- И что это такое? - Подозрительно уставившись на "жвачку", поинтересовалась женщина.
- Это - автономное питание потерпевшего. Специально разработано для людей, попавших в сложную жизненную ситуацию. Каждый пакетик рассчитан на сутки питания, количество микроэлементов, жиров, углеводов и витаминов меняется ежедневно, поэтому они все пронумерованы. Использовалось раньше путешественниками - экстремалами в длительных автономных походах. Сейчас доступно в свободной продаже. Я всегда ношу с собой, - тут Сэм запнулся, стыдливо решив промолчать о действительной причине ношения НЗ, ему не хотелось пугать вновь обретенного друга и попутчицу своим непомерным аппетитом, - на всякий случай, если вдруг не успеваю приготовить еду, а в кафе идти некогда, - с облегчением проскочив неприятную тему, закончил он.
- И что, ЭТИМ можно насытиться? - недоверчиво спросила Арина, взмахнув перед глазами Сэма пластиной.
- Можно, - парень слегка улыбнулся, - чувство сытости приходит моментально, за счет полностью сбалансированной чистой энергии.
- И как ЭТО на вкус? - Арина заранее скривилась, вспомнив золотое правило: все, что полезно, - не вкусно!
- Эти со вкусом ежевики. Я ее обожаю, - Сэм опять начал стремительно покрываться румянцем.
- Все тридцать?
- Угу. Ну, я же не рассчитывал питаться ими ежедневно, а только изредка, - виновато пояснил парень.
- Как замечательно, что ты такой предусмотрительный! - без иронии похвалила женщина Сэмуила, заметив его смущение и аккуратно вложив пластинки обратно в предназначенный для них кармашек, протянула ремень студенту. - Торжественно назначаешься шеф-поваром со всеми вытекающими правами и обязанностями. - Нарочито громким и серьезным голосом произнесла она. Сэм улыбнулся, застегивая ремень на поясе, и, приложив руку к сердцу, не менее торжественно ответил:
- Готов хранить и кормить! - И только что каблуками не пристукнул, так забавно при этом, выглядя, что Арина не удержалась и расхохоталась в голос, прикрывая рот ладошкой. Сэмуил последовал ее примеру, снимая нервное напряжение последних суток приступом истеричного веселья, сметающего последние преграды между такими разными людьми, волею судеб оказавшимися в одной лодке. Отсмеявшись, друзья по несчастью привалились спинами к большому дереву, росшему рядом, и Арина подвела черту их ревизии:
- У нас неплохие шансы выжить и даже попытаться решить возникшие проблемы. Самым необходимым мы обеспечены. А я обеспечена даже развлечениями, - она коварно махнула рукой в сторону прислоненной к пню гитары. - Чем я и буду с огромным удовольствием пользоваться на привалах. Ты ведь не собираешься оставлять здесь гитару?
Они еще раньше решили оставить на поляне, спрятав в шалаше и прикрыв листьями маркер, как ориентир в случае вынужденно возвращения.
- Нет, - мотнул головой Сэмуил в отрицательном жесте.
- Тогда спать и завтра в путь, - зевая, промолвила женщина, взяв на себя роль командира. Впрочем, бывший студент, а ныне попаданец, совершенно с этим не спорил, а был напротив только рад переложить заботу о своей тушке на чужие плечи.
Арина лежала возле костра, с закрытыми глазами пытаясь заснуть, и завидовала Сэму, безмятежно посапывающему во сне. Сон не шел. Непроизвольно она прислушивалась к безмолвию леса, треску горящих веток, пытаясь выслушать посторонние звуки. Но вокруг было по-прежнему тихо, и женщина постепенно провалилась в неглубокий нервный сон.
Утро ничем не отличалось от предыдущего вечера - безмолвие, синее небо в просветах между густыми кронами огромных деревьев и полное отсутствие связи.
- Ну, попробовать-то стоило! - Пробормотала Арина себе под нос, пряча телефон в один из кармашков рюкзака.
- У меня тоже не получилось.
Сэмуил пристроил за спину гитару и протянул руку, чтобы взять у Арины сумку-аптечку и синий полиэтиленовый пакет с надписью "Нивея", в который переложили часть вещей из рюкзака. Арина закинула за спину рюкзак, поправила шлейки и, развернув черную кепку с надписью "AC/DC" козырьком назад, бодро скомандовала:
- В путь! Вперед в неизвестность!
***
Атарията. Ат"и-Mалиc. Дворец Правящего Дома.
Наемник с наслаждением потянулся, чувствуя, как с легким хрустом становятся на место затекшие от неудобного лежания на высоких подушка шейные позвонки. Аккуратно высвободив правую руку, на которой покоилась красивая головка Повелительницы, нашарил золотой портсигар, вытряс из него сигарету, прикурил от горящей рядом с кроватью свечи и с наслаждением затянулся. Нет, все-таки во вредных привычках масса удовольствия. Жаль, что смог прихватить всего десяток этих чудесных палочек, которые специально для его носителя набивают в одном из знаменитых табачных домов. Рядом заворочалась Анет. Кто бы мог подумать, что эстетка-ледышка окажется горячее южного полуденного солнца! С какой чувственностью она, балансируя на грани между изысканными ласками и утонченной болью, смогла привести мужчину на пику удовольствия, прежде чем уступила первенство в любовной игре и сама безоглядно погрузилась в глубины наслаждения. Жаль будет так скоро покинуть ее, впрочем, возможно он еще заглянет как-нибудь.