Болдрик остановился тоже и озадачено посмотрел на меня.
— Что-то не так?
— Слишком просто и неправдоподобно, — я хмыкнула и решила вернуться в магазин к Джонатану.
— Куда мы идем?
— Что, если миссис Чемберс действительно видела гниль? Если это было не варенье? Гниль похожа на существо разумное, иногда не понятно, по каким критериям она выбирает, кого заразить, — я распахнула дверь магазинчика и влетела внутрь.
Но я опоздала. Джонатан уже обратился. Вот эти знакомые черные пятна на синюшной коже, черные, как смоль, глаза… Некоторые звери успели разбежаться: они чуяли опасность, некоторые визжали от ужаса и метались по клеткам.
— Как это возможно? — Болдрик недоуменно смотрел на хозяина магазина. — Минут пятнадцать назад я проходил мимо и…
— Ага, — достаю свою волшебную палочку и встаю перед Болдриком, чтобы защитить его. — Могу посоветовать подождать на улице. Живо!
Заметив нас, Джонатан или, вернее, новообращенный черногнил кинулся на меня, быстрым движением отбросил в сторону, выбив палочку из рук, я ударилась о прилавок головой. Болдрику досталось тоже: его снова припечатали к стене, не хватало, чтобы он сейчас здесь погиб, чудило из колледжа. Нужно постараться вытащить его отсюда живым. Ну и себя тоже, но я-то боец стреляный.
Я собрала в руке сгусток энергии и запустила его в Джонатана. Знаю, что сейчас его почти не прошибешь: у черногнилов отличный защитный щит в первые минуты после обращения.
От моего заклинания Джонатан упал на колени, но затем рывком поднялся и с новой силой кинулся на меня. Он перекрыл мне дыхание, я не могла вздохнуть. Я пыталась его отпихнуть от себя, насколько хватало сил, но ничего не выходило. Может, сдаться судьбе?..
Но Болдрик, очевидно, решил иначе. Он ударил Джонатана табуреткой, а я, кашляя, смогла отползти в сторону и подхватить свою палочку. Одно мгновение, и черный луч вырвался из нее, повалив Джонатана с ног. Убивающий луч черногнилов. На разработку этого заклинания у нас ушло пять лет.
Я облегчено выдохнула и повалилась на пол, тяжело дыша. Два боя за два дня — это слишком много. Надо отдохнуть немного. Поспать, выпить какао… Но перевозбуждение не давало мне остановиться. Энергии хватило бы и на то, чтобы горы свернуть.
Болдрик подскочил ко мне, из его носа шла кровь. Надо отдать должное — парнишка спас нас обоих. Можно поздравить с первым боем и посоветовать больше не соваться в дела взрослых…
— Аннет, ты как? — спросил он взволнованно. Глаза бешеные, весь на взводе.
— Я в порядке… — со вздохом приподнимаюсь. — Ты?
— Да! Святой грааль! — Болдрик схватился за голову. — Ты владеешь убивающим лучом! Круто! А меня можешь обучить? А эти вживую такие страшные! В книжках…
— Не пишут такого. Я в курсе, — усмехаюсь и поднимаюсь с пола, разлеживаться некогда. — Быстро, пошли отсюда.
Мы выбежали на улицу. Как ни странно, все посетители рынка внезапно исчезли с улиц. Оно и к лучшему. Нужно, чтобы гниль не распространилась дальше этого магазина. Думай, Аннет, что можно сделать, как лучше поступить… Нет, только не то, что ты подумала, но других вариантов нет. Как же мне иногда не нравится моя работа. Я достала палочку.
— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Болдрик.
— А ты как думаешь? — смотрю на него.
— Но… это же рынок! Тут столько магазинчиков! — возразил он, поняв, к чему я клоню. — Столько людей сюда приходит за продуктами!
— Вот именно. Гниль может распространиться, — направляю палочку на магазинчик Джонатана. — Это единственно верный вариант. И стопроцентный.
Болдрик прикусил губу, смотря то на меня, то на магазин. Очевидно, он не был согласен со мной, но не знал, как можно противостоять и что предложить в качестве альтернативного решения.
— Хочешь работать со мной, учись подчиняться приказам и поступать так, как нужно, — серьезно говорю. — Даже если тебе это не нравится. Мне, может, это тоже не нравится, а что делать…
Болдрик обреченно вздохнул.
— Понятно…
— Игнисус, — из моей палочки посыпались красные искры, в ту же секунду магазинчик загорелся.
