Я даже растерялась от неожиданности. Чего такого я не знаю? Очень любопытно! Мне не оставалось ничего другого, как попросить Альфреда рассказать об этом подробнее.
— Вообще я не должен болтать… — Альфред насторожился. — Но… Но неужели вы никогда не задумывались? — начал он с вопроса, и я тут же напряглась — над чем, интересно, я должна была задуматься. — А ведь надо было задуматься! И давно! Все эти странные и нетипичные явления для вашего волшебного мира. Электронные карты, сигареты, телевизионные башни, камеры… И даже физика с химией. Зачем они вам, когда у вас есть превосходная магия, которая может решить абсолютно все проблемы?
— Постойте…
Что за…? Стоп. Вот теперь я задумалась. Как, как я не замечала этого раньше? В голове сразу же забегали образы… Мой сгоревший фольксваген, ультрафиолетовые лампы, телевизоры… Они такие чужие… Только убери их из нашей жизни, и все станет обычным. Совершено волшебным. Почему я этого не замечала? Это же так очевидно! Что всего этого не должно быть в нашем мире.
— Все, все перемешалось с магией, — Альфред вздыхает. — Огромная часть вещей другого мира прорвались сюда сквозь дыру в пространстве и времени. Технические достижения мешались с магией долгие годы, и вот уже автомобили стали частью вашего мира. Даже волшебные палочки. Они вам не нужны. Это всего лишь проводник магии, исходящий от волшебника. Помогает контролировать потоки энергии, не более. И так многое укоренилось. Скажите, вы можете назвать ученого, который изобрел радио?
— Эм…
Я попыталась вспомнить, но ничего. В школе у нас была только история магии. Никакой истории по техническим приборам и истории по изобретениям вообще.
— Вот то-то и оно. Потому что его изобрели не здесь.
— Дыра в пространстве и времени?
— Именно.
— Но я не понимаю…
— Чего?
— Откуда она? И как это связано с черногнилами, — я обижено прикусила нижнюю губу, как будто я пропустила очень важную тему, а сегодня по ней контрольная работа. — И что это вообще такое?
— Милая, все просто. Есть другой мир, параллельная реальность вашей. Где нет магии, где про нее только пишут рассказы и снимают фильмы — однако же я думаю, что это просто прорехи в пространстве, и некоторая информация из других реальностей доходит до писателей. Они получают ее по информационным каналам, обрабатывают и пишут для нас фантастические романы. Но это только моя теория, хм. Та реальность, откуда пришли черногнилы, как раз родная ученым и всем этим электрическим приборам. Но никаких черногнилов изначально ни там ни тут не было, — Альфред выдержал небольшую паузу. — Дело в том, что один ученый проводил эксперименты. Много экспериментов. Хотел помочь миру, но вместо этого случайным образом синтезировал… черную гниль. Это вещество оказалось разумным. Оно заразило несколько сотрудников лаборатории. А потом там произошел взрыв, который открыл дыру в пространстве. Ну и во времени, конечно. Первых случайных черногнилов, как их уже назвали здесь, поглотила эта дыра, как и склянку с черной гнилью. Хотя именно здесь зараженные превратились в монстров под воздействием черной магии. Вот так ваш мир наводнили технические приборы.
Я молча пыталась переварить услышанное. Это вообще реальность сейчас вокруг меня?
— И… и что дальше? Какая конечная цель черной гнили? Истребить всех волшебников?
— Трудно сказать. У нее какой-то особый способ сортировки людей. Кого-то она обращает, а кого-то убивает. А кого-то воскрешает.
— Эгон… — пробормотала я на автомате.
— Эгон? Эгон, который черногнил тут? Ты его имеешь в виду?
— Вы его знаете? — я оживилась.
— Мы иногда с ним разговариваем. Уже восемь лет почти. С тех пор, как попал сюда… Если об одном Эгоне идет речь.
— Значит, его так давно подняли…
Не укладывается в голове. Он вернулся почти сразу после своей смерти, но даже не попытался найти меня. Хотя неудивительно, он ведь черногнил.
