- Бык! - низким голосом заорал Велко, подхватывая с земли меч. - Перекидывайся! Ты мне нужен! - И бросился к бешено мотающей головой личинке.
Тварь билась в агонии, не замечая подскочившего к ней человека. Велко воспользовался этим и подрубил одну за другой передние ноги торунды. Личинка попыталась развернуться, чтобы нырнуть в яму, но на ее пути уже стоял голый мужчина с острым камнем в руках. Он метко запустил камень в морду твари и тут же подхватил следующий, отвлекая бесформенное существо от Велко, который рубил отростки на морде твари. Так они и прыгали вокруг нее - обнаженный Ярек, бомбардирующий белесую голову камнями, и Велко с коротким мечом, наносящий болезненные рубящие удары по морде и лапам полуживой торунды. Вдруг личинка приподнялась и с грохотом рухнула вниз. Охотники отскочили от неподвижного тела.
- Сдохла? - с надеждой поинтересовался Ярек.
- Похоже, что да.
- Вытащите меня... - Захлебывающийся голос раздался со стороны пасти едва слышно, - пожалуйста...
Мужчины переглянулись и бросились к голове. Велко вставил меч между губ твари и, используя его как рычаг, с силой надавил. Ярек помогал ему руками. С огромным усилием они раскрыли пасть, оттуда хлынула розово-зеленая невыносимо вонючая жидкость, и вместе с нею выпала грязная, мокрая Арина, все еще сжимающая в руках кусок языка. Она упала на бок и закашлялась. Велко быстро перевернул ее на живот, приподнимая над землей. Девушку вырвало и сразу стало легче.
- Никогда! Никогда больше не пойду с вами в Пустые земли, - прохрипела она, отплевываясь. - Но как я рада вас видеть, ребята!
Ярек бросился к ней с объятиями, но остановился, принюхиваясь.
- Можно я не буду тебя целовать?
- Злой ты, кошара! Но все равно я тебя люблю.
Велко неверяще смотрел на друзей.
- Неужели мы ее завалили?
- Не мы, а она, - Ярек ткнул пальцем в мокрую, пахнущую отнюдь не розами, девушку.
- Мы! - резко возразила Арина.- Нужно переодеться, где Жан?
Они переглянулись и бегом бросились за скалу. Атарак лежал на боку, его грудная клетка тяжело вздымалась, синий язык вывалился наружу, с клыков капала слюна. Арина, к которой вернулись способности адекватно мыслить, но пропала возможность видеть в темноте, упала рядом с оборотнем на колени. В мозгу стучала одна и та же мысль: " Только не он, только не сейчас! Нет, нет, нет...", словно, если отвергать событие - оно не случится.
- Жан, милый, превращайся! Мне нужен рюкзак, там аптечка, я смогу помочь тебе, - она плакала, гладя большую мохнатую голову. - Только не умирай, пожалуйста. Мы убили тварь, очнись, ну же! Прошу тебя! Жан, не уходи! Не умирай!
- Да не убивайся ты так. Этого пройдоху не так просто убить, - неуклюже попытался успокоить плачущую девушку Ярек.
Атарак открыл мутные глаза.
- Командир, перекидывайся! Не время валяться, нужно найти остальных.
Оборотень попробовал подняться, но только обессилено уронил голову на песок.
- Поднимите его! А ты соберись! Чуть его придавило, а он уже и нюни распустил, - разозлилась Арина. - А если бы тебе рожать пришлось? Мужик ты или тряпка половая? Если умрешь, я тебе этого никогда не прощу!
Велко и Ярек приподняли Черного и поставили на ноги, придерживая под грудь. Атарак помотал головой, подернулся туманом - и через мгновение на руках охотников висел Жан с синяком на пол лица и кровоточащим плечом.