- Так что ж такое эта "ретроколонизация", о которой ты сейчас часто упоминал? "Ретро" - это ведь что-то связанное с стариной?
- Именно... Как я говорил, секты бывают не только религиозные... Многие, например, истово верят, что у человечества был золотой век когда-то давно, до космической эры. Правда, насчет конкретной даты тут согласия нет. Свои апологеты есть у любой эпохи от античности до дизельпанка двадцатых-тридцатых годов двадцатого века, и все приводят железобетонные доводы, что правы лишь они. С одного такого непоколебимо уверенного все и началось... Самое забавное, что мультимиллиардер Джереми Бёрк стоял у истоков Экспансии, считая при этом космические полеты, да и вообще технический прогресс жутким злом. И при этом ему всецело способствовал, вкладывая огромные деньги в разработку дальних исследовательских и колонизационных кораблей. Но делал он это отнюдь не ради блага всех людей. Ему было плевать на договор с акватами, "выход человечества из колыбели во взрослую жизнь", войну на выживание с алиенсектами. Он мечтал "осчастливить группу избранных жизнью в раю", под которым понимал патриархальное рабовладельческое общество. Причем Бёрк искренне считал "избранными" в такой колони будут не только элита и простой народ, но и рабы, ведь и они там "избавлены от унизительной зависимости от разных гаджетов, лишающих человека личности и независимости и превращающих его в муравья, и от ужасов грядущего единения с машинами".
Я с улыбкой посмотрел на своих девушек. Стелла, разумеется, о ретроколонизации отлично знала, но все равно слушала с явным интересом, а Ева вообще сидела, не шевелясь и изумленным выражением лица. Последняя фраза, впрочем, заставила ее немного нахмурится. А я, тем временем, продолжил:
- Похоже он искренне верил в гибель человечества в ближайшее время - исключительно от "тлетворного влияния прогресса" и полагал, что задуманная им колония станет колыбелью новой цивилизации, "идущей по истинному пути борьбы, торговли, саморазвития свободной личности, философии и гармонии". И да он оправдывал и одобрял рабство, утверждая, что есть немалое число людей, которые только в нем и будут счастливы, а "по-настоящему свободный в душе человек, случайно попавший в рабство, всегда найдет способ вернуть себе волю". Еще до того, как была найдена подходящая планета, он на свои деньги создал целые научные институты, которые разрабатывали этнографию, политику, экономику, культуру, религию подобной колонии. В основе, естественно, лежали реально существовавшие древние государства Земли. И вот через десять лет поисков была найдена удивительная планета с прекрасным климатом, практически земной гравитацией, одним огромным материком, где имелось внушительное внутреннее море, и одним вращающемся вокруг планеты спутником. Бёрк сразу же заявил на нее полные права. В тогдашних верхах Земли к идее основания ретроколонии относились достаточно отрицательно, но и отказать такому богатому и влиятельному человеку, вложившему в космическую отрасль огромные деньги, было невозможно. Так, он оказался практически единоличным владельцем прекрасной планеты, названной им Эллизиумом. На ней тут же развернулись бурные подготовительные работы. На берегах Срединного Моря появились семь кластеров-"государств", основанных на древнегреческо-римской, карфагено-финикийской, вавилоно-персидской, древнеегипетской, древнеиндийской, древнекитайской и даже ацтекской культурах - ну, естественно, на уровне представлений исторической науки. В каждом была столица примерно на сто тысяч, несколько мелких городков и с десяток деревень. Все строили лишь с помощью старинных технологий. Но в каждом из этих кластеров было возведенное по новейшим методам "чудо света" - тамошние жители должны были быть уверены в его божественном происхождении.
- То есть как?! - девушки воскликнули почти одновременно, а Ева потом продолжила одна. - Они ж должны знать в любом случае, что пришли на планету из космоса. Разве что детям своим не скажут об этом... Но это ж несправедливо - лишать их права выбора того, хотят ли они жить в дикости или меж звезд!
- Не все так просто, - качнул я головой. - Бёрк вкладывал деньги не только в космос, но и в создании такой специфической штуки, как мозговой сканер... Слышали о нем?
Девушки вновь дружно ответили отрицательно.
