обработки. Ванда была въедлива, дотошна и аккуратна, поэтому брака в набранном не было совсем. Анна пообещала съездить в лес поздней осенью, посмотреть на опята и грузди, которых сейчас не нашла. Один из поварят, вошедший во вкус «тихой охоты», все свободное время теперь проводил в лесу, лазая все дальше и дальше. Необычные грибы, ягоды он приносил в замок, и Анна Николаевна определяла их ценность. Так, неожиданно, парнишка нашел ежевику и орехи лещины, после чего лесной бум вошел во вторую фазу: лещину оставили дозревать, ежевику и немного малины собрали, а несколько кустов выкопали и пересадили в замковом саду.
В отсутствие мужчин Воронцова просматривала амбарные книги, разбирала вычисления, в чем активно помогал Карл, и строила таблицы, графики — для наглядности, выясняя урожайность культур, их районирование, и определяя слабые места управления хозяйством.
Ванда же творила: грибы сушились в углу кухни, мариновались в глиняных обливных (нашлись такие в городе) горшках, жарились и заливались топленым маслом, из них варились супы, начинялись пироги, даже икру грибную на пробу приготовили. Ежевика свежая отклика не получила, а вот компот порадовал необычным вкусом и был одобрен обитателями замка.
Увлечение грибами сподвигло экономку пересмотреть устройство кухни, и она начала искать печника. И нашла-таки! Как ей это удалось, он не говорила, но мужик оказался понятливым и склонным к авантюрам. Сначала он сложил печь на заднем дворе. Проба оказалась не очень, и он повторил, сам определяя недостатки и устраняя их без помощи Анны. Мастеру было интересно новое, и он поставил на кон свою репутацию. Не сразу, но уже после Рождества первая нормальная работающая печь была сооружена в мыльне. Мастер Кляйн заключил с Карлом Вайсом договор о сотрудничестве, обещал прибыть весной и заняться переоборудованием каминов в жилых помещениях и на кухне, а за зиму додумать конструкции всех возможных печей на основе получившейся. Партнеры уговорились не распространять новинку без взаимного согласия и расстались, довольные друг другом. Мастер собирался еще заняться поиском кирпича особых свойств, так что производство следовало отложить ненадолго.
***
Поездка генерала к ювелиру также оказалась продуктивной. Ося Фридман долго пытал гостя об истоке идеи, но Карл сетовал на скуку и снижение поголовья гусей в поместье, что и привело к такому его изобретению.
— Уважаемый герр Фридман, я по молодости лет склонялся к ремеслам, мастерил кое-что, но отец отправил служить. А сейчас, живя один, в тишине и забвении, предаюсь самым разным фантазиям. Ты лучше скажи, возьмешься за эту мою придумку? Ты меня знаешь, я в одиночку не смогу ее воплотить, а вот в паре с тобой… — Карл с намеком посмотрел на собеседника. — Поделимся прибылью по чести: 40-мне, 60-тебе, все же твоей работы больше.
— Помилуйте, герр Вайс! Мои материалы, оборудование, продажа— это все хлопоты, а процент такой маленький! 20 на 80, последнее слово.
Генерал не спешил.
— Ося Фридман, я получу деньги, а ты славу. Мне невместно сообщать миру, что я изобретатель. А вот распространить вечное перо я тебе помогу, знакомых у меня много. Так что, 35 на 65 и по рукам.
Ювелир проглотил наживку, увидев просто необъятные возможности расширения бизнеса. Поломавшись для порядка, пруссак и жид ударили по рукам и подписали меморандум о сотрудничестве на условиях Вайса. Но предприимчивый Фридман не обещал запустить новинку в скором времени, поскольку отработка технологии и подбор наиболее удачного образца требовал времени. Договорившись встретиться после Рождества и делиться идеями в будущем, мужчины расстались, причем каждый хвалил себя за ловкость и мудрость.
Позже Ося Фридман ругался на пруссака, потому что простая вещица не давалась в руки довольно долго, однако, добившись нужного результата, жид простил компаньона: имя изобретателя вечного пера закрепилось за жидом, а генералу остались лишь деньги, пусть и весьма неплохие.
Карл же решил более с ювелиром дел не иметь и направился к бывшему подчиненному, кузнецу Хансу Шмидту, с которым имел долгую скрытную беседу о чудо-аппарате под названием «спиритус модус», который поможет им разбогатеть.
Кузнец генерала уважал, слову его доверял и решил заняться этой конструкцией, ничего не прося взамен. Вайс решительно отказался от щедрого предложения ефрейтора: