- Ну, все, будем считать, что официальная часть закончена, - звонким, веселым голосом возвестила Ведущая и, поджав ноги, уселась прямо на траву. Сотеки, дождавшись приглашающего жеста, опустился рядом, с улыбкой наблюдая за собеседницей.
- Как же давно я не валялась на травке. Знаешь, Сотеки, быть богиней - так обременительно. Все эти просьбы, молитвы, сетования на судьбу. Иногда так и хочется плюнуть на все и рвануть в какой-нибудь солнечный мир полежать на песочке у моря. Но, увы,... воплотиться я могу только в тела своих служителей, а не каждый из них вынесет путешествия между мирами. Быть сгустком высокоразвитой энергии не всегда приятно, - она расхохоталась, глядя в удивленное лицо мужчины. - А ты думал, боги - это такие же существа, как и вы? Из плоти и крови? Открою тебе небольшой секрет - мы такие, какими нас представляют разумные. Мы обитаем в Абсолюте и, когда становится скучно, либо когда приходит время увеличить силу, перемещаемся между мирами в поисках энергии. А что дает самое большое количество энергии? Правильно - вера и молитвы верующих. Вера - один из самых сильных магических источников во вселенных. Только истинная любовь и непримиримая ненависть могут соперничать с нею.
- Госпожа, а кому молятся боги? - раздался сбоку хрипловатый голос очнувшегося и молча прислушивающегося к беседе Артуари.
Богиня медленно повернула голову в сторону склонившегося в поклоне принца и со вздохом поднялась на ноги, принимая величественную позу. Сотеки тягучим плавным движением перетек в вертикальное положение и встал чуть позади брата.
- Об этом вы узнаете очень скоро, если сможете закончить миссию, а пока я передам вам пожелание одного из Высших.
Богиня протянула к мужчинам руки, и под сенью леса зазвучал вибрирующий, убивающий и воскресающий, дарящий экстаз и муку голос Ведущей.
- Ваш путь определен, воины. Время пришло. Ритуальный клинок уже в руке Посланника. Судьба выплела вашу дорогу в ковре мироздания. В городе, берущем начало в кровавых водах, вам надлежит присоединиться к таким же странникам по мирам, как и вы. Если ваши сердца смогут объединиться с душой, вы достигните предначертанного. Будьте осторожны. Примите от меня дары и следуйте своей дорогой.
- Как мы их узнаем?
- Вас объединит дракон.
Артуари задумчиво покрутил круглый, доставшийся от прадеда, черно-белый перстень-печатку из неизвестного металла, украшающий безымянный палец его правой руки - на белом фоне был изображен черный дракон, кусающий свой хвост. Он знал, что на левой руке Тень носит точно такой же, только выполненный в зеркальном отражении.
- К сожалению, правила, не позволяют мне давать более четкие указания, - богиня кокетливо улыбнулась. - Я могу только настоятельно рекомендовать вам посетить рынок рабов в третий лунный день от открытия Большой ежегодной ярмарки. - Ведущая подмигнула Сотеки и исчезла.
Миг - и перед удивленными мужчинами снова стоит десятилетняя Служительница, потирающая кулачками глаза, а у их ног возвышаются сваленные огромной кучей доспехи и оружие.
- Милорды, вы получили ответы? - спросила девочка уставшим голосом.
- Да, Служительница, благодарим, - принцы синхронно поклонились.
- Тогда я покину вас, милорды. Ваши нэрки ждут вас на тропе - это последний подарок нашей госпожи. Да будет легок ваш путь. - И девочка, шагнув назад, пропала, вслед за нею истаяла и беседка. Вокруг расстилался только лес, а от того места, где стояли принцы, убегала в даль ровная, словно прочерченная под линейку, широкая тропа.
- Нэрки...- задумчиво произнес Сотеки, - мифические кони-птицы?
Артуари безразлично пожал плечами, мол, увидим - разберемся и, кивнув в сторону тропы, невозмутимо произнес:
- Похоже, нам туда, брат.
Тень, не говоря ни слова, присел на корточки, профессионально перебирая и откладывая в сторону выбранное им оружие. Артуари, улыбаясь, следил за тем, как брат с детским восторгом радостными восклицаниями приветствует каждую новую находку. Затем, заметив в куче прекрасный изящный клинок, расположился с противоположной стороны арсенала, присовокупив свой голос к восторженным вздохам Тени.
Сотеки со вздохом сожаления отложил семизарядный револьвер и распрямился во весь свой немаленький рост. Артуари, который закончил экипировку раньше жадного брата, в стороне пристреливал новый блочный лук, выпуская стрелы по видимой только ему мишени. Заметив, что Сотеки смотрит на него, он опустил оружие и подошел к Тени.