Поэтому Коля предложил самый простой и надёжный способ — ловить каждого жука поодиночке и бросать его в стеклянную баночку с керосином.
Вышли мы втроём на огород, распределили участки и принялись вылавливать колорадских жуков. Коля разошёлся: вдоль картофельных рядов попрыгивает, то одним, то другим глазком посматривает. И всё наклоняется да наклоняется, словно воробышек, склёвывающий зёрнышки.
Аннушка прохаживается, будто вышла на прогулку, осматривает сразу по нескольку кустов. И лицо у неё такое восторженное, словно ей поручили нюхать неведомые цветы, а не собирать каких-то колорадских жуков.
А их, этих жуков, оказывается, совсем не тяжело собирать. Личинки, словно божьи коровки, краснеют на зелёных листьях. А взрослые жуки полосатые — в светлую да коричневую полоски. И раза в три больше божьих коровок.
Собираю я этих жуков и их личинки, к каждому кустику присматриваюсь. Но, наверное, плохо присматриваюсь, потому что время от времени слышу:
— Володя, а ты жука пропустил!
— А вот ещё один…
Расстроился я: выходит, хуже их работаю? Ну уж извините, не может быть, чтобы взрослые да уступали в чём-нибудь подобным сорванцам!
Стал я ещё внимательнее присматриваться к картофельным кустам. И всё равно слышу:
— А ты ещё одного жука пропустил!
Не выдержал я. Нет уж, думаю, хватит делать мне замечания! Нужно как-то заставить их замолчать. А как?
И я придумал вот что.
Перво-наперво я начал присматриваться к Аннушкиным рядам. Вижу — под листиком затаилась одна личинка. Обрадовался я, словно мне мороженое подарили, и кричу на весь огород:
— Что же ты, Аннушка, так невнимательно собираешь?
Перестала Аннушка делать мне замечания.
Зато сколько я ни присматривался к Колиным рядам ничего не смог найти. Другой уже давно сдался бы на моём месте. Но только не я. Улучил минутку, когда, как мне казалось, Коля с Аннушкой отвернулись, и подбросил ему колорадского жука.
— И ты, Коля, тоже хорош, — укоризненно говорю ему. — Другим подсказываешь, а у самого вон что делается…
Покраснел Коля, но промолчал. Не глядя, бросил подброшенного жука в банку и снова ушёл вперёд.
— А чего ты не осматриваешь весь куст? — спросил я. — Может, там ещё что-то есть.
— Нет, — отвечает мне Коля. — Там всё чисто.
Хорошо мне теперь — никто не подсказывает. Хорошо, да не очень. Может, не нужно было подбрасывать этого жука?
Потом мы принялись за подсчёты: У меня и у Коли оказалось по пятьдесят жуков, у Аннушки — сорок три.
«Ура» взрослому октябренку
— Это потому, что я городская и мы их в школе не проходили, — оправдалась Аннушка. — Зато Володя собирает жуков, как настоящий октябрён6к. Правда, Коля?
Но Коля молчит, словно воды в рот набрал. Странно, на него это не похоже.
— А давай мы с тобой, Коля, за это примем Володю в октябрята? — предложила Аннушка.
— Но ведь я уже когда-то был октябрёнком, — запротестовал я.
— А мы тебя обратно примем… Вот и будет у нас трое октябрят.
— И будут их называть: октябрята Наф-Наф, НифНиф и Нуф-Нуф, — сказал я.
Аннушка было улыбнулась, но сразу же сделалась серьёзной.
— А ты, пожалуйста, не издевайся, — сказала она. — Неужели ты забыл, что октябрята — самые смелые и честные ребята?
Я, конечно, не забыл об этом. Поэтому меня и беспокоит то, что я так некрасиво поступил с Колей… А ведь он собирал жуков лучше нас всех. Посмотрел я, как он ковыряет босоножкой землю, и признался:
— Нет, ребятки, не могу я октябрёнком быть — очень нечестно поступил сегодня.
— А если. бы поступили честно, то у вас было бы пятьдесят один жук, а у меня только сорок девять, — наконец сказал Коля. — и вы бы стали победителем.
Вот ведь глазастый какой! Совсем мне стало стыдно.
— Извини, пожалуйста, Коля, — сказал я и огорчённо развёл руками, — что-то уж очень обидно я подшучиваю над тобой. Наверное, потому, что ты часто краснеешь…
Посмотрел Коля мне в глаза, подумал и начал снимать со своей рубашки красную октябрятскую звёздочку.
— Только осенью обязательно отдайте, а то в школе подумают, что я её потерял.
Когда он прикреплял мне звёздочку, Аннушка смотрела на меня своими хитрыми глазами и ехидничала:
— Да здравствует наш взрослый октябрёнок! Ура,·ура, ура!
Но я сначала позволил прикрепить себе на грудь звёздочку. И только потом щёлкнул Аннушку по её ехидному носу.