Ответом ему был лишь хмурый взгляд. Мне не нравилось обсуждать Еву, как обычную вещь, да и не его это было дело, в конце концов.
- Вы, кажется, хотели о чем-то мне рассказать?
К счастью, мой намек был понять правильно.
- Да-да, конечно...
Но сначала он подозвал официантку и заказал себе кофе. Его примеру последовал и я - тут подавали местный сорт и, надо признать, высочайшего качества, в более привычных мне местах чашка подобного напитка стоила бы раз в пять дороже, если не больше.
- Как мне вас называть? - поинтересовался я в ожидании заказа.
-Леруа, Жан Леруа, к вашим услугам.
- Мое имя, полагаю, вам известно?
- Разумеется, месье Журавлев. Вы вообще интересный человек, мы за вами давненько наблюдаем.
Отметив про себя этот не слишком приятный факт, я приподнял брови. Тем не менее, спросил с искренним недоумением:
- И что же во мне такого любопытного? По-моему, я весьма скучен.
- В самом деле? Давайте посмотрим... Вы из бедной семьи, не нищей, но все же бедной. Даже не граждане, просто подданные Стелла Империума, переселенцы. Тем не менее, поступили в неплохой университет, получили отличное гуманитарное образование с двумя магистерскими степенями - по истории и психологии. Пошли служить в администрацию одной из свежих имперских колоний, отслужили стандартный пятилетний контракт, получили положенный орден... Казалось бы - продолжай успешную карьеру, к сорока годам вы даже патрицианство могли получить. Но вместо этого вы неожиданно рванули в одну из летных академий и закончили ее в пятерке лучших выпускников. Полученный диплом позволял бы вам капитанствовать на каком-нибудь межзвездном буксире или служить офицером на большом корабле, галеоне, скажем, или лайнере. Тоже завидная доля для многих - титулы в гражданском флоте Империума, конечно, не выслужишь легко, но вот большие деньги и очень хорошие связи там заполучить можно без проблем. А это тоже немалые возможности... Вот только на выпускном балу академии вы появились в военной форме. Ничего особо странного в этом, конечно, нет - по законам Империума любой выпускник гражданской летной академии становится и унтер-лейтенантом запаса, а наиболее перспективным флотские предлагают перейти на действительную военную службу. И многие соглашаются - и зарплата, и возможности карьеры там куда выше, чем на "гражданке". Странности начались ПОТОМ. Вы просто исчезли. Начисто. То есть где-то вы, несомненно, были, но где именно - тайна, покрытая мраком. Появились же через пять лет, уже капитан-лейтенантом запаса, щедро оделенным наградами: Алой Звездой и тремя орденскими крестами, включая Бронзовый и Серебряный и... Рыцарский. А еще у вас золотой каперский патент и новенький "Драгун", причем по слухам там установлен "икс-инн" нового поколения, секретная разработка, которая лишь испытывается на имперских кораблях. И вы все еще утверждаете, что в вас нет ничего любопытного?
Я демонстративно махнул рукой:
- Месье, в этом тоже нет ничего такого особо интересного. Если вы собрали столь полное досье на меня, то должны знать, что служил я в эскадре "Небесные гончие", которая создана специально для охоты на пиратов и контрабандистов.
И, не менее демонстративно обведя таверну взглядом, продолжил:
- Да-да вот на этих милых людей. А так как эскадра приписана к флотской разведке, то и ее деятельность, хмм, не афишируется, хотя, право слово, не пойму от чего... Ничего секретного мы ведь не делаем.
Ответом мне был откровенно скептический взгляд.
- Месье Журавлев, нам с вами обоим известно, что Рыцарский Крест в операциях против пиратов и контрабандистов не заработать ни при каких обстоятельствах. То, что вы получили его "через степень" Золотого тоже... весьма занятно. Да и "Драгуны" запасникам, даже лучшим, не дают. В лучшем случае "Казаки". Но так как вы явно не собираетесь раскрывать свои и служебные секреты, то перейдем лучше к более свежим событиям.
Я кивнул.
- Так вот, после вашего обратного появления вы около трех лет жили почти обычной жизнью имперского капера, не привлекая к себе особого внимания, но вот восемь месяцев назад вляпались в весьма неприятную историю. Вас наняли охранять обычный транспортный конвой, а потом неожиданно появились неизвестные военные корабли... Собственно вы единственный, кто уцелел в том разгроме. Ваш наниматель внезапно исчез, а на вас самих начали охоту, причем тайную, без всяких обвинений и официального преследования. И вы прилетели на один из "почти легальных" пиратских центров, чтобы разобраться в ситуации. Я ничего не упустил?
Я мрачно покачал головой.
- Нет, хотя ваша осведомленность в моих делах удивляет и настораживает.... И что же вы можете мне сказать по поводу всех этих событий?
- Для начала мне бы хотелось узнать ваши мысли и предположения.
Я махнул рукой.
- Пока их и нет особо... Впрочем... В нападении участвовали "субкапитальные" корабли - шлюпы, корветы, один фрегат, явно флагман... Все это говорит о том, что это была эскадра либо некоего планетарного правительства, либо крупной межзвездной корпорации с лицензией на военный флот. Ни "частники", ни пираты такими кораблями просто не располагают. В первом случае причиной может быть крупная партия контрабанды - но зачем влиятельному транспортному магнату этим заниматься? Темных-то делишек у него явно хватает, но все они проходят через вторые руки и подставные фирмы, да и каждое из них достаточно мелко, хоть в совокупности они и приносят солидный доход. Сыграть по крупному с чем-то уж очень незаконным - явно не его стиль. Да и обвинений мне потом никто не предъявил, а ведь могли бы... Так что скорее межкорпоративная война... Уж не от них ли вы, часом?
Леруа кивнул.
- Нет, не от них, но вы правы - Бронштейн переоценил свои силы и перешел дорогу очень могущественной корпорации. Правда, это были не их корабли, а одна из тайных эскадр ЦРУ.
Я поднял брови в непритворном изумлении. Такого я и, правда, не ожидал.
- Признаюсь, вы меня сейчас удивили.., - задумчиво проговорил я, постукивая пальцами по столу. - Хотите сказать, что в том конвое Бронштейна было нечто, что проходило по ведомству штатовской разведки? С другой стороны, вы, помнится, говорили, что он перешел кому-то дорогу, а вы хотите вытеснить виновников моих проблем с некоего перспективного рынка? Но что это за торговля такая, если ее контролирует спецслужба? Нет, я, конечно, слышал, что штатовцы любят играть с черными рынками, но на Фронтире это бессмысленно по определению! Единственно, что приходит на ум - заигрывание с пиратско-контрабандисткими кланами, чтобы потом использовать их в своих операциях. Но в таких игрищах тогда не было бы никакой крупной и влиятельной корпорации, кроме, конечно, подставных компаний...