— Кто-нибудь уж там да сидит, — сказал отец.
— Да кто же там может сидеть? — спросила мать.
— А вдруг куница?
— Да, это возможно. У тёти Лены тоже недавно куница в курятник забралась!
Я молчал. Ну что я мог сказать? «Подождём», — думал я.
— Сейчас вот подыщу хорошую дубинку и поглажу эту куницу, — сказал отец.
Он вернулся в дом, а мать всё ходила по двору, считая кур.
«А ну-ка, не зевай!» — скомандовал я сам себе, как только она зашла за угол.
Я открыл курятник, схватил за шиворот моего Мурлыку — и бегом домой.
Быстро сунул его в одёжный шкаф и скорей обратно во двор.
Отец уже направлялся к курятнику с большой дубинкой в руках. Но мать вдруг крикнула:
— Смотри, куры сами идут в курятник!
Я вздохнул с облегчением. Отец рассмеялся:
— Ложная тревога!
Потом мы все пошли спать. И вдруг… у меня просто мурашки по спине забегали. Слышу, из спальни — тихонечко так:
«Мяу!»
Прислушиваюсь… Опять:
«Мяу!»
«Да замолчи ты, — думаю, — ну чего тебе еще надо? В шкафу ведь тепло! — И тут я сообразил: — Проклятый нафталин! Ну кто же, в самом деле, его вытерпит?»
А из шкафа опять:
«Мяу!»
— Что это с Гоппи случилось? — слышу я голос отца. — Ведь он и к дому-то вечером никого не подпускает!
И тут пошло:
«May! Мяу! Мяу!»
— Чёрт знает что! — кричит отец. — Прямо под нашим окном кошки концерт устраивают!
«Ага, — думаю, — он, значит, решил, что это под окном. Да помолчи ты хоть минутку, Мурлыка!»
Но Мурлыка не учёл моего пожелания. Вот теперь-то он разорался вовсю. Но и правда казалось, что это какая-то кошка под окном мяукает. Отец в бешенстве вскочил и давай светить карманным фонариком из окна.
— Вот я тебе сейчас покажу! — кричит он. А потом говорит: — Убежала! — И снова ложится спать.
«Мяу!»
Мурлыка продолжает свой концерт. У меня прямо душа ушла в пятки.
— Ну всё, с меня хватит! — отец вскочил и побежал к двери. И вдруг как вскрикнет: — У, чёртова мышеловка!
Он на неё наступил, а она ему большой палец на ноге прищемила.
Мать понесла ему тапочки. А я подлетел к шкафу — хвать Мурлыку и бегом с ним обратно в постель!
Слышу, отец во дворе с Гоппи ругается. А Гоппи отвечает: «Ав-ав!» и рычит. Я, мол, глаз не смыкаю, комаров и тех не подпускаю на выстрел, а ты тут скандал устраиваешь. Иди спать и оставь меня в покое. Отвяжись! «Р-р-р!»
Я-то, конечно, и без него знал, что никакой кошки во дворе нет. Родители вернулись в комнату. Отец всё потирал свой палец на ноге и бесился. Я шепнул Мурлыке на ухо:
— Вот видишь, ты ему ничего не сделал, а эта безмозглая мышеловка здорово его цапнула. Хорошо ещё, палец не откусила!
Мурлыка замурлыкал, и мы оба уснули.
На этот раз кое-как сошло.
…На следующий день я принёс Мурлыку к Фрицу. Его сестрёнка Грета сразу полюбила Мурлыку и обещала нам как следует за ним смотреть. Мы отправились в школу. По дороге я рассказал Фрицу про вчерашнее происшествие.
Сперва он хохотал, а потом говорит:
— Если твой отец это дело раскроет, вам с Мурлыкой несдобровать. Остаётся одно — продолжать конспирацию. Держи его в подполье.
В школе я только и думал, что про Мурлыку. Правда, на математике пришлось уж мне как-то собраться с мыслями. Не хотелось, чтоб все хихикали. Фрейлейн Никлас даже один раз меня похвалила. Но она ведь Гансика Габермана и то сегодня хвалила. Поняли мы эти дроби.
На переменке мы всё рассказали Аннемари. Она обещала не болтать. Нам ведь нужны союзники. Пусть тоже помогает прятать Мурлыку. Аннемари говорит — она бы вообще померла со страху, если бы у неё дома такое творилось.
А на другой перемене фрейлейн Никлас меня спросила:
— Ну, как поживает Мурлыка? Сказал отцу?
Я помялся, пробормотал что-то, да так и не ответил ни да, ни нет.
Но фрейлейн Никлас поглядела на меня повнимательней и сама всё поняла.
— Да ты скажи отцу! И пообещай ему четвёрку по математике. Вот увидишь, он тогда разрешит тебе взять Мурлыку. Ты что, боишься, на четвёрку не вытянешь?
— Кто? Я?.. Боюсь?.. Не вытяну?..
Ну, я объяснил ей, что к чему. А тут как раз Гансик Габерман — грызёт морковку, старается промелькнуть незамеченным. Но фрейлейн Никлас подозвала его — пришлось уж ему подойти. Вид у него побитый — думает, я наябедничал, что он вчера на уроке Мурлыку выпустил.
— Вот Пауль решил по математике четвёрку заработать. Не попробовать ли тебе по этому случаю получить тройку? — спросила она.