Потом Гансик принёс из кухни кувшин морса, и тут он вдруг стал какой-то задумчивый. Аннемари подмигнула мне. Знаем мы нашего толстяка!
— Ну для чего существуют машины? — начал он бубнить. — Вот человек может полететь в космос, да? А здесь, на земле, потей, чтоб дровишек наколоть! Я лично должен сперва поесть. В наш век дрова колоть! Пусть ставят электропечи и отапливают электричеством весь город! А еще лучше атомная энергия. Пожалуйста! Не возражаю!
Мы заставили его колоть дальше, но цирк продолжался.
— Эх, рановато я на свет появился, — ворчал Гансик. — Вот если бы лет через пятьдесят…
— Только попробуй смыться!
Мы с Аннемари как раз хотели взять новое бревно, как вдруг за горой дров что-то зашуршало. Ёжик! Спешит незаметно пробежать вдоль старой ограды и улизнуть в дырку!
— Ребята, загораживай дорогу! — крикнул я.
Мы закатили колючий шар в мешок и тут же взялись за постройку небольшого домика. С двумя комнатами.
Гансик принёс краску. Я стал красить стены в зелёный. Вот красота! Скоро еж познакомится с нами поближе и тогда будет всех узнавать, думал я. Ёж привыкает быстро. И становится настоящим домашним животным. Погуляет и домой возвращается. Ему только надо пугливость преодолеть.
И тут мы стали болтать: про тайны природы, про иголки ежа, про мимикрию и про всё такое.
— Ну, ну, дальше рассказывай! — просил Гансик.
Он слушал очень внимательно. И я начал объяснять, что все живые существа за миллионы лет развились из одноклеточных… Да, поймал он меня на удочку! Ему просто работать лень было.
Дому ежа мы даже номер присвоили — № 7. И флаг на нём укрепили — зелёно-бело-зелёный. Поставили домик сохнуть на солнце, а сами пошли поесть.
— Как вернёмся, ёж будет переезжать на новую квартиру!
Когда я вернулся, мешок оказался пустым. Я взбесился, да что толку? Сам во всём виноват. Мешок-то ведь вот дырявый! Да и завязан был не так уж крепко!
— Растяпа ты, и больше никто! — ругала меня Аннемари.
К моему великому удивлению, Гансик вдруг взял мою сторону.
— Давайте ежа искать! — крикнул он. — Мы его точно найдём! А то видите, как Пауль расстраивается!
Я и в самом деле жутко расстроился.
— Да как ты его найдёшь?
— Очень просто. Вон та дорога ведёт прямо на улицу. Там его наверняка нет. А тут — старая ограда. Значит, остаётся одна возможность. Он удрал вон через тот сад!
А ведь и правда!
— Далеко уйти он не мог, — продолжал хитроумный Гансик, — все сады окружены забором.
— Пошли, ребята! — крикнул я. Мне так хотелось, чтобы у нас был свой ёж!
Ох и вкусные же росли сливы в первом саду! Хозяева, видно, всё ещё спали, а их шпиц — лучший друг нашего Гансика.
Ну, а ёж? Никаких признаков!
Во втором саду как раз поспел сорт «Добрая Луиза». И такая она была сладкая, сочная, мягкая! Сок прямо тёк у Гансика по подбородку. Кто тут устоит!
— А здесь хозяева вообще уехали, — сказал Гансик, причмокивая.
Мы влезли через окно в сарай. В углу стояли грабли и лопаты, у стены — лейки и вёдра, а на гвозде над ними висели фартуки, халаты и огромные соломенные шляпы. Нарядившись фермерами, мы стали снимать приключенческий фильм. Ух и фильм! У нас даже животы разболелись от слив и от смеха.
— А дрова? — сказал вдруг Фриц.
— Тьфу ты, дрова! — крикнул Гансик. — Побежали скорей! Надо ежа искать! Вот проклятый зверь, целый день у нас отнял!
Ну, а ёж? Да его и в помине тут не было.
Мы перелезли через забор в третий сад, и вдруг владелец его вышел из дому. Да как начал орать! Он вообще жутко мрачный тип. Гансик всегда предпочитает не попадаться ему на глаза.
— Вы не видали тут ежа? — спросил Гансик спокойно и очень вежливо. — Такого круглого, с иголками?.
Хозяин в красной пижаме стоял прямо перед нами и от злости вращал глазами.
— Ах, так, значит, это ты тут яблоки каждый день воруешь? — взревел он. Ну погоди, толстый обжора!
Нам пришлось удирать со всех ног, потому что он уже выдернул жердь из грядки и размахивал ею в воздухе.
По ту сторону забора Гансик остановился и стал грозить хозяину. Он, мол, пожалуется в «Управление по делам молодежи».
— Я тут только один раз паданцы подбирал, а вы!.. Да и то у вас нет никаких доказательств! «Толстый обжора!» Настоящее оскорбление, я…