- Знаете... Вы для меня не владельцы и даже не экипаж, а семья - брат с сестрой... Я всегда хотела их иметь, но в прошлой семье была одна...
Мы со Стеллой смущенно переглянулись, очень неловко было слышать такое признание.
- Ты для нас тоже, милая, - сказала голографическая девушка.
Я согласно кивнул, добавив:
- Похоже, мы тут все собрались, которые раньше мечтали о брате-сестре, да не имели никого.
После неловкой паузы Ева глянула на меня с лукавой улыбкой:
- Но сестринские чувства никак не мешают моему желанию быть в твоей постели. Хотя б время от времени...
- Правильно, подружка, а то наш Мишель похоже собрался уж в монахи податься, настолько редко вы с ним радуете друг друга.
- Ладно вам, девочки..., я вздохнул, разведя руками. - Сами знаете, что у нас твориться последние восемь месяцев... Космическая камасутра меня не привлекает, там та еще акробатика вместо удовольствия, а эта планета первая, где мы задержались, но тут не до расслабления, а впопыхах да как-нибудь я тоже не люблю. Вот доберемся до Эмпориума Альфа, там втроем и загуляем по полной программе
- Что, вместе со мной? - фыркнула Стелла.
- А почему нет? Современные технологии, дорогая моя, позволяют очень и очень многое...
- Да? - на прозрачном личике появилось выражение заинтересованности. - Никогда о таком не задумывалась всерьез...
- Но этот благословенный момент ждет нас лишь через минимум месяц пути по четверти Фронтира, а пока, Евочка, приберись тут, да давайте отдыхать. Я хочу стартовать завтра рано утром.
- Командир, а можно мне спросить кое-что? Я не все поняла из вашей беседы с этим Леруа.
- И что же осталось для тебя загадкой? - я вновь взял вилку и стал ковыряться в недоеденном ужине.
- Ну вот что такое "желтый статус" планеты, ретроколонизация и посредническая компания? Я никогда о подобном не слышала.
- А-а-а... Ну, в принципе, тут все просто... Планетам издавна принято давать статусы, обозначенные разными цветами. Черный, например, означает, что планета в сфере влияния инопланетян и, скорее всего, людям там делать нечего. Белый - планета ничья и хорошо не обследована. Красный - планета смертельно опасна для человека по неискоренимой причине. Поэтому и не будет никогда колонизирована. Максимум - там будет отдельная научная станция или какая-нибудь добывающая фактория, персоналу которой будут платить бешенные деньги за риск. Оранжевый - планета опасна из-за своей "дикости", но пригодна для колонизации или в самом ее начале. Желтый - планета в разгаре освоения, но все еще с большим числом не обжитых и потенциально опасных мест или находящаяся в небезопасном районе космоса вдали от трасс. Зеленый - планета-метрополия, освоенная, благополучная и безопасная. Синяя - это "закрытая" для посторонних планета. По самым разным причинам. Это может быть тюремная планета-каторга для особо опасных преступников, военная база или секретная лаборатория. Конечно, далеко не все могут позволить себе отдельную планету под подобные цели, но все ж планеты-каторги есть практически у любого крупного звездного государства, а планету-лабораторию могут позволить себе и некоторые мегакорпорации. Но кроме таких есть и другие закрытые планеты, например, те, на которых основали колонии какие-нибудь секты, причем не обязательно религиозные. Или те планеты, которые пошли по пути ретроколонизации. Ну и фиолетовые планеты - это "полузакрытые". Обычно "мягкие" сектантские или ретроколонизированные. Или туристические, скажем, с уникальной экологией. В любом случае на таких планетах есть как минимум один открытый для свободного посещения космопорт. Но выйти за его пределы чужакам обычно очень непросто. Впрочем, тут все зависит от направленности планеты.
- Так что ж такое эта "ретроколонизация", о которой ты сейчас часто упоминал? "Ретро" - это ведь что-то связанное с стариной?
- Именно... Как я говорил, секты бывают не только религиозные... Многие, например, истово верят, что у человечества был золотой век когда-то давно, до космической эры. Правда, насчет конкретной даты тут согласия нет. Свои апологеты есть у любой эпохи от античности до дизельпанка двадцатых-тридцатых годов двадцатого века, и все приводят железобетонные доводы, что правы лишь они. С одного такого непоколебимо уверенного все и началось... Самое забавное, что мультимиллиардер Джереми Бёрк стоял у истоков Экспансии, считая при этом космические полеты, да и вообще технический прогресс жутким злом. И при этом ему всецело способствовал, вкладывая огромные деньги в разработку дальних исследовательских и колонизационных кораблей. Но делал он это отнюдь не ради блага всех людей. Ему было плевать на договор с акватами, "выход человечества из колыбели во взрослую жизнь", войну на выживание с алиенсектами. Он мечтал "осчастливить группу избранных жизнью в раю", под которым понимал патриархальное рабовладельческое общество. Причем Бёрк искренне считал "избранными" в такой колони будут не только элита и простой народ, но и рабы, ведь и они там "избавлены от унизительной зависимости от разных гаджетов, лишающих человека личности и независимости и превращающих его в муравья, и от ужасов грядущего единения с машинами".
Я с улыбкой посмотрел на своих девушек. Стелла, разумеется, о ретроколонизации отлично знала, но все равно слушала с явным интересом, а Ева вообще сидела, не шевелясь и изумленным выражением лица. Последняя фраза, впрочем, заставила ее немного нахмурится. А я, тем временем, продолжил:
- Похоже он искренне верил в гибель человечества в ближайшее время - исключительно от "тлетворного влияния прогресса" и полагал, что задуманная им колония станет колыбелью новой цивилизации, "идущей по истинному пути борьбы, торговли, саморазвития свободной личности, философии и гармонии". И да он оправдывал и одобрял рабство, утверждая, что есть немалое число людей, которые только в нем и будут счастливы, а "по-настоящему свободный в душе человек, случайно попавший в рабство, всегда найдет способ вернуть себе волю". Еще до того, как была найдена подходящая планета, он на свои деньги создал целые научные институты, которые разрабатывали этнографию, политику, экономику, культуру, религию подобной колонии. В основе, естественно, лежали реально существовавшие древние государства Земли. И вот через десять лет поисков была найдена удивительная планета с прекрасным климатом, практически земной гравитацией, одним огромным материком, где имелось внушительное внутреннее море, и одним вращающемся вокруг планеты спутником. Бёрк сразу же заявил на нее полные права. В тогдашних верхах Земли к идее основания ретроколонии относились достаточно отрицательно, но и отказать такому богатому и влиятельному человеку, вложившему в космическую отрасль огромные деньги, было невозможно. Так, он оказался практически единоличным владельцем прекрасной планеты, названной им Эллизиумом. На ней тут же развернулись бурные подготовительные работы. На берегах Срединного Моря появились семь кластеров-"государств", основанных на древнегреческо-римской, карфагено-финикийской, вавилоно-персидской, древнеегипетской, древнеиндийской, древнекитайской и даже ацтекской культурах - ну, естественно, на уровне представлений исторической науки. В каждом была столица примерно на сто тысяч, несколько мелких городков и с десяток деревень. Все строили лишь с помощью старинных технологий. Но в каждом из этих кластеров было возведенное по новейшим методам "чудо света" - тамошние жители должны были быть уверены в его божественном происхождении.