— Ну конечно. Знаешь, какие там очереди? Не дождешься. Спасибо, что взяли учиться в колледж.
— Может, и есть какая-то прелесть в том, что ты ничего не помнишь. Вдруг это и не стоит помнить? — я задумчиво обхватила свое лицо руками.
Болдрик пожал плечами.
— Я рассуждал примерно так же.
Болдрик отвернулся и продолжил заниматься своими делами. Похоже, продолжать разговор он не хочет. Что ж, ладно. Я улеглась на матрасе. Мне иногда тоже не хочется ничего помнить.
Этот городок был прекрасен. Поезд мчался вперед по ночным рельсам, а городок светился тысячами огней. Разноцветные гирлянды украшали улицы и фасады небольших домов из красного кирпича, снег порхал большими хлопьями, укрывая уютные улочки белоснежной пеленой, кажется, в воздухе витал едва различимый аромат ели и мандаринов — настоящее Рождество… Жаль, моя остановка была не здесь.
С поезда пришлось прыгать. Это мой выбор, если не сейчас, то никогда больше. Моя остановка встречает меня мрачностью и гнетущим молчанием, запечатанными в высокий железный забор. За ним серые безликие постройки домов, минимум освещения. Вижу несколько бедно одетых людей, взгляд их опущен, лиц не разобрать. Осторожно шагаю за ограду, сердцем чувствуя, что подписываю себе приговор. Почему именно в этот город ведут следы Эгона? Но я найду его, обязательно. Кто-то же должен знать Эгона Гринна.
От мороза стынут руки. Моя одежда не годится для нынешней погоды. На соседней улице вижу универмаг. Новым жителям этого города всегда выдается тридцать денежных единиц. Хоть бы на перчатки хватило…
Несмотря на поздний час, в магазине было людно. Вместо отдела с одеждой почему-то иду к кассетам. Вижу кассету любимой музыкальной группы, но не помню у них альбома с таким названием. Неужели я в параллельной реальности? А вот и продавец, выглядит очень милым, несмотря на полное отсутствие растительности на голове и шикарные черные усы. Может, у него спросить про Эгона? Наверное, он что-то знает, раз так улыбается…
Из закоулков сна меня вывел крик Болдрика, доносящийся с улицы. Я кое-как разлепила глаза, отгоняя от себя остатки неприятного сна. Дожила, уже Эгона во сне ищу. Я зевнула, потянувшись руками вверх. В палатке царил сумрак, а с улицы снова раздался крик. С кем Болдрик может ругаться в такое время?
— Уходи! — услышала я снова. — Уходи по-хорошему!
Кому Болдрик так настойчиво приказывает уходить? Может, он гуляет во сне? Хотя не замечала за ним такое. Хм… Мы остановились в таком захолустье, нас вряд ли тут обнаружат. Я быстро нацепила на себя толстовку, благо уснула в одежде, и, подхватив свою волшебную палочку на всякий случай, выбежала из палатки. Тон Болдрика мне не нравился.
На улице светало. У кромки защитного заклинания стояло три фигуры. Я замерла на несколько секунд в ожидании, пока глаза привыкнут к свету после темноты палатки, а после наконец смогла разглядеть их.
Одной из фигур, разумеется, был мой Болдрик. Он стоял ко мне спиной в защитной стойке и, очевидно, выставив перед собой палочку. Вторая фигура принадлежала рыцарю защитного заклинания, что защищал нас с юга, и сейчас он защищал Болдрика от неожиданного ночного гостя. И этим гостем был…
— Эгон!
Я кинулась со всех ног к ним. Только подбежав вплотную, я устыдилась своего порыва и застыла в нерешительности в двух шагах от края защиты. Сердце бешено забилось, не стоило так быстро бежать.
— Аделин.
Защитное заклинание охраняло нас от черногнила.
— Что ты здесь делаешь? — переведя дыхание, спросила я, с трудом подавляя в себе желание кинуться Эгону на шею. Перекошенное от ненависти лицо Болдрика я старалась не замечать.
— Я сбежал от них, — Эгон посмотрел на меня и чуть расправил ссутулившиеся плечи.
— Вот как… — я прикусила нижнюю губу. Искала Эгона во сне, а он нашел меня в реальности.
— Это было трудно, но на этот раз я смог, — он чуть улыбнулся.
