В один прекрасный день я зашёл за книгой к Аннемари и не застал её дома.
— Да ты пойди сам возьми, Пауль, — сказала мне её мать.
Я поднялся по лесенке в мансарду и взял с полки книгу. Случайно мой взгляд упал на кукол Аннемари. Они сидели на игрушечном столике — пережитки детства. У меня появилось какое-то дурацкое чувство, что слишком уж нахально они на меня глазеют. Особенно одна, в розовом платье и шляпке с цветочками. Я даже язык ей высунул. Лохматая кукла-мальчик и облезлый мишка, и маленький голышок вели себя ещё довольно прилично. Но эта дама в розовом явно глядела на меня с наглой улыбкой. Она просто насмехалась. Во всяком случае, такое у меня было впечатление.
И это уже не в первый раз. Так бывало и раньше, когда мы тут наверху играли и занимались, а Гоппи стоял караулил и лаял в случае надобности.
— Эй ты, Роземунда, Туснельда или как тебя там, — сказал я, — чего глаза вытаращила? Учти, я — капитан!
Поскольку она не удостоила меня ответом, я вынул из ящика стола цветные карандаши Аннемари и подрисовал ей коричневые усы. И синий нос. Получилось очень смешно. Я посмеялся, а потом ещё накрасил ей губы лиловым. Потом навёл брови зелёным и установил, что теперь она ведёт себя далеко не так нахально, как раньше. Ещё я добавил кружочки на щёчки, а потом отпустил её на место.
— И запомни, — сказал я, — на капитана так нагло не глазеют!
Я сбежал вниз по лестнице с мансарды весьма довольный собою и помчался домой. А дома весь вечер читал — происшествие с куклами было забыто. Утром в школе я хотел было поздороваться с Аннемари, но она повернулась ко мне спиной и стала разговаривать с Фрицем. Я стоял в сторонке один. Потом подошёл Гансик. Он, как всегда, жевал — откусывал то от яблока, то от бутерброда.
— Поссорились, — сказал я важно.
Гансик на мгновение перестал жевать.
— С Фрицем?
— С Аннемари.
— Из-за чего?
Мне вспомнилась наглая Роземунда. Я громко рассмеялся и рассказал про неё Гансику.
— Выходит, она до сих пор ещё в куклы играет? — усмехнулся он.
— Да ты что? Они просто так у неё там сидят!
Исподтишка я наблюдал за Аннемари и Фрицем.
Он то и дело посматривал на нас. А она с гордым видом глядела в потолок. Как принцесса. Видно, он был уже на её стороне. Поэтому я решил перетянуть Гансика на свою. Да это совсем и не трудно — он всегда ко мне пришвартовывается.
На первой перемене меня вдруг окружили девчонки из младших классов. И давай прыгать вокруг меня и выкрикивать:
— Кукломаз! Кукломаз! Кукломаз!
Я взбесился, а они орут ещё громче — крик стоит невероятный, народ собирается. И тут я сделал жуткую глупость — поймал двоих и каждой дал раза. А одна из них ещё оказалась младшей сестрёнкой Аннемари.
Ну, а уж это дело известное: если кого-нибудь шлёпнешь, хоть и слегка, тут-то всё и начинается! Где бы я ни появился, девчонки теперь орали:
— Кукломаз!
И при этом нагло хихикали — точь-в-точь как Роземунда на кукольном столике.
А тут ещё Фриц подходит и говорит с угрозой:
— Ты почему девчонок лупишь?
— Могу и тебя отлупить.
— Давай начинай!
Мы уже стояли друг против друга, как петухи, готовые к бою, но тут учитель Юхт услыхал наш боевой клич и вмешался:
— Что тут происходит?
— Ничего, ничего! — ухмыльнулся Гансик и сделал ему ручкой: — Так, детские шутки!
Школьный двор замелькал у меня перед глазами — такое бешенство меня охватило. Я расхохотался.
— Кукломаз! — кричали девчонки. Теперь это была у них развесёлая игра.
Когда я вошёл в класс, на доске было написано:
«Капитан Пауль размалёвывает кукол и бьёт маленьких девочек!»
Почерк Аннемари. Мне пришлось самому стирать это тряпкой, потому что я был дежурный. Не хватало ещё, чтобы учитель увидел.
На каждом уроке я принимал твёрдое решение: «На этой переменке я к ней подойду. Поговорю, как мужчина с мужчиной, и всё будет о'кей». Но с каждой переменкой дело шло всё хуже и хуже: девчонки дразнились, я подначивал Гансика, Аннемари меня не замечала.
На большой перемене мне до того было тошно — будто в горле какой-то ком застрял. Но я независимо улыбался и делал вид, что выкрики девчонок меня вообще не касаются. С Аннемари я был груб и развязен.
Сегодня же после школы напишу ей письмо, решил я и немного успокоился.