Неизвестный не отвечает на вопрос Карла. До нас доносится протяжный стон, скрежет зубов и жуткое рычание. А выйдя на свет, человек (да полно — это не человек!) поднимает голову, и мы видим жуткое лицо, больше подобающее чудовищам из ночного кошмара. Горящие жёлтым глаза, посреди тёмных пятен, бледная, практически белая кожа лица, провалившийся нос и огромный рот, больше похожий на волчью пасть. В распахнувшейся пасти блестят невероятно длинные зубы.
— Уходим! — кричу я и схватив Карла за рукав, тащу назад. — Пожалуйся, уходим! Мне страшно!
Стоило мне закричать, как жуткая тварь ускоряет шаг. Странно, как с такой походкой существо умудряется в считанные мгновения сократить расстояние, между нами, вдвое, но у неё получается. Карл достаёт оружие из ножен, а я, теряя рассудок от ужаса, тащу принца за собой. И Карл сдаётся и позволяет увести себя по лестнице. Но монстр не отстаёт, ковыляя у нас по пятам и сводя меня с ума совершенно нечеловеческими криками.
Мне хочется молиться в благодарность за наше счастливое спасение, когда мы оказываемся наверху и Карл закрывает дверь на засов. В тот же миг мы слышим тяжёлый удар, и металлическая пластина содрогается. Тварь рвётся наружу, но к счастью, дверь и засов чересчур крепки даже для неё.
— Ну и силища, — бормочет Карл и отбрасывает факел в сторону. — Во что ты меня втянула? Никогда с таким не сталкивался…
— Ты больше ко мне не придёшь? — я почти уверена в этом. Да и то, попали в этот ужас! Мне хочется плакать.
— Это ещё почему? — он обнимает меня, крепко прижимая к себе. — Честно, давно мечтал о чём-то подобном. А тут красивая девушка, которая приглашает меня в таинственное приключение. Ты — настоящая мечта, полная тайн и загадок.
Наконец-то я чувствую облегчение и всё-таки плачу, ткнувшись в грудь Карла. Он гладит меня по спине и предлагает отправиться домой. Ну да, по крайней мере для меня на сегодня приключений было предостаточно.
Хоть бы не приснилась эта жуткая тварь!
14
Бер внимательно слушает меня, не перебивая и определённо не пропуская ни единого слова. Подруга сидит на окне домика Клауса и держит руками согнутую в колене ногу. Второй Бер помахивает, временами стукая пяткой о стену.
За окном вечереет и ветер, ставший куда холоднее, чем днём, временами влетает внутрь и приносит с собой то листик, то какие-то прохладные капли. Наверное, украл у речки.
— Нужно будет сходить, поглядеть, — наконец говорит Бер и я удивлённо смотрю на неё. Честно, хоть ночью мне и не снились кошмары про существо, таящееся в подземелье, но после такого короткого промежутка вновь вернуться в то странное и ужасное место… Хотя, любопытно было бы узнать, кто прячется в конюшне. Надеюсь, что это не такое ужасное чудовище. — Как ты думаешь, кто это может быть? Ну, в смысле, этот кошмар в подземелье.
— Знаешь, — честно говорю я. — Сама я почти ничего не запомнила, кроме того, что чудище такое ужасное, что прям описаться. А вот когда возвращались, Карл кое-что сказал. Он скорее рассуждал, чем рассказывал мне — я была ещё не совсем в себе. Так вот, оказывается Карл обратил внимание на одежду того существа, как он мог в такой момент — ума не приложу! Видишь, какой он у меня храбрый?
— Это я уже поняла, — Бер улыбается, но мне кажется, что её улыбка какая-то напряжённая. — Так что там успел заметить твой храбрец?
— Карл сказал, что одежда на чудовище, точнее, её остатки — очень хорошего качества. В общем на старых картинах, в чём-то подобном ходили придворные. Не лакеи или другая прислуга, хоть и у тех тоже неплохая одежда, а именно придворные.
— Очень интересно, — фыркает Бер и берёт в руки другую ногу. — Бывший придворный поселился в подземелье и превратился в чудище, так?
— Ну, как-то так, — я пожимаю плечами. — И да, судя по остаткам материи, одежду такого фасона носили лет эдак двести — двести пятьдесят назад.
— Ага, придворный двести лет назад залез под землю и до сих пор там живёт? Потрясающее долголетие!
Мне остаётся только вновь пожать плечами.
— Сама понимаю, что глупость…
— В том-то и дело, что — совсем не глупость, — лицо подруги внезапно становится каким-то жёстким и старым. Бер морщится, словно её терзает сильная боль. — Почему-то всё это начало происходить именно сейчас и чем дальше, тем всё быстрее события крутятся.
— Что именно? — я совершенно ничего не понимаю. О чём она? Какие события?
— Да так, — Бер машет рукой. — Эта проклятая хворь, непонятно откуда приходящая, всё никак не уймётся. И сестёр скорее всего придётся отправить куда подальше…