— Почему? — прикусываю нижнюю губу сильнее, чтобы почувствовать боль и не оторваться от реальности. — Почему я должна тебе верить?
— Конечно, общество черногнилов давно меня тяготило, мне не хватало сил разорвать с ними связь. А теперь я встретил тебя, и…
— Все получилось?
Эгон кивнул.
Ну вот. Одной проблемой стало больше. Поздравляю, Аделин.
— Аннет, ты же не станешь верить этому черногнилу? — встревожено спросил Болдрик.
Я решила проигнорировать слова друга.
— Зачем ты здесь? — повторила я свой вопрос.
— Они тебя ищут. Черногнилы. Я хочу тебя защитить, — Эгон неотрывно смотрел на меня своими черными глазами. От его взгляда меня невольно колотила мелкая дрожь, хотелось отвернуться.
— Зачем она им? — Болдрик опередил меня с вопросом.
— Аделин… Аннет, — исправился Эгон, — не совсем обычный человек. С точки зрения гнили.
— Что ты хочешь этим сказать? — я попыталась сохранить спокойствие и скрестила руки на груди, хотя скорее хотела себя обнять. Сказанные Эгоном слова меня не радовали.
— Она не может тебя заразить.
— В смысле? — мы с Болдриком переглянулись.
— Я думала, гниль поражает абсолютно всех, только сама выбирает, кого атаковать.
Эгон вздохнул, бросив быстрый взгляд на Болдрика, а потом снова посмотрел на меня. Кажется, ему не нравится разговаривать с нами через защиту. Но я еще не решила, доверяю ли ему. Найти Эгона-черногнила — одно, а вот как вести с ним дальнейшее общение — другое.
— Сначала мы думали, что просто промахиваемся, а затем стали целенаправленно атаковать тебя. Подстраивали некоторые дела — работу для тебя, проверяли, смотрели, но ты всегда уходила нетронутой. Затем стали посылать отряды за тобой, пытались поймать, чтобы разобраться, но ничего не выходило. Поэтому в последний раз… они решили от тебя избавиться. Это была тщательно спланированная операция. Сначала они убрали твоего напарника, потом заразили дом той женщины и в довершение всего отправили сообщение на карту. Крик о помощи какого-то бедолаги — они знали, что ты клюнешь. Оставалось лишь попасть в тебя снарядом цегия, который постепенно бы разрушил твой мозг, а через пять дней наступила бы смерть. Единственное, что не учло командование — это появление этого чудика, — Эгон жестом указал на Болдрика.
— Болдрик спас мне жизнь, — холодно отозвалась я.
— А ты мог предотвратить это! — обвинил его Болдрик, и я была в чем-то с ним согласна.
— Не мог, — Эгон вздохнул. — Во-первых, до недавнего времени я не знал, что моя Аделин и есть Аннет Гринн. Я увидел ее только на той поляне, когда уже все было решено. Во-вторых, я все равно ничего не смог бы предпринять, ведь я всего лишь мелкая сошка, выполняю приказы, не могу ослушаться, связь между черногнилами слишком сильная. А когда ты сама пришла к нам, у них появился новый план. Они хотели исследовать тебя, провести ряд экспериментов. Я не мог допустить этого, ты бы погибла или стала такой, как я, — Эгон посмотрел на меня. — Я все еще слышу их и не гарантирую, что со мной ты будешь в безопасности.
— С тобой мы точно не будем в безопасности, — зло сказал Болдрик.
У меня перехватило дыхание. Я нервно облизала губы, на мгновение прикрыв глаза. Болдрик пробурчал что-то нечленораздельное. Нужно что-то решать.
— Ты знаешь что-нибудь о дыре в пространстве и времени? — задала я первый пришедший на ум вопрос.
Эгон коротко кивнул.
— Я могу рассказать тебе все, что только знаю о нас.
— Аннет, нет, — тут же сказал Болдрик, понимая, что я хочу сделать.
— Эгон нам нужен, ты же понимаешь это, — тихо проговорила я, опуская взгляд.
— Он нужен тебе, а не мне! Мы не будем в безопасности, Аннет! Ты сама себя подставляешь! Ты же его слышала — черногнилы ищут тебя!
Здравый смысл говорил мне то же самое. Но это же Эгон.
— Он прав, — внезапно встрял Эгон, когда я уже была готова разомкнуть заклинание.