Встав на ноги, Сергей слегка пошатнулся, будто был пьян. Похлопав глазами, он предположил, что, скорее всего, просто воздух очень разряженный. Сергей решил двигаться по направлению к трону, на котором, явно, кто-то сидел.
Он сделал первые шаги вперед и услышал детский голос, который эхом отдавался по всему залу.
— Здравствуй, стражник! — произнес некто. Сразу за ним до ушей Сергея донесся знакомый компьютерный голос, который осуществлял с ним связь во время его нахождения в силовой броне.
— Объект опознан. Сергей Филистович. Обладает душой, — синтезированный голос был, как всегда, краток. Боец изначально подумал, что, быть может, все компьютерные сети миров объединены какими-то едиными стандартами.
— Мы извлекли процессор твоего чудесного костюма, стражник! — послышался опять зловещий детский голос, исходивший из тронного зала.
Решив твердо двигаться в сторону незнакомца, Сергей хлопнул себя по нагрудному карману. Убедившись в том, что носитель с копией Кости находится при нем, он с ухмылкой пошел вперед, лишенный страха. Если он не был убит в передрягах, то, определенно, не умрет за столом переговоров.
Приблизившись к трону, он увидел странного мальчика лет двенадцати, который вертел в руках кукурузный початок. Вместо глаз у мальчика были два куска битого стекла. Рядом с ним стояли две фигуры с капюшонами на головах. Тела их были сокрыты темными мантиями. Один из таких и украл крест из костела на площади Независимости.
— Зачем вам понадобился крест? — спросил Сергей, решив в первую очередь уяснить изначально мучавший его вопрос.
Святой Початок, который с улыбкой смотрел на Сергея, в этот раз промолчал. Он аккуратно положил рядом кукурузу и хлопнул в ладоши.
Сергей почувствовал дребезжание, исходившее от поверхности, на которой он стоял. Как будто землетрясение вот-вот похоронит весь этот тронный зал со всей величественной конструкцией Цитадели. Как ему казалось, эпицентр всей этой тряски находился где-то в середине зала. Догадки оказались верными. Сергей стал свидетелем того, как пол в центре разъехался в стороны двумя огромными створками. На поверхность поднялась внушительных размеров платформа, площадь которой сплошь была утыкана крестами. Сергей подошел ближе к этой странной конструкции. Где-то в середине был вмонтирован украденный крест. Рядом с ним так же были приделаны другие.
— Зачем вам все это? — произнес Сергей, повернувшись к Святому Початку.
Мальчик спрыгнул со своего трона и с улыбкой на лице принялся говорить. Голос его эхом отдавался по всему залу, словно принадлежал всей Цитадели, а не ребяческому телу, которое было его носителем.
— Мы научились делать бездушных существ, — сказал он, и после взмаха детской руки перед Сергеем показалась голограмма. На ней он со стороны увидел, как самолично разбирался с киберсолдатами еще на подступах к лабораториям.
— Мы научились генерировать то, что называется энергетическим наполнителем вашего тела. — Голограмма уже показывала призрака, один из которых как раз обезвредил Сергея. — Для этого мы используем символы веры, украденные из твоей реальности. Их намоленная энергия как раз пригодна для подобных трансформаций.
— Но мы не можем совмещать первое и второе, чтобы получился такой объект, как ты, Сергей, — предложил Святой Початок и уже ближе подошел к Сергею. — Первый экземпляр, который был относительно удачным, обладал губительной для нас кровью. Это мы поняли позже, когда один из наших манекенов имел дело с кровью прокаженного.
Внезапно компьютерный голос вновь заговорил, перебив беседующего с Сергеем Святого Початка: Оператор дал команду на уничтожение цифровой оппозиции, — произнес голос, и перед Святым Початком появилось картинка, где Ганс и прочие ИВЧ-фашисты убивали манекенов в их тайном убежище в мире атомно-молекулярной симуляции.
— Команду подтверждаю. Ликвидировать, — ответил Святой Початок, и через несколько минут ИВЧ-фашисты лежали сраженные. Их тела в пикселях голограммы выглядели так, будто никогда не были живыми.
— И чем же отличаются прокаженные от не прокаженных? — возвращаясь к предыдущей теме, иронично спросил Сергей, глядя на стоящего поодаль Святого Початка.