Я понимала, что это, скорее всего, конец для всего рынка. Да, отлично началась неделя, ничего не скажешь… Потеряла Кевина, подставила Джонатана, вот сейчас сжигаю его магазин вместе с некоторыми животными внутри, только ради того, чтобы зараза не распространилась дальше. Давно таких дерьмовых дней не выдавалось.
— И вот еще что, — выдерживаю паузу, соображая, а правильно ли я поступаю, приняв такое решение. Болдрик ждал, что я скажу дальше. — Так уж и быть, ты идешь со мной.
========== Вторая глава ==========
Нужно рассуждать здраво и не поддаваться эмоциям. Если разносчиками гнили были крысы, то мне стоит вернуться к миссис Чемберс — ее семье может грозить опасность. Я должна завершить дело, пока по моей вине не пострадал кто-нибудь еще.
Но сначала заскачу домой за фольксвагеном. Лучше ехать на нем, чем обвесить себя инструментами и промахнуться из-за этого во время телепортации. Я посмотрела на своего нового спутника, который никак не мог оторвать взгляд от горящего магазина. Огонь распространялся быстро и уже перекинулся на соседние здания. Оставаться здесь опасно. Без предупреждения я схватила Болдрика за руку и перенесла нас на лужайку перед домом.
— Где мы? — озадачено спросил парень.
— У меня дома, — я вкратце объяснила ему суть дела миссис Чемберс, направляясь к фольксвагену.
— Ясно… Ты пользуешься автомобилем? — поинтересовался Болдрик.
— Очень удобно, — я открыла багажник.
Так, ультрафиолетовые лампы здесь, котел на месте, защитный костюм тоже, а вот ингредиентов не хватает… Надо зайти домой.
— Постой здесь, — говорю Болдрику, идя к дому, — я быстро вернусь.
— Я хочу с тобой.
— Стой здесь.
Я открыла входную дверь ключом.
— Дочка, ты так скоро вернулась, — мама тут же встретила меня в прихожей. — Что-то случилось? Кто это? — она недоверчиво поглядела на кого-то позади меня.
Я обернулась. Болдрик не послушался и стоял в дверях. Саботируем. Отлично.
— Это… этот… как его… Болдрик, мой… стажер, новый, — пояснила я со вздохом.
Мама озадачено посмотрела на меня. В ее глазах все можно было прочесть. Только ведь Кевина похоронила… Все разрывается внутри и ноет при одном упоминании о нем. И все же потащила Болдрика с собой. Не понимаю, почему я поступила против своего желания.
— Ну, мы… недавно совсем познакомились, — я пожала плечами. — Просто так получилось.
— Здравствуйте, миссис Гринн, — поздоровался Болдрик, скромно прижавшись к входной двери.
— Мы быстро. Я только кое-что возьму.
— Но я думала, что ты уже справилась с новым делом. Что-то серьезное, милая? — озабочено спросила мама.
— Нет, — сходу соврала я. — Так, рядовой случай. Просто не думала, что мне понадобиться кое-что еще.
Не разуваясь, я прошла в свою комнату. Как оказалось, Болдрик проследовал за мной.
— Стажер, значит? — обижено спросил он.
— Не вижу в этом ничего обидного. Ты толком ничего не знаешь. И я советую тебе заняться чем-нибудь другим. Не пойми неправильно, моя жизнь — не самый лучший вариант, — я развела руками.
— Позволь мне самому решать, как жить, — он удивленно посмотрел по сторонам.
Да, моя холостяцкая комната выглядела не лучшим образом. Вся в пыли, в приборах… Впрочем, обычно я здесь только сплю, вся остальная жизнь проходит вне этих стен.
Я вздохнула.
— Тебе сколько лет?
— Двадцать два, — смущено ответил Болдрик.
Еще один молодой напарник… Я прикрыла глаза, пытаясь побороть неожиданный приступ тошноты. Их было столько… Первые пять — мои ровесники, или старше. Каждый из них пробыл со мной довольно долго. А вот полтора года назад в напарники я выбрала парня младше себя на два года. С тех пор началась полоса постоянных могил. Чем дальше, тем младше и малоопытнее были ребята. Да и девушки иногда встречались. Некоторые, кстати, живы, просто пути наши разошлись. Некоторые обратились… И вот теперь Болдрик, младше меня на шесть лет. Я внезапно почувствовала ответственность за него, как старшая сестра за младшего брата, которого у меня никогда не было.