— Я кого спрашиваю?! — Ведьма опёрлась о забор, и тот жалобно заскрипел.
Из кучи гоблинов вытолкнули, судя по виду, самого не ценного. Щупленький, для гоблина, разумеется, невысокого роста, он опасливо озирался, но направился в её сторону. Медленно обойдя яму, гоблин остановился метрах в двух от ведьмы.
— П… пр… прстите, Госпожа Ведьма, мы не знали, что вы так заняты… Но тут такое дело, нам в общем… Госпожа Ведьма…
— Господа в Магическом университете, — перебила его ведьма, — а я Марфа, или Чёрная Марфа, если тебе так больше нравится.
— П… п… пр…
— Что ты там бормочешь? — Ведьма успокоилась и даже усмехнулась.
Гоблинам стало ещё страшнее.
— Где ваш главный? Мухомор ему на закуску!
— А… э… ну… Так он того…
— Чего того?
— Отошёл. — Взял себя в руки гоблин.
— Совсем отошёл? — на всякий случай уточнила ведьма.
— А, не-не… Не совсем, он временно отошёл.
— То есть вернётся?
— Да.
— Оттуда? — Ведьму начал забавлять этот диалог.
— Откуда? — не понял гоблин и затравленно посмотрел на своих коллег.
Коллеги безмолвствовали.
— Ты мне скажи, в куда он временно отошёл?
— А я… Я не знаю… — Гоблин чуть не плакал.
— Ладно, — пожалела его ведьма. — Слышь! Ты, здоровый! — Она указала костлявым пальцем на самого крупного из всего ассортимента гоблинов.
У последнего предательски подкосились ноги.
— Я тебя знаю.
Гоблин резко поменял цвет. Причём сделал это настолько быстро и искусно, что запросто мог бы претендовать на пальму первенства в состязаниях хамелеонов. Из бодрого серо-зеленоватого цвет перетёк в замогильный бледно-зелёный.
Коллеги по котловану не бросили его в трудную минуту, аккуратно вытолкнув вперёд, поближе к ведьме.
— Я видела, как ты разговаривал с вашим старшим.
Гоблин на всякий случай кивнул.
— Скажи ему, что с десяти до двенадцати я пытаюсь помереть, и если вы! Мне! Продолжите! Мешать!.. В общем, скажи, что я заходила, — спокойно закончила ведьма.
Гоблин изо всех сил закивал головой.
— Вот и славно.
Ведьма вернулась в дом, но момент был упущен.
— Сегодня опять не пришла. Где её нелёгкая носит? — проворчала она.
Когда ведьма удалилась, гоблины переглянулись.
— А пошло оно! — Гоблин-хамелеон смачно сплюнул в не докопанный котлован. — За такие деньги пусть сами здесь копают! Пошли, парни! Лучше осушать Чёрные болота. Там и денег больше, и из рисков только утонуть, да ещё болотный змий сожрать может, ну и комары до смерти загрызут. Не то, что здесь.
Гоблины одобрительно закивали и покинули стройплощадку.
Близился конец рабочего дня. Главный инженер задумчиво смотрел на неглубокую яму, несколько брошенных лопат и застывшее в величественной неподвижности забивательное орудие.
— Это что!? — Он повернулся и посмотрел на прораба.
— А я предупреждал, — ответил прораб — здоровенный тролль, весь покрытый татуировками с мест строительств, в которых он принимал участие.
— И что ты мне предлагаешь делать?
— Не знаю. — Тролль пожал плечами. — Ты босс.
— Зато я знаю! — Главный инженер начал выходить из себя. — Я отправлю тебя строить тоннель в Алмазных горах!! И пока ты его не выкопаешь, ни одна компания тебя не наймёт!!!
— Я что один буду его копать? — опешил тролль.
— Да!!! — рявкнул гном.
Ярко-рыжая борода гнома начала шевелиться от злости своего хозяина.
— А ещё ты пойдёшь со мной к нашему директорату, и будешь лично объяснять им, о чём ты тут всех предупреждал!! Понятно?!!
Гном ревел на всю улицу, привлекая внимание зевак, но помимо зевак он ещё привлёк внимание Марфы. Точнее не привлёк, он ей помешал колдовать, а это было на много хуже, чем привлечь её внимание.
В котле что-то неприятно булькнуло. Марфа выругалась и посмотрела на Варфоломея. Кот присел на задние лапы, уши прижаты, шерсть встала дыбом, а глаза зажглись зловещим жёлтым огнём.
— Ладно, — проворчала ведьма, — ты тут ни при чём. Следи за варевом, — бросила она ученику. — И смотри, чтобы не закипело.
Марфа покинула колдовской покой и, пройдя через жилую часть дома, вышла на улицу.
Крупный гном с ярко-рыжей бородой около её забора громогласно отчитывал здорового татуированного тролля. Ведьма направилась к ним. Гном стоял к ней спиной и соответственно не мог её видеть, в отличие от тролля, который, чем ближе она подходила, тем явственней проявлял признаки беспокойства.
Гном тоже заметил странные телодвижения тролля, но принял их на свой счёт.
— Хватит дёргаться! — заорал он. — Завтра перед генеральным…