<p>
</p>
Аномалия
Как обычно в последние месяцы, я сидел за уединенным столиком в "Удаче Корсара", изучая всю доступную информацию о Бронштейне на ноутбуке, связанным с "Звездной Тенью" и ее инфобазой. В моем теперешнем положении беглеца неизвестно от кого, конечно, было очень сложно разобраться в том, что произошло восемь месяцев назад, но, кажется, именно тут в пристанище пиратов и контрабандистов у меня есть шанс ухватиться за кончик и размотать весь клубок. Уважаемый транспортный магнат, как выяснилось, вел тут немало темных делишек. Все, что хранилось в памяти катера, я сейчас дополнял сведениями, которые смог раздобыть тут, в Порт-Ройале. Картина складывалась очень интересной, но как этой информацией воспользоваться? И в самом деле, пиратствовать, что ли?
Я откинулся на спинку кресла, устало потерев пальцами глаза. Вообще-то лично мне было бы удобнее работать в кают-компании "Тени" без назойливого внимания проституток и мрачных взглядов всяких темных личностей из завсегдатаев этого заведения, но Стелла и Ева в один голос заявили, что я слишком нелюдим и мне надо больше бывать "среди себе подобных". Говорят, с женщинами лучше не спорить, а уж если они наполовину "искусственноинтеллектуальные", то это вообще бессмысленно. Я покосился на Еву, замершей молчаливой эбеновой статуей в паре шагов от меня. В своей черной "Амазонке" она была чертовски соблазнительной, но ее холодно-отрешенное лицо сейчас отбивало любые нескромные мысли даже у меня, прекрасно знавшего, что это всего лишь действие программы "Телохранитель". Сейчас ее задача - лишь защищать мое бренное тело от всяких на него посягательств, например, от этого типа, уверенно подходившего к моему столику. Правда, с каждым шагом его уверенности становилось все меньше, а в трех метрах от нас он и вовсе замер, уткнувшись взглядом в неулыбчивое дуло мощного штурмового излучателя "Heckler-Koch LG36", которым моя красавица вооружилась. Я с молчаливым любопытством ждал дальнейшего развития событий.
- Э-э-э... Я пришел к вам с деловым предложением...
Голос незнакомца звучал очень нервно, неудивительно, впрочем.
- Деловое предложение? Я не интересуюсь пиратством.
- Мы тоже. Это очень рискованное и в итоге обычно малоприбыльное дело. Мы занимаемся торговлей, хоть порой и не совсем законной.
- Контрабанда? Это, конечно, лучше, но меня тоже не прельщает таскать оружие или наркотики по цивилизованным планетам.
Незваный гость покачал головой.
- Нет-нет. Нас интересует совсем другое. Мы хотели бы... э-э-э... вытеснить виновников ваших проблем с одного очень перспективного рынка. Кавалер, вас заинтересовали мои слова или мне откланяться?
Я замер. "Кавалер"... Для здешних мест обращение, мягко говоря, нестандартное. Так ко мне мог обратиться только то, кто много знал о моем прошлом даже, пожалуй, слишком много. Выходит, передо мной стоял очень непростой тип, так что выслушать его стоит. Пожав плечами, я сделал приглашающий жест. Моя прелестная телохранительница с явной неохотой убрала оружие и снова замерла в неподвижности. Настороженно косясь на нее, неожиданный собеседник осторожно присел за столик.
- Это гиноид?
Я молча кивнул.
- Никогда не видел столь совершенную модель. Интересно, очень интересно... Эксклюзивное кибертело? Что она может? Как я понимаю, не только охранять хозяина?
Ответом ему был лишь хмурый взгляд. Мне не нравилось обсуждать Еву, как обычную вещь, да и не его это было дело, в конце концов.
- Вы, кажется, хотели о чем-то мне рассказать?
К счастью, мой намек был понять правильно.
- Да-да, конечно...
Но сначала он подозвал официантку и заказал себе кофе. Его примеру последовал и я - тут подавали местный сорт и, надо признать, высочайшего качества, в более привычных мне местах чашка подобного напитка стоила бы раз в пять дороже, если не больше.
- Как мне вас называть? - поинтересовался я в ожидании заказа.
-Леруа, Жан Леруа, к вашим услугам.
- Мое имя, полагаю, вам известно?
- Разумеется, месье Журавлев. Вы вообще интересный человек, мы за вами давненько наблюдаем.
Отметив про себя этот не слишком приятный факт, я приподнял брови. Тем не менее, спросил с искренним недоумением:
- И что же во мне такого любопытного? По-моему, я весьма скучен.
- В самом деле? Давайте посмотрим... Вы из бедной семьи, не нищей, но все же бедной. Даже не граждане, просто подданные Стелла Империума, переселенцы. Тем не менее, поступили в неплохой университет, получили отличное гуманитарное образование с двумя магистерскими степенями - по истории и психологии. Пошли служить в администрацию одной из свежих имперских колоний, отслужили стандартный пятилетний контракт, получили положенный орден... Казалось бы - продолжай успешную карьеру, к сорока годам вы даже патрицианство могли получить. Но вместо этого вы неожиданно рванули в одну из летных академий и закончили ее в пятерке лучших выпускников. Полученный диплом позволял бы вам капитанствовать на каком-нибудь межзвездном буксире или служить офицером на большом корабле, галеоне, скажем, или лайнере. Тоже завидная доля для многих - титулы в гражданском флоте Империума, конечно, не выслужишь легко, но вот большие деньги и очень хорошие связи там заполучить можно без проблем. А это тоже немалые возможности... Вот только на выпускном балу академии вы появились в военной форме. Ничего особо странного в этом, конечно, нет - по законам Империума любой выпускник гражданской летной академии становится и унтер-лейтенантом запаса, а наиболее перспективным флотские предлагают перейти на действительную военную службу. И многие соглашаются - и зарплата, и возможности карьеры там куда выше, чем на "гражданке". Странности начались ПОТОМ. Вы просто исчезли. Начисто. То есть где-то вы, несомненно, были, но где именно - тайна, покрытая мраком. Появились же через пять лет, уже капитан-лейтенантом запаса, щедро оделенным наградами: Алой Звездой и тремя орденскими крестами, включая Бронзовый и Серебряный и... Рыцарский. А еще у вас золотой каперский патент и новенький "Драгун", причем по слухам там установлен "икс-инн" нового поколения, секретная разработка, которая лишь испытывается на имперских кораблях. И вы все еще утверждаете, что в вас нет ничего любопытного?
Я демонстративно махнул рукой: