«Как приготовить чай?»
Следуя инструкциям, через несколько минут напиток уже был в кружке. Добавив ложку сахара, Лайла почему-то ужаснулась, поднесла ободок кружки к губам и сделала маленький глоток.
И она влюбилась.
Она приготовила себе хороший чай.
По одной новой веще за раз.
***
Доктор Мэнсон был пожилым, морщинистым темнокожим человеком с острыми, но теплыми глазами. Он пришел по вызову на следующий день и сел в оранжерее, а она не знала, что делать.
— Бесси, — улыбнулся пожилой мужчина женщине, сопровождавшей ее. — Не могли бы вы принести нам чаю, пока я познакомлюсь с очаровательной миссис Блэкторн?
— Лайлой, — автоматически поправила она его, и мужчина мягко улыбнулся, приглашая ее сесть на стул перед ним. Оранжерея освещалась солнцем, она была красивой и достаточно теплой, чтобы в ней было удобно сидеть даже в холодное врямя года.
Лайла осторожно села, не зная, что делать или говорить, когда Бесси ушла.
— Я психолог на пенсии, — нарушил молчание доктор Мэнсон через несколько минут. — Мы с женой переехали в Бейфьорд много лет назад, и хотя я больше не встречаюсь с клиентами, мистер Блэкторн был очень убедителен.
Закусив губу, Лайла посмотрела на него.
— Чем… чем именно вы занимаетесь?
— Я помогаю людям справляться с их психическими проблемами.
У нее были проблемы с психикой. Она знала это.
— Какого рода проблемами?
Доктор Мэнсон наклонил голову на бок.
— Любыми, с которыми вы хотите справиться, но только если вы хотите моей помощи. Вы хотите моей помощи, Лайла?
Она нерешительно кивнула.
Пожилой мужчина улыбнулся.
— Отлично. Тогда знайте, что все, что вы мне скажешь, останется между нами. Даже если мистер Блэкторн нанял меня, он не будет знать ничего из того, что мы обсуждаем. Вы не против?
Было странно, что ей задают так много вопросов, как будто ее ответ на них имеет значение. Она снова кивнула.
— Тогда расскажите мне что-нибудь о себе.
Сделав глубокий вдох, она запинаясь начала рассказывать о своей травме.
***
Ей потребовалось несколько дней, чтобы оправиться от последствий наркотиков. Она много спала, как днем, так и ночью, и в основном оставалась в своей комнате или сидела на террасе, любуясь видом, если только доктор Мэнсон не звал ее в оранжерею каждый полдень. Хотя она не говорила с ним обо всем, но даже небольшой разговор постепенно улучшал ее самочувствие. Она рассказала ему об инциденте с чаем, и он сказал ей, что это, скорее всего, был приступ тревоги, что у нее, вероятно, будет больше таких случайных приступов, пока она постепенно не выздоровеет. Он посоветовал ей поговорить и с мистером Блэкторном, чтобы попытаться найти компромисс, поскольку он ей явно небезразличен.
Вот только мистер Блэкторн очень ей нравился. Он приходил к ней с подносами еды, следил, чтобы она ела, и оставлял ее в покое. И по какой-то причине она одновременно ценила и ненавидела это.
Ей понадобилось это время, чтобы смириться с тем, что она действительно сделала что-то, чтобы закончить свою жизнь, и в той дыре, в которой она была, она не винила себя. Но по мере того, как проходили дни, и она проводила время одна в этом прекрасном месте, почему-то никогда не чувствуя себя одинокой, потому что знала, что он где-то в доме, она также признала, что не хочет оставаться в этой дыре. Она хочет выйти из нее и хочет жить. Она хочет ощущать красоту и чувствовать, что она принадлежит ему. Она хочет, чтобы он обнял ее и пообещал, что больше никогда снова не сделает ей больно. И зная его, несмотря на последние шесть месяцев, она поверила бы ему, потому что у нее были доказательства в виде последних нескольких лет.
Впервые за несколько дней она вышла из спальни и обнаружила его на диване, смотрящим телевизор. Поколебавшись на пороге, она неуверенно подошла к нему, где он сидел, положив одну мускулистую руку на спинку дивана, а другой держа пульт.
При виде ее он выключил звук, но на экране продолжала целоваться пара.
Завороженная, ее глаза были прикованы к картинке, когда она устроилась в углу дивана, она смотрела, как мужчина держит лицо женщины в своих руках, нежно дразня ее губы своими, а на заднем плане пролетают самолеты.
В горле пересохло, и она спросила:
— Что ты смотришь?
— Фильм о любви.
Ответ, исходящий от него, как от любого другого человека, показался настолько нелепым, что из ее горла вырвался пузырь смеха, и звук слегка застопорился, когда она осознала его.