Он достаёт белый конверт, украшенный золотым тиснением, и протягивает мне. Я даже не знаю, что делать. Как я поеду на бал? У меня даже нет платья! Не могу же я сейчас признаться, что я — действительно бедная Золушка, которая даже не может вернуться в родной дом.
Тем не менее, я беру конверт и позволяю на прощанье поцеловать себя в губы. Поцелуй получается чуть длиннее, чем я думала. Ну, как чуть… Боюсь, на некоторое время, я просто исчезаю из этого мира, ощущая лишь сладость губ Карла на своих.
Потом мы некоторое время стоим, смотрим друг на друга и тяжело дышим. Я отлично понимаю, что, если сейчас Карл ещё раз поцелует меня, я просто не смогу ему отказать. Поэтому, когда принц собирается что-то сказать, я касаюсь его губ ладонью, и говорю:
— Всё, до завтра, — медленно отхожу, а потом поворачиваюсь и очень быстро иду прочь. Очень быстро, потому что ещё немного и строптивые ноги повернут меня, и заставят бежать обратно.
Иду и думаю, что же делать? Мне так хочется попасть на бал и там танцевать с Карлом! В один момент, останавливаюсь, смотрю на красивый конверт и размышляю: не порвать ли его, чтобы этот соблазн перестал разрывать мою душу.
— Милая Ани, — слышится тихий женский голос, и я вздрагиваю от неожиданности.
Поднимаю голову и вижу женщину, которая стоит шагах в двадцати от меня, на границе леса. Красивая женщина с бледным лицом и тёмными волосами. Почему-то мне кажется, что я уже где-то видела незнакомку, а когда она улыбается, вспоминаю тот сон, в котором меня заперли в склепе. И ещё, женщина кажется какой-то ненастоящей и присмотревшись, понимаю, что сквозь тело незнакомки просвечивают деревья.
Женщина делает пару шагов, и я понимаю, что шагает она, не касаясь ногами земли — точно плывёт над ней. Неизвестная одета в белое платье с облегающим лифом, где в овальном вырезе видно пышную грудь, а талия у красотки настолько узкая, что её можно обхватить парой ладоней. Даже у меня нет настолько совершенной фигуры.
— Кто ты? — почему-то я совершенно не ощущаю страха, хоть и понимаю, что происходит нечто необычное.
— Я - твоя крёстная фея, дитя моё, — ласково говорит женщина и улыбается. — Думаю, настало время нам познакомиться и обсудить кое какие вещи.
12
В домике Клауса необыкновенно тихо и спокойно. Слышно только, как за стенами скрипят и перестукиваются ветки деревьев. Обычно такие звуки заставляют меня засыпать почти мгновенно, но не в этот раз.
Я лежу, смотрю в окно и думаю о разговоре с крёстной феей В том, что женщина, которую я встретила на ночной дороге, настоящая фея, у меня нет ни малейшего сомнения. Ведь только сверхъестественное существо может парить над землёй и становиться невидимым, как это случилось в конце нашего разговора. И да, кто как не фея мог знать вещи, известные лишь мне и Карлу?
А самое главное, то, от чего я сейчас кручусь на месте не в силах уснуть и временами опускаю руку, чтобы коснуться гладкой поверхности приглашения: фея пообещала мне, что поможет попасть на бал. И не просто попасть, а попасть туба именно, как ровня принцу.
Не знаю, как она это сделает, однако верю в её возможности. Ведь она — чародейка и способна на любые чудеса. Правда, фея упомянула, что от меня тоже кое-что потребуется. Кое-что незначительное, как она сказала. Сущий пустяк. В этот момент глаза женщины странно потемнели и мне на мгновение даже стало страшно. Но темнота исчезла, фея ласково улыбнулась и все мои тревоги развеялись, как дым.
Я вновь опускаю руку и веду пальцем по конверту. В приглашении указано, что бал состоится через три дня. А это значит, что через три дня я смогу танцевать с Карлом на глазах у сотен гостей и буду ощущать себя самой счастливой девушкой на свете.
Фея пообещала, что всё будет именно так. А после помолчала и с хитрой улыбкой добавила, что постарается сделать так, чтобы наша связь с Карлом стала неразрывной. Неужели она намекает на то, что я смогу выйти замуж за принца?
Не в силах удержать чувства внутри, я сажусь на кровати и кусаю губы. Желания и мысли переполняют меня, точно кипящая вода в котелке, которая брызжет во все стороны. Хочу, хочу! Хочу, чтобы немедленно наступил день бала и я, в красивом платье, рука об руку с Карлом вышла на середину зала.
Ну вот, как тут можно уснуть?
Вся во власти круговорота чувств, случайно бросаю взгляд в окно и вижу мужчину, который стоит в десятке шагов от домика и смотри в окно. А если точнее, то глядит он на меня. Мужчина очень стар, и длинная седая борода связана чёрным шнурком на груди. И ещё, я знаю этого мужчину и понимаю, что он просто не может здесь находиться.