— Значит, гниль может возвращать к жизни? — спрашиваю сдавлено.
— Может. В редких случаях. Я думаю, на ее зов могут откликнуться те, у кого остались незаконченные дела.
— Но черногнилы… Они разумные?
— Зависит от количества прожитых лет в этой ипостаси. Чем старше черногнил, тем он умнее и, даже можно сказать, человечнее. А вот новообращенные — как дикари. Их удобно посылать выполнить всякую грязную работу.
— Убивать, например, — голова идет кругом, но точно знаю, что нужно делать дальше — бежать отсюда и как можно быстрее. — Но откуда вы все это знаете? За что вы тут…
Вдруг по коридору пробежала тень, Альфред сразу притих, да и я не рискнула заканчивать свой вопрос. Кто там идет, интересно? Если решетки защищены от магии, то сработает ли она вообще в этой камере. И если что, придется отбиваться кулаками. Надеюсь, он хотя бы один. Черногнил появился в поле моего зрения через несколько секунд, двигался он достаточно быстро и бесшумно, как будто тень скользит по полу. Вот он подходит к моей камере, остается лишь догадываться, что ему нужно, зачем его сюда послали… Но это не просто черногнил, его лицо мне хорошо знакомо.
— Эгон.
Так странно видеть его живым спустя столько лет и так близко. Я прильнула к решетке, обхватив руками тронутые ржавчиной прутья. Мы встретились взглядом. Он отвел свои черные глаза быстро, достал связку ключей и выпустил меня из камеры, не говоря ни слова. И что дальше? Смотрю на него, глаза черные, весь в пятнах, кожа нездорового синюшного цвета. Как будто Эгон собрался праздновать Хэллоуин. Меня передернуло.
— Не бойся, я не заразен.
А голос остался таким же. Может, разве что, стал чуть скрипучей.
— Я и не боюсь, — я помолчала, все еще рассматривая его. — Святой грааль, что они с тобой сделали… — я прикрыла рот ладонью, понимая, что меня начинают душить слезы.
— Это уже неважно. Зато ты выросла такой красавицей, только волосы стали совсем белыми, — Эгон вернул мою волшебную палочку и ключи.
Он смотрит на меня. Его черные глаза меняют выражение. Можно было увидеть в них боль, смешанную с радостью.
— Это… это магия, из-за нее цвет изменился… — объясняю непонятно зачем. — Эгон… как же так…
Я получила то, на что не смела надеяться, но совершено не знала, что с этим делать. На протяжении восьми лет Эгон для меня был абсолютно мертв, хоть мне было нелегко с этим смириться.
— Я скучал, — Эгон бережно обнял меня, чуть прикоснувшись губами до моего лба. Я снова в объятиях любимого друга. И так спокойно. Только слезы текут ручьем, не могу ничего внятного сказать. — Ты глупо поступила, придя сюда. Тебе нужно выбираться отсюда.
— Ты поможешь мне сбежать? А как же ты?
— За меня не беспокойся, а вот у тебя мало времени на побег, Аделин.
Я не могу заставить себя сойти с места. Все смотрю на него, и лишь больше голова плывет от происходящего.
— Ну что ты, — Эгон обнял меня за плечи и улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Все в порядке. Считай это бонусом. Мы встретились еще раз, круто, правда? Я знаю, мне самому больно, Аделин. Но на этот раз у нас с тобой нет выбора.
— Как будто он был у нас в прошлый раз…
Эгон грустно усмехнулся, покачав головой.
— Именно.
Святой грааль… Дрожащей рукой дотрагиваюсь до руки Эгона, словно желая убедиться, что он реален, что он не призрак. Он поджимает губы, беря меня за руку, тянет к выходу.
— Нет времени, уходи, прошу.
— Мне было так плохо без тебя. Прости, что не защитила, осталась стоять в стороне. Если бы я знала, что сделают черногнилы, если бы я знала, кто они такие. Я столько лет с этой болью внутри, с виной… — шепчу сквозь слезы, уткнувшись лицом ему в грудь.