- Этот прибор как-то действует на клетки головного мозга и позволяет не только считывать память человека, но и вмешиваться в нее, стирать и заменять новой. Но собственно на саму личность он никак не влияет. Его как-то потом пытались использовать для "лечения" маньяков, меняя им воспоминания и создавая как бы нового человека. Но эксперимент с треском провалился. Несмотря на новые воспоминания, например, о счастливом и безоблачном детстве в любящей семье убийца оставался убийцей, а психопат - психопатом. Так что его применение запретили почти везде, но в ретроколонизации его оставили - там он незаменим. По большому счету, отобранный Бёрком в качестве потенциальных колонистов более чем миллион добровольцев использовался в массовом эксперименте вместо подопытных животных. Потом их погрузили в анабиоз. Этих процедур избежали лишь выбранные на роль жрецов, которые должны были всех пробудить остальных и помочь им с обустройством. Внушая при этом, что колонисты - это первые люди, созданные богами. В последующих же поколениях истинные знания о происхождении людей и жизни вне планеты должны были сохранять лишь верховные жрецы главных богов пантеонов, передавая их своим преемникам. Сам Бёрк, кстати, стал понтификом Зевса-Юпитера. В качестве условного всепланетного правительства был учрежден Священный Консилиум из верховных жрецов и жриц всех культов. Он с неохотой согласился на тайные связи с остальным человечеством на первые двадцать пять лет. Лет через семь умер Бёрк в абсолютном счастье, как человек достигшей всех целей жизни и уверенный, что осчастливил и избранных. Что ж, при его жизни и около лет четырех после его смерти на Эллизиуме и в самом деле жили-поживали и особо не тужили - на климат и урожаи жаловаться не могли, серьезных конфликтов пока не было... Но потом одна из этнографических экспедиций обнаружила города в руинах, а их жителей убитыми или исчезнувшими...
- Греи? - выдохнула Ева.
- Нет, это не их стиль ведь. Они похищают тайно, и стараются ничего не разрушать. Все проще - пираты, вот вроде тех, что за бортом "Звездной Тени". Тогда как раз начали появляться их кланы, которые основывали свои тайные колонии. Там нужны были крепкие рабочие руки, опытные фермеры, искусные секс-рабыни и служанки. Где как не на абсолютно беззащитной планете это можно было с легкостью и в большом количестве получить? А на Эллизиуме было немало и другой ценной добычи - продовольствие, вода, драгоценности, например. В те годы люди-пираты только появлялись в Галактике, но уже стали грозой новых, лишь недавно основанных колоний, налеты на которые давали им основную добычу, ну а уж полностью беззащитная планета без малейших следов хоть какого-то современного оружия была просто обречена пасть к пиратским ногам. Казалось бы - все, конец идеи ретроколонизации, но... Оказалось не все так просто. До того самого пиратского набега жизнь Эллизиума была вполне благополучной, а сторонников идей Бёрка оказалось на удивление много - многие и правда считали и считают "древнюю жизнь", лучше, чище и гармоничнее современной. Только они теперь требовали обеспечить безопасность от пиратов, причем тайную и не вмешивающуюся в местную жизнь. Вскоре появилась идея посреднической компании. Теперь ретроколонизация выглядела так: посредническая компания готовила проект колонии и искала желающих поселиться там и, соответственно, вложить деньги. Если проект получал поддержку, то искали подходящую планету, благо к тому времени открыли уже около сотни пригодных для заселения. Выбранную планету готовили так, как это делал Бёрк, и это был самый сложный и дорогостоящий этап. Впрочем, это относится лишь к "закрытым" ретроколониям. А таковых ныне только две. Первой вновь стал все тот же многострадальный Эллизиум, который возродили на тех же принципах, как было до пиратского нападения. Только теперь в тамошнюю мифологию добавили тему эпического противостояния богов и демонов, обосновав таким образом плату правителями тамошних государств особой "десятины" из драгоценных металлов и камней, которую жрецы передают представителям посреднической компании, выступающих в роли "посланцев богов". На второй "закрытой" ретроколонии - Авалоне - обыгрывается тема Средних Веков и противостояния христианского Запада и мусульманского Востока. Там представители посреднической компании создали нейтральный рыцарский орден, куда принимают всех сумевших пройти испытания, и покровительствующий торговле и искусствам, создавший сеть банков, и имеющий с этого вполне приличный доход. Плюс на обеих планетах практикуют тайные съемки фильмов о здешней жизни, очень популярные, кстати, а также столь же тайный "туризм", когда желающие за огромные деньги могут вкусить "прелести" тамошней жизни под плотной опекой специалистов компании. Некоторые из "туристов" потом остаются там жить. Третья подобная планета - Колумбиана - сейчас в процессе подготовки. Там собираются реализовать эпоху Великих Географических открытий. Но полагаю, эта планета станет последней "закрытой" исторической ретроколонией.